Skalbaggar (Beställ Coleoptera) står för 25% av djuren som lever på jorden, med ungefär 350 000 kända arter beskrivna hittills. Uppskattningsvis 30 000 arter av skalbaggar bor bara i USA och Kanada. Hur börjar du till och med lära dig att identifiera skalbaggar när denna ordning är så stor och mångsidig?
Börja med de 10 största skalbaggarna i Nordamerika (norr om Mexiko). Dessa 10 skalfamiljer står för nästan 70% av alla skalbaggar norr om USA och Mexiko. Om du lär dig att känna igen medlemmar i dessa tio familjer har du en mycket bättre chans att identifiera skalbaggar du möter.
Här är de tio största skalbaggarna i USA och Kanada, från största till minsta. Obs: Artenumren i denna artikel avser endast populationen i Nordamerika, norr om Mexiko.
Det finns över 4.100 kända arter av rove skalbaggar i Nordamerika. De bor vanligtvis i förfallande organiskt ämne, som älg och mynt. Rovebaggar har långsträckta kroppar och elytra är vanligtvis bara så länge skalbaggen är bred. Buken är mestadels synlig eftersom elytra inte sträcker sig tillräckligt långt för att täcka den. Rovebaggar rör sig snabbt, oavsett om de springer eller flyger och höjer ibland buken i form av skorpioner.
De flesta medlemmar i denna familj har en välutvecklad nos med antenner som skjuter ut från den. Nästan alla de mer än 3 000 arter av trutbaggar och äkta vivlar lever av växter. En del anses vara betydande skadedjur. När de hotas kommer droppbaggar ofta att falla till marken och förbli stilla, ett beteende som kallas thanatosis.
Med över 2 600 nordamerikanska arter i denna familj, slipade skalbaggar är ganska olika. De flesta karabidskalbaggar är glänsande och mörka, och många har räfflade eller kuglade elytra. Slipade skalbaggar körs snabbt och föredrar att fly till fots än att flyga. Deras hastighet tjänar dem också bra när man jakter på byte. Inom den här familjen kommer du att möta några intressanta grupper, som exploderande bombardierbaggar och de färgglada tigerbaggarna.
Cirka 2 000 bladbaggar gumlar bort vid nordamerikanska växter. De vuxna bladbaggarna tenderar att vara små till medelstora och kan vara ganska färgglada. Även om vuxna i allmänhet äter antingen lövverk eller blommor, kan bladbaggarlarver vara bladgruvarbetare, rotfodrar, stamborare eller till och med frönätare, beroende på art. Denna stora familj är indelad i nio mindre underfamilier.
Det finns en stor variation bland de ungefär 1 400 arter av scarab skalbaggar som bor i USA och Kanada, men i allmänhet är de robusta konvexa skalbaggar. Scarab skalbaggar fyller nästan varje ekologisk roll, från kassering av dynga till livnäring av svampar. Familjen Scarabaeidae är indelad i ett antal underfamiljegrupper, inklusive dyngbaggar, Juni skalbaggar, noshörningbaggar, blommbaggar och andra.
Mörkande skalbaggar kan lätt missidentifieras som slipade skalbaggar, så undersöka exemplaren du samlar in eller fotograferar noggrant. Denna familj består av över 1 000 arter i Nordamerika, men de flesta lever i den västra halvan av kontinenten. Mörkfärgade skalbaggar är mestadels vegetariska, och vissa är skadedjur av lagrade korn. Tenebrionidlarver kallas vanligtvis mjölmaskar.
Alla 900 eller så långhornade skalbaggar i USA och Kanada lever på växter. Dessa skalbaggar, som sträcker sig i längd från bara några millimeter till 6 centimeter, har vanligtvis långa antenner - alltså det vanliga namnet långhåriga skalbaggar. Vissa är briljant färgade. I många arter är larverna träborrare, så de kan betraktas som skogsskadegörare. Exotiska arter (som Asiatisk långhornad skalbagge) invaderar ibland nytt territorium när de tråkiga larverna förvaras i träförpackningar eller pallar.
Klicka på skalbaggar få sitt namn från klickljudet de gör när de hoppar för att undkomma rovdjur. De är vanligtvis svarta eller bruna, men kan identifieras med formen på pronotumvars hörn sträcker sig bakåt som ryggar för att omfamna elytra. Klicka på skalbaggar som lever på växter som vuxna. Bara färre än 1 000 arter av klickbaggar bor i hela den närmaste regionen.
Du kan vanligtvis känna igen en metallisk tråkig skalbagge med dess karakteristiska kulaformade kropp. De flesta finns i metalliska nyanser av grönt, blått, koppar eller svart, varför de ofta kallas juvelbaggar. Buprestid skalbaggar lever i trä och deras larver kan orsaka betydande skador på eller till och med döda levande träd. Det finns över 750 buprestidarter som lever i Nordamerika, varav den mest kända är den exotiska, invasiva smaragd askborare.
Nästan alla de 475 nordamerikanska arterna av dambaggar är fördelaktiga rovdjur för mjuka insekter. Du hittar dem var som helst bladlöss är rikliga, glatt festar och deponerar ägg. Trädgårdsmästare kanske betraktar den mexikanska bönbaggen och squashbaggen som den svarta fåren från den annars älskade damskalbaggen. Dessa två skadedjurarter skada trädgårdsskörden avsevärt.
• Borror och DeLongs introduktion till studier av insekter, 7: e upplagan, av Charles A. Triplehorn och Norman F. Johnson.
• Coleoptera - Beetles / Weevils, Dr. John Meyer, North Carolina State University. Åtkomst online 7 januari 2014.