Med den teknik som finns tillgänglig för forskare idag finns det många sätt att stödja teorin om evolution med bevis. DNA-likheter mellan arter, kunskap om utvecklingsbiologi, och andra bevis för mikroutveckling är rikligt, men forskare har inte alltid haft förmågan att undersöka dessa typer av bevis. Så hur stödde de evolutionsteorin innan dessa upptäckter?
Det huvudsakliga sättet som forskarna har stött Evolutionsteorin genom historien är att använda anatomiska likheter mellan organismer. Visar hur kroppsdelar av en art liknar kroppsdelarna hos en annan art, liksom ackumulerade anpassningar tills strukturer blir mer likartade på icke-besläktade arter är vissa sätt evolution backas upp av anatomiska bevis. Naturligtvis finns det alltid spår av långa utrotade organismer som också kan ge en bra bild av hur en art förändrats över tid.
Spår av liv från förflutna kallas fossil. Hur ger fossiler bevis för att stödja teorin om evolution? Ben, tänder, skal, avtryck eller till och med helt bevarade organismer kan måla en bild av vad livet var i tidsperioder sedan länge sedan. Det ger oss inte bara ledtrådar till organismer som är långa utrotade, utan kan också visa mellanliggande former av arter när de genomgick speciering.
Forskare kan använda information från fossilerna för att placera mellanformerna på rätt plats. De kan använda relativ datering och radiometrisk eller absolut datering för att hitta fossilens ålder. Detta kan hjälpa till att fylla i luckor i kunskapen om hur en art förändrats från en tidsperiod till en annan i helaGeologisk tidsskala.
Medan vissa motståndare till evolutionen säger att fossilregistret faktiskt är bevis på ingen evolution eftersom det finns "saknade länkar" i fossilposten, betyder det inte att evolutionen är osann. Fossiler är mycket svåra att skapa och omständigheterna måste vara helt rätt för att en död eller förfalla organisme ska bli en fossil. Det finns troligen också många oupptäckta fossiler som kan fylla i några av luckorna.
Om syftet är att ta reda på hur nära två arter är relaterade till livets fylogenetiska träd, måste homologa strukturer undersökas. Som nämnts ovan är hajar och delfiner inte nära besläktade. Delfiner och människor är det dock. Ett bevis som stöder tanken på att delfiner och människor kommer från en gemensam förfader är deras lemmar.
Delfiner har främre flippor som hjälper till att minska friktion i vatten när de simmar. Men genom att titta på benen i flippan är det lätt att se hur lika strukturellt det är som den mänskliga armen. Detta är ett av de sätt forskarna använder för att klassificera organismer i fylogenetiska grupper som förgrenar sig från en gemensam förfader.
Även om en delfin och en haj ser väldigt lika ut i kroppsform, storlek, färg och finplats, är de inte nära besläktade med livets fylogenetiska träd. Delfiner är faktiskt mycket närmare besläktade med människor än de är hajar. Så varför ser de så mycket lika ut om de inte är släkt?
Svaret ligger i evolutionen. Arter anpassar sig till sina miljöer för att fylla en ledig nisch. Eftersom hajar och delfiner lever i vattnet i liknande klimat och områden, har de en liknande nisch som måste fyllas av något i det området. Orelaterade arter som lever i liknande miljöer och har samma typ av ansvar i sina ekosystem tenderar att samla anpassningar som lägger till för att få dem att likna varandra.
Dessa typer av analoga strukturer bevisar inte att arter är relaterade, utan de stöder snarare Evolutionsteori genom att visa hur arter bygger upp anpassningar för att passa in i deras miljöer. Det är en drivkraft bakom speciation eller en förändring av arter över tid. Detta är per definition biologisk evolution.
Vissa delar i eller på organismens kropp har inte längre någon uppenbar användning. Dessa är rester från en tidigare form av arten innan speciationen inträffade. Arten ackumulerade tydligen flera anpassningar som gjorde att extradelen inte längre var användbar. Med tiden slutade delen att fungera men försvann inte helt.
De inte längre användbara delarna kallas vestigiala strukturer och människor har flera av dem inklusive en svansben har inte en svans ansluten till den, och ett organ som kallas en bilaga som inte har någon uppenbar funktion och kan vara tog bort. Vid någon tidpunkt under evolutionen var dessa kroppsdelar inte längre nödvändiga för överlevnad och de försvann eller slutade fungera. Vestigiala strukturer är som fossiler i en organism kropp som ger ledtrådar till tidigare former av arten.