Tiger Beetles: De snabbaste buggarna på sex ben

Tigerbaggar är fantastiska insekter, med tydliga markeringar och lysande färger. De sitter fristande nära och solar sig på stora skogsspår eller sandstränder. Men i det ögonblick du försöker flytta in för en närmare titt är de borta. Tigerbaggar är bland de snabbaste insekterna du någonsin möter, vilket gör dem svåra att fotografera och ännu svårare att fånga.

Snabb! Den australiensiska tigerbaggen, Cicindela hudsoni, klockades och kördes med anmärkningsvärda 2,5 meter per sekund. Det är motsvarande 5,6 mil per timme och gör det till snabbast insekta i världen. Att köra en nära sekund är en annan australisk art, Cicindela eburneola, som körde en imponerande 4,2 mil per timme.

Till och med den relativt pokey nordamerikanska arten, Cicindela repanda, scampers med hastigheter som når 1,2 miles per timme. Det kan verka långsamt jämfört med dess bröder under, men en Cornell University-studie fann att denna tigerbagge körs tillräckligt snabbt för att tillfälligt blinda sig själv.

Cornell entomolog Cole Gilbert märkte att tigerbaggar tenderar att stanna och gå mycket medan jag bedriver rov. Det var inte så vettigt. Varför skulle tigerbaggen ta en paus, mitt i jakten? Han upptäckte att tigerbaggarna körde så snabbt att de inte kunde fokusera på deras mål. Tigerbaggar springer bokstavligen så fort att de blinda sig själva.

"Om tigerbaggarna rör sig för snabbt, samlar de inte tillräckligt med fotoner (belysning i skalbaggen) för att bilda en bild av deras byte," förklarar Gilbert. "Nu betyder det inte att de inte är mottagliga. Det betyder bara att de på sin hastighet under jaget inte får tillräckligt med fotoner som reflekteras från bytet för att skapa en bild och lokalisera bytet. Det är därför de måste stanna, se sig omkring och gå. Även om det är tillfälligt blir de blinda. "

Trots att de tillfälligt är oförmögna, kör tigerbaggar snabbt nog för att göra upp avståndet och fortfarande fånga sitt byte.

Du kanske undrar hur en skalbagge som går så snabbt att den inte kan se klarar det utan att stöta på hinder. En annan studie, den här gången av den håriga halsiga tigerbaggen (Cicindela hirticollis), fann att skalbaggarna håller sina antenner placerade rakt fram, i en fast V-form, medan de körs. De använder sina antenner att upptäcka föremål i deras vägar och kunna ändra kurs och springa över hindret den andra de känner det.

Tigerbaggar är ofta iriserande med väl definierade markeringar. De flesta arter är metallbrun, brun eller grön. De har en distinkt kroppsform som gör dem lätta att känna igen. Tigerbaggar är små till medelstora, vanligtvis mellan 10 och 20 millimeter långa. Beetle samlare priset dessa glänsande exemplar.

Om du har lyckan att observera en nära (ingen enkel prestation med tanke på hur snabbt de fly), kommer du att märka att de har stora ögon och långa, smala ben. Deras stora sammansatta ögon gör det möjligt för dem att upptäcka antingen rov eller rovdjur snabbt, även från sidan, varför de är så snabba att fly när du försöker närma sig dem. Om du tittar noga på en, kommer du att märka att tigerbaggen kan springa och till och med flyga från dig, men den kommer vanligtvis att landa bara 20 eller 30 meter bort, där den kommer att fortsätta att hålla ögonen på dig.

Vid närmare undersökning ser du också att tigerbaggar har stora, kraftfulla mandiblar. Om du lyckas fånga ett levande prov kan du uppleva kraften i käkarna, eftersom de ibland biter.

Tidigare klassificeras tigerbaggar som en separat familj, Cicindelidae. Nya ändringar i klassificeringen av skalbaggar rangordnar tigerbaggarna som en underfamilj av markbaggarna.

• Kingdom - Animalia
• Filum - Arthropoda
• Klass - Insecta
• Beställa - Coleoptera
• Familj - Carabidae
• Underfamilj - Cicindelinae

Tigerbaggar vuxna matar på andra små insekter och leddjur. De använder sin hastighet och långa mandibler för att rycka bytet innan det kan fly. Tigerbaggarlarver är också predata, men deras jaktteknik är tvärtom mot de vuxna. Larverna sitter och väntar i vertikala hålor i sandig eller torr jord. De förankrar sig med speciella krokliknande bilagor på sidorna av buken, så att de inte kan dras bort av en större, starkare leddjur. När de är på plats sitter de med öppna käftar och väntar på att slänga ner dem på alla insekter som råkar passera. Om tigerbaggarlarven framgångsrikt fångar en måltid, drar den tillbaka i sin hål för att njuta av högtiden.

Som alla skalbaggar genomgår tigerbaggar fullständig metamorfos med fyra livsfaser: ägg, larva, puppe och vuxen. Den parade kvinnan gräver ett hål upp till en centimeter djupt i jorden och sätter ner ett ägg innan det fylls i. Den kläckta larven konstruerar sin hål, expanderar den när den smälter och växer genom tre instars. Tigerbaggens larvstadium kan ta flera år att slutföra. Sista instarlarver valpar i jorden. Vuxna dyker upp, redo att para sig och upprepa livscykeln.

Vissa tigerbaggararter dyker upp som vuxna på hösten, strax före den första frosten. De vilar under vintermånaderna och väntar till våren för att para sig och lägga ägg. Andra arter dyker upp på sommaren och parar omedelbart.

Vissa tigerbaggar producerar och släpper cyanid när de står inför det förestående hotet om att ätas av ett rovdjur. Dessa arter använder vanligtvis aposematisk färg för att ge en vänlig varning om att de inte är särskilt smakliga. Om ett rovdjur har olyckan att fånga en tigerbagge, glömmer det inte snart upplevelsen att få en mun full av cyanid.

Många tigerbaggararter bor i extremt varma miljöer, som sanddyner och saltlägenheter. Hur överlever de utan att kokas på den heta, vita sanden? Dessa arter är vanligtvis vita eller ljusbrun i färg, vilket gör att de kan reflektera solljuset som träffar ryggen. De har ofta hår på undersidan av kroppen för att isolera dem från värmen som strålar ut från sandens yta. Och de använder sina långa, tunna ben som stylter för att lyfta dem från marken och låta luft rinna runt sina kroppar.

Uppskattningsvis 2.600 arter av tigerbaggar lever över hela världen. I Nordamerika finns det cirka 111 beskrivna tigerbaggararter.

Vissa tigerbaggararter kräver mycket specifika miljöförhållanden, vilket begränsar deras intervall avsevärt. Deras restriktiva livsmiljöer utsätter vissa tigerbaggarpopulationer, eftersom all störning av miljöförhållandena kan äventyra deras överlevnad. I själva verket är tigerbaggar så känsliga för sådana förändringar att de betraktas som bioindikatorer för miljöhälsa. De kan vara den första arten i ett visst ekosystem som minskar som svar på bekämpningsmedelanvändning, störning av livsmiljöer eller klimatförändring.

I USA listas tre tigerbaggararter som hotade och två hotas:

• Salt Creek tigerbagge (Cicindela nevadica lincolniana) - hotad
• Ohlone tigerbagge (Cicindela ohlone) - hotad
• Miami tigerbagge (Cicindela floridana) - hotad
• Nordöstra stranden tigerbagge (Cicindela dorsalis dorsalis) - hotad
• Puritan tigerbagge (Cicindela puritan) - hotad

• _{Borror och DeLongs introduktion till studien av insekter, 7}^th _{utgåva, av Charles A. Triplehorn och Norman F. Johnson.}
• _{Skalbaggar i östra Nordamerika, av Arthur D. Evans.}
• _{Bugs styr! En introduktion till insektens värld, av Whitney Cranshaw och Richard Redak.}
• _{"Kapitel 39: Snabbaste löpare, "av Thomas M. Merritt, Book of Insect Records, University of Florida. Åtkomst online 31 januari 2017.}
• _{"Subfamily Cicindelinae - Tiger Beetles, "Bugguide.net. Åtkomst online 31 januari 2017.}
• _{"När tigerbaggar jagar byten med hög hastighet blir de tillfälligt blinda, lär Cornell-entomologer, "av Blaine Friedlander, Cornell Chronicle16 januari 1998. Åtkomst online 31 januari 2017.}
• _{"Listade ryggradslösa djur, "Online-system för miljöskydd, amerikansk webbplats för fisk- och djurlivstjänster. Åtkomst online 31 januari 2017.}
• _{"Tuffa, små tigerbaggar, "Arizona State University-webbplats. Åtkomst online 31 januari 2017.}
• _{"Statiska antenner fungerar som lokomotoriska guider som kompenserar för visuell rörelse oskärpa i ett dagligt, iögonrött rovdjur," av Daniel B. Zurek och Cole Gilbert, i Proceedings of the Royal Society B, 5 februari 2014. Åtkomst online 31 januari 2017.}