Symbiotiska myror och bladlöss har ett starkt förhållande

myror och bladlöss dela ett väl dokumenterat symbiotiskt förhållande, vilket innebär att de båda drar nytta av sin arbetsrelation. Bladlöss producerar en sockerrik mat för myrorna, i utbyte, myror sköter och skyddar bladlössen från rovdjur och parasiter.

Bladlöss är också kända som växtlöss, de är väldigt små insapsugande insekter som samlar de sockerrika vätskorna från värdväxter. Bladlöss är också bönen för jordbrukare över hela världen. Bladlöss är kända förstörare. Bladlöss måste konsumera stora mängder av en växt för att få tillräcklig näring. Bladbladet utsöndrar sedan lika stora mängder avfall, kallad honungsdug, som i sin tur blir en sockerrik måltid för myror.

Som de flesta vet, där det finns socker, finns det säkert myror. Vissa myror är så hungriga efter bladlössapparaten att de "mjölkar" bladlössen så att de utsöndrar sockerämnet. Myrorna stryker bladlössen med sina antenner och stimulerar dem att släppa honungdug. Vissa bladlössarter har förlorat förmågan att

Bladlössmyror gör att bladlöss förblir välmatade och säkra. När värdväxten är utarmad från näringsämnen, bär myrorna sina bladlöss till en ny matkälla. Om rovdjur insekter eller parasiter försök att skada bladlöss, myrorna kommer att försvara dem aggressivt. Vissa myror går till och med så långt att de förstör ägg från kända bladlössdjur som Nyckelpigor.

Vissa myrar arter fortsätter att ta hand om bladlöss under vintern. Myrorna bär bladlusäggarna till sina bon under vintermånaderna. De lagrar de dyrbara bladlöss där temperaturer och luftfuktighet är optimala och flyttar dem efter behov när förhållandena i boet förändras. På våren, när bladlössen kläcks, bär myrorna dem till en värdväxt för att föda.

Ett väldokumenterat exempel på det extraordinära ömsesidiga förhållandet mellan en bladlöss, från arten Aphis middletonii, och deras vaktmästare cornfield myror, Lasius. Majsrot bladlöss, som deras namn antyder, lever och livnär sig på rötter av majsväxter. I slutet av växtsäsongen deponerar bladlössen ägg i jorden där majsplantorna har visnat. Majsfältmyrorna samlar bladlusägg och lagrar dem för vintern. Smartweed är ett snabbt växande ogräs som kan växa på våren i majsfält. Cornfield-myror bär de nyligen kläckta bladlössen till fältet och deponerar dem på de tillfälliga värdens smarta växtplantor så att de kan börja utfodring. När majsplantorna växer, flyttar myrorna sina honunggodsproducerande partner till majsplantorna, deras föredragna värdväxt.

Medan det verkar som att myrorna är generösa vårdare av bladlöss, är myrorna mer bekymrade över att behålla sin stadiga honunggodkälla än något annat.

Bladlöss är nästan alltid vinglösa, men vissa miljöförhållanden får dem att utveckla vingar. Om bladlösspopulationen blir för tät eller om matkällorna minskar kan bladlöss växa vingar för att flyga till en ny plats. Myror ser dock inte gynnsamt på att förlora sin matkälla.

Myror kan förhindra bladlöss att spridas. Myror har observerats riva vingarna från bladlöss innan de kan bli luftburna. En ny studie har också visat att myror kan använda semiokemikalier för att hindra bladlöss från att utveckla vingar och för att hindra deras förmåga att gå bort.

• Cranshaw, Whitney och Richard Redak. Bugs Rule!: En introduktion till Insektenes värld. Princeton University, 2013.