Ziggurat: Forntida tempel till gudarna

EN ziggurat är en mycket forntida och massiv byggnadsstruktur av en viss form som tjänade som en del av ett tempel komplex i de olika lokala religionerna i Mesopotamia och de platta högländerna i det som nu är västerländska Iran. Sumer, Babylonia och Assyria är kända för att ha cirka 25 ziggurater, jämnt fördelade mellan dem.

Formen på en ziggurat gör det tydligt identifierbart: en ungefär kvadratisk plattform med sidor som går tillbaka inåt när strukturen stiger, och en platt topp antas ha stött någon form av helgedom. Solbakade tegelstenar utgör kärnan i ett ziggurat, med eldbakade tegelstenar som bildar ytterytorna. Till skillnad från de egyptiska pyramiderna var en ziggurat en solid struktur utan inre kammare. En extern trappa eller spiralramp gav åtkomst till den översta plattformen.

Ordet ziggurat är från ett utrotat semitiskt språk och härstammar från ett verb som betyder "att bygga på ett plant utrymme."

Den handfulla ziggurats som fortfarande är synliga finns alla i olika ruiner, men baserat på dimensionerna på deras baser, tros det att de kan ha varit så mycket som 150 ft. hög. Det är troligt att de terrasserade sidorna planterades med buskar och blommande växter, och många forskare tror att den legendariska Hanging Gardens of Babylon var en zigguratstruktur.

Ziggurats är några av de äldsta av forntida religiösa strukturer i världen, med de första exemplen som dateras till cirka 2200 fvt och de sista konstruktionerna går till cirka 500 fvt. Endast ett fåtal av de egyptiska pyramiderna föregår de äldsta zigguraten.

Ziggurats konstruerades av många lokala regioner i regionen Mesopotamien regioner. Det exakta syftet med ett ziggurat är okänt eftersom dessa religioner inte dokumenterade sina trossystem på samma sätt som till exempel egyptierna gjorde. Det är dock ett rättvist antagande att tänka att ziggurats, liksom de flesta tempelstrukturer för olika religioner, tänktes som hem för de lokala gudarna. Det finns inga bevis som tyder på att de användes som platser för allmän dyrkan eller ritual, och det tros att endast präster i allmänhet deltog i ett ziggurat. Förutom små kammare runt den nedre yttre nivån var dessa fasta strukturer utan stora inre utrymmen.

Endast en liten handfull ziggurats kan studeras idag, de flesta är dåligt förstörda.

• En av de bäst bevarade är Ziggurat av Ur, som ligger i den moderna Irakstaden Tall al-Muqayyar.
• Den största ruinen, vid Chogha Zanbil, Elam (i det som nu är i sydvästra Iran), är 335 fot (102 meter) kvadrat och 80 fot (24 meter) högt, även om detta är mindre än hälften av den uppskattade ursprungliga höjden.
• En mycket gammal ziggurat ligger vid Tepe Sialk i moderna Kashan, Iran.
• Vissa forskare tror att det legendariska Tower of Babel kan ha varit ett ziggurat som ingick i ett tempelkomplex i Babylon (dagens Irak). Endast de svagaste ruinerna kvarstår emellertid av det ziggurat.