White Lion Animal Facts

Vita lejon är en del av allmänna klassificeringen av lejon, Panthera leon. De är inte albinoer; de saknar den tunna färgningen på grund av ett sällsynt tillstånd som resulterar i reducerad pigmentering. På grund av deras majestätiska utseende har de varit vördade som heliga varelser av stammar i södra Afrika, men har också jaktats till utrotning i naturen. De återinförs nu i skyddade områden av Global White Lion Protection Trust.

Snabba fakta

Vita lejon har en sällsynt recessiv

En vit lejons naturliga livsmiljö inkluderar savannas, skogsmark och öken- områden. De är inhemska i regionen Greater Timbavati i södra Afrika och är för närvarande skyddade vid Central Kruger Park i Sydafrika. Efter att jag jaktats till utrotning i naturen återinfördes vita lejon 2004. Med förbudet mot troféjakt i Timbavati-regionen och omgivande naturskydd föddes de första vita ungarna i området 2006. Kruger Park hade sin första förekomst av vita lejonungfödslar 2014.

Vita lejon är köttätare, och de äter en mängd olika växtätande djur. De jagar gaseller, zebror, bufflar, vilda harar, sköldpaddor och gnuer. De har vassa tänder och klor som gör att de kan attackera och döda sitt byte. De jakter genom att förfölja sitt byte i förpackningar och vänta tålmodigt på rätt tid att slå. Lions dödar vanligtvis sitt byte genom kvävning och förpackningen förbrukar slaktkroppen på platsen för avlivningen.

Liksom tawny lejon når vita lejon sexuell mognad mellan åldrarna tre och fyra. De flesta vita lejon är uppfödda och födda i fångenskap, vanligtvis i djurparker. De i fångenskap kanske parar sig varje år, medan de i naturen kompisar ungefär vartannat år. Lejonungar föddes blinda och förlitar sig på sin mamma under de första två åren av livet. En lejoninna föder vanligtvis två till fyra ungar i ett kull.

För att det finns en chans att några av avkommorna är vita lejon måste föräldrarna antingen vara vita lejon eller ha den sällsynta vita lejongenen. Eftersom djuret måste ha två recessiva alleler för att visa upp draget, finns det tre scenarier där en vit lejongubb kan föds. Om båda föräldrarna är svaga och bär genen, finns det 25% chans att avkomman blir en vit unge; om den ena föräldern är ett vitt lejon och den andra är smält med genen, finns det 50% chans att avkomman blir en vit unge; och om båda föräldrarna är vita lejon, finns det 100% chans att avkomman blir en vit unge.

Det största hotet mot vita lejon är okontrollerad handel och jakt på lejon. Troféjakt på dominerande män av stolthet har minskat genpool, vilket gör vita lejonhändelser mycket mer sällsynta. Dessutom modifierar program som vill avla vita lejon för vinst deras gener.

2006 föddes två ungar i Umbabat naturreservat och två till föddes i Timbavati reservatet. Ingen av ungarna, inklusive de smygiga, överlevde på grund av dödandet av de dominerande manliga lejonarna av båda stoltorna för troféer. Sedan 2008 har 11 vita lejonungar upptäckts i och runt reservaten Timbavati och Umbabat.

Vita lejon är leucistic, vilket innebär att de har en sällsynt gen som får dem att ha mindre melanin och andra pigment än icke-leucistiska djur. Melanin är ett mörkt pigment som finns i hud, hår, päls och ögon. I leucism finns det en total eller partiell brist på pigmentproducerande celler som kallas melanocyter. Den sällsynta recessiva genen som är ansvarig för leucism är en färghämmare som får lejonet att sakna mörkare pigmentering i vissa områden, men behåller pigmentering i ögon, näsa och öron.

På grund av deras ljusa hud har vissa föreslagit att vita lejon har en genetisk nackdel jämfört med deras smygiga motsvarigheter. Många har hävdat att vita lejon inte kan kamouflage sig själva och gömmer sig för rovdjur och marauding manliga lejon i naturen. 2012 släppte PBS en serie som heter White Lions, som följde överlevnaden av två kvinnliga vita lejonungar och de kämpar de upplevde. Denna serie, liksom en 10-årig vetenskaplig studie om ämnet, visade precis det motsatta. I deras naturliga livsmiljö kunde vita lejon kamouflera sig och var lika mycket av ett topp-rovdjur som vilda tawny lejon.

I länder som Kenya och Botswana är vita lejon symboler för ledarskap, stolthet och royalty och betraktas som nationella tillgångar. De betraktas som heliga för de lokala Sepedi- och Tsonga-samhällena i regionen Greater Timbavati.

Eftersom vita lejon ingår i den allmänna klassificeringen för lejon (Panthera leo), de betecknas som sårbara enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN). 2015 föreslog bevarandemyndigheten i Sydafrika att nedrätta bevarandestatusen för alla lejon till minst bekymmer. Om det görs skulle vita lejon få allvarlig risk att bli utrotade i naturen igen. Global White Lion Protection Trust driver för närvarande för att klassificeringen ska flyttas till hotad.

• Bittel, Jason. "Sällsynt vit lejonkub sett i Sydafrika". nationella geografiska, 2018, https://www.nationalgeographic.com/news/2018/03/white-lion-cub-born-wild-south-africa-kruger-leucistic/.
• "Global White Lion Protection Trust Briefing". Parlamentarisk övervakningsgrupp, 2008, https://pmg.org.za/committee-meeting/8816/.
• "Key White Lion Facts". Global White Lion Protection Trust, https://whitelions.org/white-lion/key-facts-about-the-white-lion/.
• "Lion". IUCNs röda lista över hotade arter, 2014, https://www.iucnredlist.org/species/15951/115130419#taxonomy.
• Mayer, Melissa. "Livscykeln för lejonet." Sciencing, 2 mar. 2019, https://sciencing.com/life-cycle-lion-5166161.html.
• PBS. Vita lejon. 2012, https://www.pbs.org/wnet/nature/white-lions-introduction/7663/.
• Tucker, Linda. Om White Lion Conservation, Culture And Heritage. Parlamentarisk övervakningsgrupp, 2008, sid. 3-6, http://pmg-assets.s3-website-eu-west-1.amazonaws.com/docs/080220linda.pdf.
• Turner, Jason. "White Lions - alla fakta och frågor som besvaras". Global White Lion Protection Trust, 2015, https://whitelions.org/white-lion/faqs/. Tillträde 6 aug 2019.