Oavsett om det är stort (som en Monarkfjäril) eller liten (som en vårblåsning), fjärilar och mal dela vissa morfologiska drag. Diagrammet belyser den grundläggande vanliga anatomin hos en vuxen fjäril eller mal. Avsnitten, uppdelade efter fjärils- eller maldelar, ger mer specifika beskrivningar av de olika bilagorna till dessa vackra insekter. Delarna anges med siffror som motsvarar avsnitten.
Forewingarna är den främre vingar, som är fästa vid mesothoraxen (det mittersta delen av bröstkorgen). Doftskalor - modifierade vingskalor på uppfödning av manliga fjärilar och mal - släpper feromoner som är kemikalier som lockar kvinnor av samma art.
De bakre vingarna, fästa vid metatoraxen (bröstkorgens sista segment), kallas bakbenen. Hindvingar är faktiskt onödiga för flygning men viktiga för att utföra normal undvikande flygning i fjärilar och malar, enligt en artikel från 2008 av Benjamin Jantzen och Thomas Eisner, publicerad i PNAS. I själva verket kan mal och fjärilar fortfarande flyga, även om bakbenen är avskuren, konstaterar de.
Antennerna är ett par sensoriska bilagor, som främst används för chemoreception, den process genom vilken organismer svarar på kemiska stimuli i sina miljöer som beror främst på smak- och luktkänslorna. Som med de flesta andra leddjur använder fjärilar och mal sina antenner för att upptäcka lukt och smak, vindhastighet och riktning, värme, fukt och beröring. Antennerna hjälper också till med balans och orientering. Intressant nog har antennen på en fjäril rundade klubbar i ändarna, medan de i mullar ofta är tunna eller till och med fjädra.
Fjärilen eller malens nästan sfäriska huvud är platsen för dess matnings- och sensoriska strukturer, och den innehåller också dess hjärna, två sammansatta ögon, proboscis, svelget (början av matsmältningssystemet) och fästpunkten för dess två antenner.
Den andra delen av fjärilen eller malkroppen, bröstkorgen består av tre segment, smälta samman. Varje segment har ett par ben. Båda par vingarna fäster också vid bröstkorgen. Mellan segmenten finns flexibla områden som gör att fjärilen kan röra sig. Alla tre delar av kroppen är täckta i mycket små vågar, vilket ger fjärilen sin färg.
Det tredje avsnittet är buken, som består av 10 segment. De sista tre till fyra segmenten modifieras för att bilda de yttre könsorganen. I slutet av buken finns reproduktionsorganen; hos hanen finns det ett par kopplingar som används för att hålla fast vid kvinnan under parningen. Hos kvinnan innehåller buken ett rör tillverkat för att lägga ägg.
Fjärilen och malens stora öga, även kallad en sammansatt eller tredje öga, känner av ljus och bilder. Det sammansatta ögat är en samling av tusentals ommatidia, som var och en fungerar som en enda lins i ögat. Ommatidia arbetar tillsammans för att få fjärilen att se vad som finns runt den. Vissa insekter kan ha bara några få ommatidier i varje öga, medan fjärilar och mal, som nämnts, har tusentals.
Fjärilen eller malens samling av munstycken, proboscis, är modifierad för att dricka, krulas upp när den inte används och sträcker sig som ett dricksugrör när den matas. Proboscis består faktiskt av två ihåliga rör som fjärilen (eller mal) kan ta upp sin proboscis när den vill matas.
Det första benparet fäst vid protoraxen kallas förbenen. Fjärilen har faktiskt sex fogade ben, som i sin tur har sex delar, coxa, femur, trochanter, tibia, pretarsus och tarsus. Benen på en fjäril har kemoreceptorer på dess tarsalsegment. Detta hjälper dem att lukta och smaka.
Det mittersta benet, fäst vid mesothoraxen, är mitten. Fjärilar kan hitta matkällor genom att helt enkelt använda sina kemoreceptorer på benen. Kvinnliga fjärilar, till exempel, kan identifiera om en växt är en bra plats att lägga ägg på. Växten släpper en kemikalie efter att den kvinnliga fjärilen trummar benen på ett blad, som den kvinnliga fjärilen plockar upp med sina kemoreceptorer.
Det sista benet som är fäst vid metatoraxen är bakbenen. De mitten och bakbenen är paren som är gjorda för promenader. Bröstkorgens muskler styr vingar och ben.