Charles Darwin är känd som far till Evolution. När han var en ung man åkte han ut på resan HMS Beagle. Fartyget seglade från England i slutet av december 1831 med Charles Darwin ombord som besättningens naturforskare. Resan skulle ta fartyget runt Sydamerika med många stopp längs vägen. Det var Darwins jobb att studera den lokala floran och faunaen, samla in prover och göra observationer som han kunde ta med sig tillbaka till Europa med en så mångsidig och tropisk plats.
Besättningen tog sig till Sydamerika på några korta månader, efter ett kort stopp på Kanarieöarna. Darwin tillbringade större delen av sin tid på land för att samla in data. De stannade i mer än tre år på kontinenten Sydamerika innan de vågade sig till andra platser. Nästa firade stopp för HMS Beagle var Galapagosöarna utanför kusten av ecuador.
Galapagosöarna
Charles Darwin och resten av HMS Beagle besättningen tillbringade bara fem veckor på Galapagosöarna, men forskningen utfördes där och arten Darwin förde tillbaka till England spelade en viktig del av den ursprungliga teorin om evolution och Darwins idéer på
naturligt urval som han publicerade i sin första bok. Darwin studerade geologin i regionen tillsammans med gigantiska sköldpaddor som var inhemska i området.Det kanske mest kända av Darwins arter som han samlade på Galapagosöarna var det som nu kallas "Darwins finkar". I själva verket är dessa fåglar inte riktigt en del av finchfamiljen och tros förmodligen faktiskt vara någon slags svartfågel eller hånfågla. Darwin var dock inte särskilt bekant med fåglar, så han dödade och bevarade proverna för att ta tillbaka till England med honom där han kunde samarbeta med en ornitolog.
Finches och Evolution
De HMS Beagle fortsatte att segla vidare till så långt borta länder som Nya Zeeland innan han återvände till England 1836. Det var tillbaka i Europa när han gick till hjälp av John Gould, en berömd ornitolog i England. Gould blev förvånad över att se skillnaderna i fåglarnas näbb och identifierade de 14 olika exemplen som faktiska olika arter - varav 12 var helt nya arter. Han hade inte sett dessa arter någon annanstans tidigare och drog slutsatsen att de var unika för Galapagosöarna. De andra, liknande, fåglar som Darwin hade tagit tillbaka från det sydamerikanska fastlandet var mycket vanligare men annorlunda än de nya Galapagos-arterna.
Charles Darwin kom inte med teorin om evolution på denna resa. Faktum är att hans farfar Erasmus Darwin hade redan infört tanken att arter förändras genom tiden i Charles. Galapagosfinkarna hjälpte dock Darwin att stärka sin idé om naturligt urval. De gynnsamma anpassningarna av Darwins Finches näbbar valdes i över generationer tills de alla grenade ut för att göra nya arter.
Dessa fåglar, fast nästan identiska på alla andra sätt som fastlandsfinkar, hade olika näbbar. Deras näbb hade anpassat sig till typen av mat de åt för att fylla olika nischer på Galapagosöarna. Deras isolering på öarna under långa perioder fick dem att genomgå speciation. Charles Darwin började sedan bortse från de tidigare tankar om evolution som framförts av Jean Baptiste Lamarck som hävdade arter som spontant genererades från intet.
Darwin skrev om sina resor i boken The Beagle's Voyage och utforskade till fullo den information han fick från Galapagos Finches i sin mest berömda bok Om arternas ursprung. Det var i denna publikation som han först diskuterade hur arter förändrats över tid, inklusive divergerande evolution, eller adaptiv strålning, av Galapagosfinkarna.