Harvestmen (Opiliones) är en grupp araknider kända för sina långa, känsliga ben och deras ovala kropp. Gruppen inkluderar mer än 6 300 arter. Skördare kallas också pappa-långa ben, men det här uttrycket är tvetydigt eftersom det också är van vid hänvisa till flera andra grupper av leddjur som inte är nära besläktade med skördare, inklusive källare spindlar (dallerspindlar) och vuxna kranflugor (Tipulidae).
The Life of a Harvestmen
Även om skördare liknar spindlar i många avseenden skiljer skördare och spindlar sig från varandra på ett antal viktiga sätt. I stället för att ha två lätt synliga kroppssektioner som spindlar gör, har skördaren en smält kropp som ser mer ut som en enda oval struktur än två separata segment. Dessutom saknar skördare silkekörtlar (de kan inte skapa banor), tänder och gift; alla egenskaper hos spindlar.
Skördarnas foderstruktur skiljer sig också från andra araknider. Skördare kan äta mat i bitar och ta den i munnen (andra araknider måste återuppta matsmältningsjuicer och lösa sina byten innan de konsumerar den resulterande flytande maten).
De flesta skördarna är nattliga arter, även om flera arter är aktiva under dagen. Deras färg är dämpad, de flesta är brun, grå eller svart i färg och smälter väl in i omgivningen. Arter som är aktiva under dagen är ibland mer färgade med mönster av gult, rött och svart.
Det är känt att många skördearter samlas i grupper med många dussin individer. Även om forskare ännu inte är säker på varför skördarna samlas på detta sätt finns det flera möjliga förklaringar. De kan samlas för att söka skydd tillsammans, i en sorts grupppöl. Detta kan hjälpa till att kontrollera temperatur och luftfuktighet och ge dem en mer stabil plats att vila. En annan förklaring är att skördarna när de finns i en stor grupp utsöndrar defensiva kemikalier som tillhandahåller hela gruppen med skydd (om ensam, kanske skördarnas enskilda utsöndringar inte ger lika mycket försvar). Slutligen, när de är störda, skördar massan av skördare på ett sätt som kan vara skrämmande eller förvirrande för rovdjur.
När de hotas av rovdjur spelar skördarna döda. Om de förföljs kommer skördarna att lossa benen för att fly. De lossna benen fortsätter att röra sig efter att de har separerats från skördarens kropp och tjänar till att distrahera rovdjur. Denna ryckningar beror på att pacemaker finns i slutet av det första långa segmentet av benen. Pacemakern skickar en puls av signaler längs benets nerver som får musklerna att utvidgas upprepade gånger och sammandras även efter att benet är lossat från skördarens kropp.
En annan defensiv anpassning som skördarna har är att de producerar en otrevlig lukt från två porer som ligger nära deras ögon. Även om ämnet inte utgör något hot mot människor, är det tillräckligt illamående och illaluktande nog för att avskräcka rovdjur som fåglar, små däggdjur och andra araknider.
De flesta skördar reproducerar sig sexuellt genom direkt befruktning, även om vissa arter reproducerar asexuellt (via parthenogenesis).
Deras kroppsstorlek sträcker sig från några millimeter till några centimeter i diameter. Benen på de flesta arter är flera gånger längden på kroppen, även om vissa arter har kortare ben.
Skördar har ett globalt sortiment och finns på alla kontinenter utom Antarktis. Skördar bor i en mängd olika landsmiljöer, inklusive skogar, gräsmarker, berg, våtmarker och grottor samt mänskliga livsmiljöer.
De flesta skördearter är allätande eller rensare. De livnär sig insekter, svampar, växter och döda organismer. Arter som jagar gör det med ett bakhållsbeteende för att skrämma bytet innan de fångar det. Skördarna kan tugga maten.
Klassificering
Skördare klassificeras inom följande taxonomiska hierarki:
djur > Ryggradslösa djur> Leddjur> spindeldjur > Harvestmen