Trodde du att doodlebugs bara fick tro? Doodlebugs är riktiga! Doodlebugs är smeknamnet som ges till vissa typer av nervvingade insekter. Dessa critters kan bara gå bakåt och lämna klippiga, kuriva spår när de rör sig längs. Eftersom det verkar som att de doodlar i jorden, kallar folk dem ofta doodlebugs.
Doodlebugs är larver av insekter som kallas antlions, som tillhör familjen Myrmeleontidae (från det grekiska myrmex, vilket betyder myra och leon, vilket betyder lejon). Som du kanske misstänker är dessa insekter predata och är särskilt förtjust i att äta myror. Om du har tur kan du se en vuxen antlion flyga svagt på natten. Du är dock mycket mer benägna att möta larverna än vuxna.
Har du någonsin vandrat en sandig stig och märkt kluster av perfekt koniska gropar med en bredd på cirka 1-2 tum längs marken? Det här är antilion-gropar, byggda av den knubbiga doodlebuggen för att fånga myror och andra byten. Efter att ha byggt en ny fallgropfälla, doodlebug ligger i väntetid i botten av gropen, gömd under sanden.
Om en myra eller något annat insekt vandrar upp till gropkanten kommer rörelsen att starta en kaskad av sand som glider in i gropen, vilket ofta får myran att falla i fällan.
När doodlebuggen känner störningen, kommer den vanligtvis att sparka sand i luften för att ytterligare förvirra den fattiga myra och för att påskynda dess nedstigning i avgrunden. Även om huvudet är litet, bär antlionen oproportionerligt stora, sigdformade mandiblar, med vilka den snabbt tar tag i den dömda myran.
Om du vill se en doodlebug kan du försöka locka en ur sin fälla genom att lätt störa sanden med en tallnål eller en bit gräs. Om det finns en antlion som ligger i väntan, kan den bara ta tag. Du kan också använda en sked eller fingrarna för att skopa upp sanden i botten av gropen och sedan sila den försiktigt för att avslöja den dolda doodlebuggen.
Doodlebugs klarar sig ganska bra i fångenskap om du vill spendera tid på att titta på dem bygga sina fällor och fånga byten. Du kan fylla en grunt skål eller några plastkoppar med sand och lägga till en doodlebug som du har tagit. Växeln kommer att gå bakåt i cirklar, gradvis bilda sanden i form av en tratt och sedan begrava sig i botten. Fånga några myror och placera dem i pannan eller koppen och se vad som händer!
Inte alla medlemmar i familjen Myrmeleontidae gör fallgropar. Vissa gömmer sig under vegetation, och andra bebor torra trädhål eller till och med sköldpaddsgravar. I Nordamerika hör de sju arter av doodlebugs som gör sandfällor till släktet Myrmeleon. Antlions kan tillbringa upp till 3 år i larvstadiet, och doodlebug kommer övervintra begravd i sanden. Så småningom kommer doodlebuggen att valpa i en silkekokong, innesluten i sanden längst ner i en grop.