10 fascinerande fakta om skalbaggar

skalbaggar bor nästan varje ekologisk nisch på planeten. Denna grupp inkluderar några av våra mest älskade buggar, såväl som våra mest skadade skadedjur. Här är 10 fascinerande fakta om skalbaggar, vår största insektsordning.

Skalbaggar är den största gruppen av levande organismer som är kända för vetenskapen, utan bar. Även med växter som ingår i räkningen är en av fem kända organismer en skalbagge. Forskare har beskrivit över 350 000 skalbaggar, med många fler oupptäckta, utan tvekan. Av vissa uppskattningar kan det finnas så många som 3 miljoner skalbaggar som lever på planeten. De beställ Coleoptera är den största ordningen i hela djurriket.

Du kan hitta skalbaggar nästan var som helst på planeten, från pol till pol, enligt entomolog Stephen Marshall. De bor både i akvatiska livsmiljöer på land och i sötvatten, från skogar till gräsmarker, öknar till tundras och från stränder till bergstoppar. Du kan även hitta skalbaggar på några av världens mest avlägsna öar. Den brittiska genetikern (och ateisten) J. B. S. Haldane påstås ha sagt att Gud måste ha en "överdriven förälskelse för skalbaggar." Kanske står det för deras närvaro och antal i varje hörn av denna värld som vi kallar Jorden.

En av egenskaperna som gör att skalbaggar är så lätt att känna igen är deras härdade gängor, som fungerar som rustning för att skydda de mer känsliga flygvingarna och mjuka buken under. Den berömda filosofen Aristoteles myntade ordernamnet Coleoptera, som kommer från det grekiska koleon, vilket betyder höljet, och ptera, vilket betyder vingar. När skalbaggar flyger, håller de dessa skyddande vingskydd (kallas elytra) ut till sidorna, så att bakgångarna kan röra sig fritt och hålla dem i luften.

Som man kan förvänta sig av en grupp så många insekter, skalbaggar varierar i storlek från nästan mikroskopiskt till rent gigantiskt. De kortaste skalbaggarna är fjädervingarbaggarna (familjen Ptiliidae), de flesta är mindre än 1 millimeter långa. Av dessa är den minsta av alla en art som kallas den fransade myrbaggen, Nanosella svampar, som bara når 0,25 mm i längd och väger bara 0,4 milligram. I den andra änden av storleksspektrumet, Goliat-skalbaggen (Goliathus goliathus) tipsar vågen till 100 gram. Den längsta kända skalbaggen kommer från Sydamerika. Den lämpligt namngivna Titanus giganteus kan bli 20 centimeter lång.

Det kan tyckas uppenbart, men inte alla insekter gör det. Fjärilartippa till exempel flytande nektar från sitt eget inbyggda halm, kallad en proboscis. En vanlig egenskap som alla vuxna skalbaggar och de flesta skalbaggarlarverna är mandibulate munstycken, bara för att tugga. De flesta skalbaggar matar på växter, men vissa (som Nyckelpigor) jaga och äta mindre insektsbyte. Carrion matare använd de starka käftarna för att gnaga på hud eller hudar. Ett fåtal äter till och med svamp. Vad de än äter på, tuggar skalbaggarna maten noga innan de sväljer. I själva verket tros det vanliga namnet skalbagge härledas från det gamla engelska ordet bitela, vilket betyder liten biter.

Endast en liten del av den totala insektspopulationen kan betraktas som skadedjur; de flesta insekter orsakar aldrig oss några problem alls. Men eftersom så många är fytofagösa inkluderar ordningen Coleoptera en hel del skadedjur av ekonomisk betydelse. Bark skalbaggar (som bergens skalbagge) och träborrare (som exotiska) smaragd askborare) döda miljoner träd varje år. Jordbrukare spenderar miljoner på bekämpningsmedel och andra kontroller för jordbruksskadedjur som den västra majsrotmask eller Colorado potatisbaggen. Skadedjur som Khapra skalbaggen foder på lagrade korn, vilket orsakar mer ekonomiska förluster långt efter att skörden är klar. Bara de pengar som trädgårdsmästare spenderade på japanska feromonfällor (vissa skulle säga pengar slösas bort med feromonfällor) är större än BNP i vissa små länder!

Många insekter är kända för sina ljud. Cikador, syrsor, gräshoppor och katydider serenade oss alla med låtar. Många skalbaggar producerar också ljud, även om de inte är lika melodiska som deras HOPPRÄTVINGE kusiner. Deathwatch-skalbaggar slår sina huvuden igen väggarna i deras trätunnlar, vilket ger ett förvånande högt knackande ljud. Några mörkare skalbaggar knacka på buken på marken. Ett stort antal skalbaggar strider, särskilt när de hanteras av människor. Har du någonsin tagit upp en junibagge? Många, som den tiofodrade juni-skalbaggen, skriker när du gör det. Både barkbaggar av barkar och kvinnor kvitrar, antagligen som en fängelse ritual och ett sätt att hitta varandra.

Arter i vissa skalfamiljer producerar ljus. Deras bioluminescens sker genom a kemisk reaktion som involverar ett enzym som kallas luciferas. Brandmän (familj Lampyridae) blixt signaler för att locka potentiella kamrater, med ett lätt organ på buken. I glödmaskar (familj Phengodidae) rinner de ljusa organen ner på sidorna av bröstkorg och buksegment, som små glödande fönster på en järnvägsbox (och därmed deras smeknamn, järnvägsmaskar). Glödmaskar har ibland också ett extra ljust organ på huvudet, vilket lyser rött! Tropiska klickbaggar (familjen Elateridae) producerar också ljus i kraft av ett par ovala ljusorgan i bröstkorgen och ett tredje ljusorgan på buken.

Vivlar, lätt kända av sina långsträckta, nästan komiska näbbar, är egentligen bara en typ av skalbaggar. Superfamiljen Curculionoidea inkluderar nypbiller och olika typer av vivlar. När du tittar på en weevils långa nos kan du anta att de matar genom att piercing och suga sin måltid, ungefär som de riktiga buggarna. Men låt dig inte lura, vivlar tillhör ordningen Coleoptera. Precis som alla andra skalbaggar gör, har vivlar mandibulära munstycken som är gjorda för att tugga. När det gäller viveln är emellertid munstyckena vanligtvis små och finns precis vid spetsen av det långa näbbet. Många vivlar orsakar betydande skador på deras växter, och av den anledningen anser vi att de är skadedjur.

De första skal-liknande organismerna i fossilrekord går tillbaka till Permian period, ungefär 270 miljoner år sedan. Sanna skalbaggar - de som liknar våra moderna skalbaggar - dök först ut för cirka 230 miljoner år sedan. Skalbaggar fanns redan före uppdelningen av superkontinenten Pangea, och de överlevde K / T-utrotning händelse som tros ha dömt dinosaurierna. Hur har skalbaggar överlevt så länge och motstått sådana extrema händelser? Som grupp har skalbaggar visat sig anmärkningsvärt skickliga på att anpassa sig till ekologiska förändringar.

• _{Insekter - Deras naturhistoria och mångfald, av Stephen A. Marshall}
• _{Borror och DeLongs introduktion till studier av insekter, 7: e upplagan, av Charles A. Triplehorn och Norman F. Johnson}
• _{Encyclopedia of Insects, redigerad av Vincent H. Resh och Ring T. Carde.}
• _{Fjäderwing Beetles - Insecta: Coleoptera: Ptiliidae, University of Florida. Öppnade 13 december 2012.}
• _{Coleoptera: Den största, den minsta? Hur många skalbaggar finns det?, Coleoptera webbplats. Öppnade 13 december 2012.}
• _{Plantera skadedjur: De största hoten mot livsmedelssäkerhet?, BBC News, 8 november 2011. Öppnade 13 december 2012.}
• _{Introduktion till bioluminescerande skalbaggar, av Dr. John C. Day, Center for Ecology and Hydrology (CEH) Oxford. Åtkom 17 december 2012}
• _{Glow-Worms, Railroad-Worms, University of Florida, öppnade 17 december 2012.}