Vad händer för närvarande i Syrien?

Mer än en halv miljon människor har dödats sedan utbrottet av Syriens inbördeskrig under 2011. Fredliga anti-regeringsprotester i provinsiella områden, inspirerade av liknande demonstrationer i andra länder i Mellanöstern, dämpades brutalt. President Bashars al-Assads regering svarade med en blodig nedbrytning, följt av bitvisa eftergifter som slutade på grund av verklig politisk reform.

Efter nästan ett och ett halvt år av oro eskalerade konflikten mellan regimen och oppositionen till afullskaligt inbördeskrig. I mitten av 2012 har striderna nått huvudstaden Damaskus och det kommersiella navet Aleppo, med ett ökande antal ledande officerare som övergav Assad. Trots fredsförslag som läggs fram av Arabförbundet och FN ökade konflikten bara som ytterligare fraktioner gick med i det väpnade motståndet och den syriska regeringen fick stöd från Ryssland, Iran och den islamiska gruppen Hizbollah.

En kemisk attack utanför Damaskus den aug. 21, 2013, förde USA på randen av en militär intervention i Syrien, men Barack Obama drog tillbaka vid förra ögonblicket efter att Ryssland erbjöd en mäklare som Syrien skulle överlämna sitt lager av kemikalier vapen. De flesta observatörer tolkade denna vändning som en viktig diplomatisk triumf för Ryssland och väckte frågor om Moskva inflytande i det breda Mellanöstern.

Konflikten fortsatte att eskalera till och med 2016. Terroristgruppen ISIS invaderade nordvästra Syrien i slutet av 2013, USA startade flygattacker i Raqqa och Kobani 2014, och Ryssland grep in på uppdrag av den syriska regeringen 2015. I slutet av februari 2016 trädde ett vapenvapen förmedlat av U.N. i kraft, vilket gav den första pausen i konflikten sedan den började.

I mitten av 2016 hade vapenvappet kollapsat och förbränningen bröt ut igen. De syriska regerings trupperna kämpade oppositions tropper, kurdiska rebeller och ISIS-kämpar, medan Turkiet, Ryssland och USA fortsatte att ingripa. I februari 2017 återvände regerings trupper den stora staden Aleppo efter fyra års rebellkontroll, trots att vapenvapen var i kraft vid den tiden. När året gick skulle de återkräva andra städer i Syrien. Kurdiska styrkor, med stöd av USA, hade till stor del övervann ISIS och kontrollerat den norra staden Raqqa.

Förstärkta fortsatte syriska trupper att förfölja rebell trupper, medan turkiska styrkor attackerade kurdiska rebeller i norr. Trots försök att genomföra ännu ett vapenvapen i slutet av februari inledde regeringsstyrkorna en stor luftkampanj mot rebeller i den östra syriska regionen Ghouta.

Den februari 19, 2018, startade syriska regeringstropper med stöd av ryska flygplan en stor offensiv mot rebeller i regionen Ghouta, öster om huvudstaden i Damaskus. Det sista rebellstyrda området i öst, Ghouta har varit under belägring av regeringsstyrkor sedan 2013. Det är hem för uppskattningsvis 400 000 människor och hade förklarats som en flygfria zon för ryska och syriska flygplan sedan 2017.

Skriket var snabbt efter februari. 19 attack. Den februari 25, FN: s säkerhetsråd uppmanade ett 30-dagars vapenvapen för att tillåta civila att fly och hjälp att levereras. Men den första fem timmars evakueringen planeras för februari. 27 inträffade aldrig, och våldet fortsatte.

Diplomatiska ansträngningar för en fredlig krislösning har inte lyckats avsluta våldet, trots flera vapenvapen som förmedlas av FN. Detta beror delvis på oenigheter mellan Ryssland, Syrias traditionella allierade och Västern. USA., länge i strid med Syrien över sina länkar till Iran, har uppmanat Assad att avgå. Ryssland, som har betydande intressen i Syrien, har insisterat på att syrerna ensamma skulle bestämma ödet för sin regering.

I avsaknad av ett internationellt avtal om ett gemensamt tillvägagångssätt har arabiska regeringen i Golfen och Turkiet ökat militärt och ekonomiskt stöd till syriska rebeller. Samtidigt fortsätter Ryssland att backa Assads regime med vapen och diplomatiskt stöd medan iran, Assads viktigaste regionala allierade, ger regimen ekonomiskt stöd. Under 2017 meddelade Kina att det också skulle skicka militärt stöd till den syriska regeringen. Samtidigt tillkännagav USA att de skulle sluta hjälpa rebeller

Familjen Assad har varit vid makten i Syrien sedan 1970 när arméns officer Hafez al-Assad (1930-1970) antog ordförandeskapet i en militärkupp. År 2000 överfördes facklan till Bashar al-Assad, som upprätthöll Assad-statens huvudsakliga kännetecken: förlitande på det regerande Baath-partiet, armé- och underrättelsesapparater och Syrias ledande affärsfamiljer.

Även om Syrien nominellt leds av Baath-partiet, vilar den verkliga makten i händerna på en smal krets av Assad-familjemedlemmar och en handfull säkerhetschefer. En speciell plats i maktstrukturen är reserverad för officerare från Assads minoritet Alawite samhället, som dominerar säkerhetsapparaten. Därför förblir de flesta Alawiter lojala mot regimen och misstänksamma mot oppositionen, vars fästen ligger i majoritetssunniiska områden

Den syriska oppositionen är en mångsidig blandning av förvisade politiska grupper, gräsrotsaktivister som organiserar protester i Syrien och beväpnade grupper som driver ett geriljakrig mot regeringsstyrkorna.

Oppositionsaktiviteter i Syrien har effektivt förbjudits sedan början av 1960-talet, men det har skett en explosion av politisk aktivitet sedan början av det syriska upproret i mars 2011. Det finns minst 30 oppositionsgrupper som verkar i och runt Syrien, varav de mest anmärkningsvärda inkluderar Syriens nationella råd, nationell samordningskommitté för demokratisk förändring och den syriska demokratiska Råd.

Dessutom har Ryssland, Iran, USA, Israel och Turkiet alla ingripit, liksom den islamiska militanta gruppen Hamas och kurdiska rebeller.