Hur man hittar Stenbockens konstellation

Stjärnbilden Stenbocken utgör ett litet böjt utseende på himlen nära konstellationen Skytten. Stenbockarna från Stenbocken observeras bäst under sommaren på norra halvklotet (vinter på södra halvklotet). Det är en av de äldsta kända konstellationerna på himlen och har länge varit den himmelska "avataren" för en havsbock.

För att hitta Capricornus, helt enkelt leta efter konstellationen Skytten. Det är i södra himlen för observatörer som ligger norr om ekvatorn, och högre på den norra himlen för folk söder om ekvatorn. Stenbocken ser mycket ut som en klämd triangel. Vissa diagram, som det som visas här, visar det som två trianglar arrangerade längs en lång rad. Det ligger längs ekliptiken, som är den väg som solen verkar ta över himlen under hela året. Månen och planeterna verkar också röra sig längs ekliptiken.

Stjärnmönstret vi kallar för Stenbocken var känt för de forna åtminstone så långt tillbaka som medelbronsåldern, ungefär 20 århundraden före den gemensamma eran. Babylonierna kartlade mönstret som getfisken. Grekerna såg det som Amalthea, geten som räddade spädbarnsguden Zeus liv. Med tiden hänvisades Capricornus oftare till en havsbock. I Kina, å andra sidan, beskrevs stjärnbilden som en sköldpadda, medan den i södra Stilla havet betraktades som en grotta.

Cirka 20 stjärnor utgör mönstret Capricornus. Den ljusaste stjärnan, α Capricorni, kallas Algedi. Det är ett system med flera stjärnor och dess närmaste medlem är drygt hundra ljusår bort från oss.

Den näst ljusaste stjärnan kallas β Capricorni, eller mer bekant som Dabih. Det är en gigantisk gulfärgad stjärna och ligger ungefär 340 ljusår från oss. En av de mer speciella stjärnorna i Capricornus kallas delta Capricorni, eller Deneb Algedi, som hänvisar till havsbockens svans.

Den ljusaste stjärnan i flera Capricorni-system med flera stjärnor är det som är känt för astronomer som en förmörkelse binär stjärna. Det betyder att en av medlemmarna i stjärnan "förmörkas" den andra ofta, vilket får den ljusare att dämpa lite. Astronomer är också fascinerade av den kemiska sminkningen av denna konstiga stjärna eftersom den inte helt matchar kemin hos andra stjärnor av sin typ. Det verkar också rotera ganska snabbt.

Även om konstellationen ligger nära bakgrunden till planet av Vintergalaxen, Stenbocken har inte mycket lätt sett djupa himmelobjekt. Observatörer med bra teleskop kan spionera ut några mycket avlägsna galaxer inom dess gränser.

I vår egen galax innehåller Capricornus kugghjulstjärnan som kallas M30. Denna tätt packade sfäriskt formade stjärnsamling observerades och katalogiserades först av Charles Messier redan 1764. Det är synligt genom kikare, men stargazers med ett teleskop ser mer detaljer, och de med ännu större instrument kan göra enskilda stjärnor i klustret. M30 har mer än en miljon gånger solens massa i sin kärna, och stjärnor som interagerar där påverkar varandra på sätt som astronomer fortfarande arbetar för att förstå. Det handlar om 93 ljusår och är ganska nära centrum av Vintergatan.

Globulära kluster som M30 är följeslagare till Vintergatan och innehåller mycket gamla stjärnor. Vissa har stjärnor mycket äldre än själva galaxen, vilket indikerar att de bildades långt före Vintergatan, kanske för mer än 11 ​​miljarder år sedan. Globulära klusterstjärnor är vad astronomer kallar "metallfattiga" eftersom de har mycket få av de tyngre elementen bortom väte och helium i deras atmosfärer. Att studera en stjärns metallicitet är ett sätt att berätta om dess ålder, eftersom stjärnor som bildades tidigt i Universums historia, som dessa gjorde, är inte "förorenad" med metaller tillverkade av senare generationer av stjärnorna.