10 fascinerande fakta om Bess Beetles

De älskvärda bessbaggarna (familjen Passalidae) gör fantastiska klassrumsdjur och är roliga att titta på. Bess skalbaggar är så mycket mer än söta; de är också några av de mest sofistikerade buggarna på planeten. Tro inte på det? Tänk på dessa 10 fascinerande fakta om bessbaggar.

Passalider lever i lövträstockar, gumlar bort de hårda trädfibrerna och förvandlar dem till ny jord. De föredrar ek, hickory och lönn, men kommer att inrätta butik i nästan alla träslag som har tillräckligt förfallit. Om du letar efter bessbaggar, vänd ruttna stockar på skogsbotten. I tropikerna, där bessbaggar är mer mångsidiga, kan en enda stock hålla upp till 10 olika passalidarter.

Inom sina timmar bor båda bess beetle-föräldrarna med sina avkommor. Med sina kraftfulla mandibles gräver de rum och passager för att hysa sin familj. Familjen Bess skalbagge skyddar sitt hem mot alla inkräktare, inklusive andra icke-relaterade bessbaggar. I vissa arter lever en stor, utökad familj av individer tillsammans i en koloni. Detta subociala beteende är ganska ovanligt bland skalbaggar.

Som många andra insekter - syrsor, gräshoppor, och cikadortill exempel - bess skalbaggar använda ljud för att kommunicera med varandra. Det anmärkningsvärda är dock hur sofistikerat deras språk verkar vara. En nordamerikansk art, Odontotaenius disjunctis, producerar 14 distinkta ljud, antagligen med olika betydelser. En vuxen bessbagge "pratar" genom att gnugga en härdad del av bakbenen mot ryggar på ryggytan på buken, ett beteende känt som stridulation. Larver kan också kommunicera genom att gnugga mitt- och bakbenen mot varandra. Fångna bessbaggar kommer att klaga högt när de störs på något sätt och skrikar hörbart när de hanteras.

De allra flesta insektföräldrar deponerar helt enkelt sina ägg och går. Några, som några stink bugg mödrar, kommer att skydda hennes ägg tills de kläcks. Hos färre kan en förälder hålla sig tillräckligt länge för att hålla hennes nymfer säkra. Men sällsynta är insektsföräldrarna som förblir tillsammans som ett par för att uppfostra sina unga till vuxen ålder, och bessbaggar räknas bland dem. Inte bara arbetar mamman och pappan skalbaggar som arbetar tillsammans för att föda och skydda deras avkommor, utan de äldre larverna håller sig fast för att hjälpa till med uppfödningen av sina yngre syskon.

Tycka om termiter och andra insekter som lever på trä, bess skalbaggar behöver hjälp av mikroorganismer för att bryta ner de tuffa växtfibrerna. Utan dessa matsmältande symbionter kunde de helt enkelt inte bearbeta cellulosan. Men bessbaggar föds inte med dessa vitala svampar och bakterier som lever i deras tarmar. Lösningen? De äter sin egen poop, ungefär som kaniner gör, för att hålla ett friskt antal mikroorganismer i deras matsmältningskanaler. Utan nog frass i sin diet kommer en bessbagge att dö.

Baby bess skalbaggar har en ännu större matsmältningsnackdel, eftersom deras mandibles är inte tillräckligt starka för att tugga trä och de saknar tarmmikroorganismer. Så mamma och pappa bess skalbagge börjar sina barn ute i en vagga gjord av masticerat trä och fras. I själva verket, när en bess skallarva når sin slutliga instar och är redo att valpa, arbetar dess föräldrar och syskon tillsammans för att konstruera den en kokong av frass. Det är så viktigt båge för en Passalid.

Familjen Passalidae har en lång lista med vanliga namn: bessbugs, bessiebugs, betsybaggar, bessbaggar, horniga passalusbaggar, patentläderbaggar, pinnbaggar och hornbaggar. De många variationerna på bess verkar härledas från det franska ordet baiser, vilket betyder "att kyssa", och är troligtvis en hänvisning till det smockande ljudet de gör när de strider. Om du har sett en, vet du redan varför vissa människor kallar dem patentläderbaggar - de är ganska glänsande och svarta, som patentskinn.

Första gången du ser en bess skalbagge, kan du bli lite skrämd. De är rejäla insekter, ofta långt över 3 cm långa, med de massiva mandiblarna du kan förvänta dig av en skalbagge som äter ved. Men försäkra dig om att de inte biter och tar inte ens tag i fingrarna med fötterna på samma sätt som vaggar skalbaggar. Eftersom de är så lättsamma och stora, gör de goda första husdjur för unga insektsälskare. Om du är en lärare som är intresserad av att hålla insekter i klassrummet, hittar du inte en som är lättare att ta hand om och hantera än bessbaggen.

Familjen Passalidae innehåller ungefär 600 beskrivna arter, och nästan alla lever i tropiska livsmiljöer. Endast fyra arter är kända från USA och Kanada, och av dessa har två arter inte setts på decennier. Vissa arter av bess skalbaggar är endemisk, vilket betyder att de bara bor i ett visst område, till exempel på ett isolerat berg eller en viss ö.

Den enda förhistoriska passaliden som är känd från fossilposten är Passalus indormitus, samlad i Oregon. Passalus indormitus daterar till Oligocene-epoken och levde för cirka 25 miljoner år sedan. Det finns inga kända bessbaggar som lever i Nordvästra Stilla havet idag, intressant. Passalus indormitus är mest lik Passalus punctiger, en levande art som bor i Mexiko, Centralamerika och delar av Sydamerika.

_källor:

• _{Att föra naturen hem: Hur du kan upprätthålla vilda djur med infödda växter, av Douglas W. Tallamy}
• _{Amerikanska skalbaggar: Polyphaga: Scarabaeoidea genom Curculionoidea, bind 2, redigerad av Ross H. Arnett, JR, Michael C. Thomas, Paul E. Skelley, J. Howard Frank}
• _{Insektsbeteende, av Robert W. Matthews, Janice R. Matthews}
• _{Nittonåtta Gnats, Nits och Nibblers, av May Berenbaum}
• _{Bess Beetles of Kentucky, University of Kentucky Entomology webbplats. Åtkom den 10 december 2013.}
• _{Borror and DeLong's Introduction to the Study of Insects, 7: e upplagan, av Charles A. Triplehorn och Norman F. Johnson}
• _{Encyclopedia of Entomology, 2: a upplagan, redigerad av John L. Capinera.}