Saolafakta: livsmiljö, beteende, kost

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) upptäcktes som skelettrester i maj 1992 av lantmätare från ministeriet för skogsbruk Vietnam och World Wildlife Fund som kartlade naturreservatet Vu Quang i norra centrala Vietnam. Vid tidpunkten för upptäckten var saola det första stora däggdjuret som är nytt inom vetenskapen sedan 1940-talet.

Snabbfakta: Saola

Saola (uttalad so-la och även känd som den asiatiska enhörningen eller Vu Quang bovid) har två långa, raka, parallella horn som kan nå 20 tum i längd. Horn finns på både män och kvinnor. Saolans päls är snygg och mörkbrun i färg med överlappade vita markeringar i ansiktet. Det liknar en antilop, men DNA har visat att de är närmare besläktade med koarter - varför de utsågs

Saolaen står cirka 35 tum vid axeln och har uppskattats till 4,9 fot lång och 176 till 220 kilo i vikt. De första levande exemplen som studerades var två kalvar som fångades 1994: Hanen dog inom några dagar, men den kvinnliga kalven levde tillräckligt länge för att tas till Hanoi för observation. Hon var liten, ungefär 4–5 månader gammal och vägde cirka 40 kilo, med stora ögon och en fluffig svans.

Alla kända saola i fångenskap har dött, vilket leder till tron ​​att denna art inte kan leva i fångenskap.

"Laget hittade en skalle med ovanliga långa, raka horn i en jägares hem och visste att det var något ovanligt, rapporterade Världsnaturfonden (WWF) 1993. "Fyndet visade sig vara det första stora däggdjuret som är nytt för vetenskapen på mer än 50 år och ett av de mest spektakulära zoologiska upptäckterna under 1900-talet."

Saola är bara känd från sluttningarna av Annamite bergen, en begränsad bergig djungel på den nordväst-sydostliga gränsen mellan Vietnam och Laos folkdemokratiska republik (Laos). Regionen är en subtropisk / tropisk fuktig miljö som kännetecknas av vintergröna eller blandade vintergröna och lövskogar, och arten verkar föredra skogsområdena. Saola antas vara bosatt i bergskogar under de våta årstiderna och flytta ner till låglandet på vintern.

Arten antas ha tidigare distribuerats i våta skogar vid låga höjder, men dessa områden är nu tätbefolkade, nedbrytade och fragmenterade. Låga befolkningstal gör fördelningen särskilt ojämn. Saola har sällan setts levande sedan dess upptäckt och anses redan kritiskt endangered. Forskare har kategoriskt dokumenterat saola i naturen vid bara fyra tillfällen hittills.

Lokala bybor har rapporterat att saolan bryter på löviga växter, fikonblad och stjälkar längs floder och djurstigar; kalven som fångades 1994 åt Homalomena aromatica, en ört med hjärtformade blad.

Nötkreaturen verkar vara huvudsakligen ensam, även om den har sett i grupper om två till tre och sällan i grupper om sex eller sju. Det är möjligt att de är territoriella och markerar deras territorium från deras pre-maxillär körtlar; alternativt kan de ha ett relativt stort hemintervall som gör att de kan röra sig mellan områden som svar på säsongsförändringar. De flesta saola som dödats av lokalbefolkningen har hittats på vintern när de befinner sig i låglandsmiljöer nära byarna.

I Laos sägs födslor inträffa i början av regnen, mellan april och juni. Graviditet beräknas pågå i cirka åtta månader, födslen kan vara ensam och livslängden uppskattas till 5–10 år.

Lite annat är känt om avkomman till denna kritiskt hotade art.

Saola (Pseudoryx nghetinhensis) listas som kritiskt hotad av International Union for Conservation of Nature (IUCN). Formella undersökningar har ännu inte genomförts för att fastställa exakta befolkningsantal, men IUCN uppskattar att den totala befolkningen är mellan 70 och 750 och minskar. Cirka 100 djur bor i skyddade områden.

World Wildlife Fund (WWF) har prioriterat saolans överlevnad och sagt: "Det är sällsynt, särskiljningsförmåga och sårbarhet gör det till en av de största prioriteringarna för bevarande i Indokina-regionen. "

I 2006 skapade IUCN Species Survival Commission's Asian Wild Cattle Specialist Group Saola Working Group för att skydda saola och deras livsmiljö. WWF har varit involverat i skyddet av saola sedan dess upptäckt, fokuserat på förstärkning och etablering av skyddade områden samt forskning, gemenskapsbaserad skogsförvaltning och stärkande lag tillämpning. Förvaltningen av Vu Quang naturreservat där saola upptäcktes har förbättrats under de senaste åren.

Två nya angränsande saola-reservat har upprättats i provinserna Thua-Thien Hue och Quang Nam. WWF har varit involverad i installationen och förvaltning av skyddade områden och fortsätter att arbeta med projekt i regionen.

"Bara nyligen upptäckta är saola redan extremt hotade", säger Dr Barney Long, expert på asiatiska arter från WWF. "I en tid då artens utrotning på planeten har accelererat kan vi arbeta tillsammans för att fånga den här tillbaka från utrotningskanten."

De viktigaste hoten mot saola är jakt och fragmentering av dess sortiment genom förlust av livsmiljöer. Lokala bybor rapporterar att saola ofta fångas oavsiktligt i snares som ligger i skogen för vildsvin, sambar eller muntjac-rådjur - snarorna är inställda för användning av livsmedel och grödskydd. I allmänhet har ökningar i antalet låglandsfolk som jakter för att leverera den illegala handeln med djurliv lett till en en kraftig ökning av jakt, drivet av traditionell efterfrågan på medicin i Kina och restaurang- och livsmedelsmarknaderna i Vietnam och Laos; men som ett nyupptäckt djur är det för närvarande inte ett specifikt mål för varken läkemedelsmarknaden eller livsmedelsmarknaden än.

Men enligt WWF, "När skogar försvinner under motorsågen för att ge plats för jordbruk, plantager och infrastruktur, pressas saola in i mindre utrymmen. Det ökade trycket från snabb och storskalig infrastruktur i regionen är också fragmentering av saola-livsmiljöer. Naturvårdare är oroliga för att detta gör det möjligt för jägare enkel tillgång till den en gång orörda skogen i saola och kan minska den genetiska mångfalden i framtiden. "

• Callaway, Ewan. "En blodig bunke för bevarande: purjolök ger spår av DNA från andra arter." Natur 484.7395 (2012): 424–25. Skriva ut.
• Hassanin, Alexandre och Emmanuel J. P. Douzery. "Evolutionära affiniteter av den Enigmatic Saola (Pseudoryx Nghetinhensis) i sammanhanget för molekylär fylogeni av Bovidae." Förfaranden från Royal Society of London. Serie B: Biologiska vetenskaper 266.1422 (1999): 893–900. Skriva ut.
• Phommachanh, Chanthasone, et al. "Habitatanvändning av Saola Pseudoryx Nghetinhensis (Mammalia; Bovidae) Baserat på lokala observationer i norra Annamite-bergen i Lao PDR." Tropical Conservation Science 10 (2017): 1940082917713014. Skriva ut.
• Tilker, Andrew, et al. "Rädda Saola från utrotning." Vetenskap 357.6357 (2017): 1248–48. Skriva ut.
• Whitfield, John. "En Saola poserar för kameran." Natur 396.6710 (1998): 410. Skriva ut.