1607 blev Jamestown den första bosättningen av det brittiska imperiet i Nordamerika. Platsen hade valts på grund av att den var lätt försvarbar eftersom den var omgiven på tre sidor vattnet var vattnet tillräckligt djupt för deras fartyg, och landet beboddes inte av infödda Amerikaner. Pilgrimerna hade en stenig början med sin första vinter. Det tog faktiskt ett antal år innan kolonin blev lönsam för England med införandet av tobak av John Rolfe. 1624 gjordes Jamestown till en kunglig koloni. \
För att göra det guld som Virginia Company och King James förväntade sig försökte nybyggarna många företag, inklusive silkeproduktion och glasframställning. Alla möttes med liten framgång fram till 1613, då kolonisterna John Rolfe utvecklade en sötare, mindre hård smakande tobaksstam som blev mycket populär i Europa. Till sist gav kolonin vinst. Tobak användes som pengar i Jamestown och användes för att betala löner. Även om tobak visade sig vara kontantgrödan som hjälpte Jamestown att överleva så länge som det gjorde, måste det mesta av landet odla det stuldes från de infödda Powhatan-indierna och odlade den i säljbara mängder berodde på afrikansk tvångsarbete slavar.
I juni 1606 beviljade kung James I av England Virginia Company en stadga där de kunde skapa en bosättning i Nordamerika. Gruppen på 105 nybyggare och 39 besättningsmedlemmar seglade i december 1606 och bosatte Jamestown den 14 maj 1607. Gruppens huvudmål var att bosätta sig Virginia, skicka guld hem till England och försök hitta en annan väg till Asien.
De tre fartygen som nybyggarna tog till Jamestown var Susan Constant, Upptäckt, och Godspeed. Du kan se kopior av dessa fartyg i Jamestown idag. Många besökare är chockade över hur små dessa fartyg faktiskt var. De Susan Constant var det största av de tre fartygen och dess däck mätt 82 fot. Det bar 71 personer ombord. Den återvände till England och blev ett handelsfartyg. De Godspeed var den näst största. Dess däck mätt 65 fot. Det bar 52 personer till Virginia. Den återvände också till England och gjorde ett antal tur-returpassager mellan England och den nya världen. De Upptäckt var det minsta av de tre fartygen med däck på 50 fot. Det var 21 personer ombord på fartyget under resan. Det lämnades till kolonisterna och brukade försöka hitta Nordvästpassage. Det var på detta skepp som Henry Hudsons besättning muterade, skickade honom från fartyget på en liten båt och återvände till England.
Nybyggarna i Jamestown möttes initialt med misstänksamhet och rädsla från Powhatan Confederacy under ledning av Powhatan. Frekvent olyckor mellan nybyggarna och Indianer inträffade. Men samma indier skulle ge dem det hjälp de behövde för att komma igenom vintern 1607. Endast 38 personer överlevde det första året. 1608 förstörde en brand deras fort, lager, kyrka och vissa bostäder. Vidare förstörde en torka grödorna samma år. 1610 inträffade svält igen när nybyggarna inte lagrade tillräckligt med mat och endast 60 bosättare var kvar i juni 1610 när löjtnantguvernör Thomas Gates anlände.
Jamestowns överlevnad förblev ifrågasatt i över tio år eftersom nybyggarna inte var villiga att arbeta tillsammans och plantera grödor. Varje vinter har tuffa tider, trots ansträngningar från sådana arrangörer som kapten John Smith. 1612 blev Powhatan-indianerna och de engelska nybyggarna mer fientliga mot varandra. Åtta engelsmän hade fångats. Som hämnd fångade kapten Samuel Argall Pocahontas. Det var under denna tid som Pocahontas träffade och gifte sig med John Rolfe som krediteras för att plantera och sälja den första tobaksskörden i Amerika. Det var vid denna tidpunkt med införandet av tobak som livet förbättrades. 1614 gifte sig John Rolfe Pocahontas som tillfället hade hjälpt kolonisterna att överleva sin första vinter på Jamestown.
Jamestown hade ett hus av Burgesses inrättat 1619 som styrde kolonin. Detta var den första lagstiftande församlingen i de amerikanska kolonierna. Burgesserna valdes av vita män som innehade egendom i kolonin. Med konverteringen till kunglig koloni 1624 måste alla lagar som antogs av huset av Burgesses gå igenom kungens agenter.
Jamestown hade en extremt hög dödlighet. Detta berodde på sjukdomar, grov missförvaltning och senare infödda amerikanska attacker. I själva verket återkallade King James I Londonföretagets stadga för Jamestown 1624 när endast 1 200 bosättare av de totalt 6 000 som anlände från England sedan 1607 hade överlevt. Vid den tidpunkten blev Virginia en kunglig koloni. Kungen försökte lösa det lagstiftande huset Burgesses till ingen nytta.
Till skillnad från puritanerna, som skulle söka religionsfrihet i Plymouth, Massachusetts 13 år senare, kom nybyggarna av Jamestown för att vinna vinst. Genom sin mycket lönsamma försäljning av John Rolfes söta tobak lägger Jamestown Colony grunden för det unikt-amerikanska idealet om en ekonomi baserad på fri företagsamhet.
Rättigheterna för individer att äga egendom rotade också Jamestown i Jamestown 1618, då Virginia Company gav kolonisterna rätten att äga mark som tidigare enbart hade företaget. Rätten att förvärva ytterligare mark tillåtet för ekonomisk och social tillväxt.
Dessutom var skapandet av det valda Jamestown House of Burgesses 1619 ett tidigt steg mot det amerikanska systemet av en representativ regering som har inspirerat folket i så många andra nationer att söka de friheter som erbjuds av demokrati.
Slutligen, bortsett från de politiska och ekonomiska arven från Jamestown, den väsentliga interaktionen mellan de engelska kolonisterna, Powhatan Indianer och afrikaner, både fria och slavar, banade väg för ett amerikanskt samhälle baserat och beroende av en mångfald av kulturer, övertygelser och traditioner.