I insektsvärlden krävs det ibland lite evolutionärt lagarbete för att avskräcka alla de hungriga rovdjur. Müllerian mimicry är en defensiv strategi som används av en grupp insekter. Om du är uppmärksam kan du till och med se den i din egen trädgård.
Teorin för Müllerian Mimicry
1861, den engelska naturforskaren Henry W. Bates (1825-1892) erbjöd först en teori om att insekter använder mimik för att lura rovdjur. Han märkte att vissa ätliga insekter delade samma färg som andra osmakliga arter.
Rovdjur lärde sig snabbt att undvika insekter med vissa färgmönster. Bates hävdade att efterlikningarna fick skydd genom att visa samma varningsfärger. Denna form av mimik kom att kallas Batesian mimik.
Nästan 20 år senare 1878 erbjöd den tyska naturforskaren Fritz Müller (1821-1897) ett annat exempel på insekter med mimik. Han observerade samhällen av liknande färgade insekter och alla av dem var oförsvarliga med rovdjur.
Müller teoretiserade att alla dessa insekter fick skydd genom att visa samma varningsfärger. Om ett rovdjur äter ett insekt med en viss färg och finner det oätligt, skulle det lära sig att undvika att fånga insekter med liknande färg.
Müllerianska mimikringar kan uppstå över tid. Dessa ringar inkluderar flera insektsarter från olika familjer eller beställningar som delar vanliga varningsfärger. När en mimikring inkluderar många arter ökar sannolikheten för att ett rovdjur fångar en av efterlikningarna.
Även om detta kan verka olämpligt är det faktiskt tvärtom. Ju tidigare en rovdjur provar en av de osmatliga insekterna, desto tidigare kommer den att lära sig att associera insektets färger med en dålig upplevelse.
Mimik sker i insekter såväl som amfibier och andra djur som är sårbara för rovdjur. Till exempel kan en icke-giftig groda i ett tropiskt klimat efterlikna färgen eller mönstren på en giftig art. I detta fall har rovdjuret inte bara en negativ upplevelse med varningsmönstren utan en dödlig.
Exempel på Müllerian Mimicry
Åtminstone ett dussin Heliconius (eller longwing) fjärilar i Sydamerika delar liknande färger och vingmönster. Varje medlem i denna longwing-mimikring gynnas av att rovdjur lär sig att undvika gruppen som helhet.
Om du har vuxit mjölkväxter i din trädgård för att locka fjärilar, kanske du har märkt det förvånande antalet insekter som delar samma röd-orange och svarta färger. Dessa skalbaggar och riktiga buggar representerar en annan Müllerian-mimikring. Den inkluderar larven från mjölkvävtigermallen, mjölkvägsuggar och den mycket populära monarkfjärilen.