Det har länge sagts att god hälsa är den viktigaste tillgången, men rasism inom hälso- och sjukvården har gjort det svårt för människor i färg att ta hand om sin hälsa.
Minoritetsgrupper har inte bara berövats hälsovård av hög kvalitet, utan de har också kränkat sina mänskliga rättigheter i medicinsk forskning. Rasism inom medicin under 1900-talet påverkade hälso-och sjukvårdspersonal att samarbeta med myndigheter för att sterilisera svart, Puerto Rican och indianska kvinnor utan deras fulla samtycke och att genomföra experiment på personer med färg som involverar syfilis och födelsekontrollen piller. Otalade antal människor dog på grund av sådan forskning.
Men även på 2000-talet fortsätter rasism att spela en roll inom hälso- och sjukvården, med studier som konstaterar att läkare ofta innehar rasfördröjningar som påverkar deras behandling av minoritetspatienter. Denna sammanfattning beskriver de fel som har vidtagits på grund av medicinsk rasism samtidigt som de lyfter fram några av de rasframsteg som har gjorts inom medicinen.
Sedan 1947 har penicillin i stor utsträckning använts för att behandla en rad sjukdomar. 1932 fanns det emellertid inget botemedel mot sexuellt överförda sjukdomar såsom syfilis. Det året lanserade medicinska undersökningar en studie i samarbete med Tuskegee Institutet i Alabama kallade "Tuskegee Study of Untreated Syphilis in the Negro Male."
De flesta av testpersonerna var fattiga svarta rånare som var tvungna att göra studien eftersom de lovades gratis hälsovård och andra tjänster. När penicillin användes allmänt för att behandla syfilis lyckades inte forskarna erbjuda denna behandling till Tuskegee-testpersonerna. Detta ledde till att några av dem drog onödigt, för att inte tala om att de överförde sin sjukdom till sina familjemedlemmar.
I Guatemala betalade den amerikanska regeringen för liknande forskning som skulle bedrivas om utsatta människor som psykiska patienter och fångar. Medan Tuskegee-testpersonerna så småningom fick en uppgörelse, har ingen kompensation tilldelats offren för Guatemala Syfilisstudien.
Under samma tidsperiod som medicinska forskare riktade sig till färgsamhällen för oetiska syfilisstudier, riktade myndigheterna också kvinnor med färg för sterilisering. Delstaten North Carolina kvinnor hade ett eugenikprogram som syftade till att stoppa fattiga människor eller psykiskt sjuka från att reproducera sig, men en oproportionerlig mängd av kvinnorna riktade sig till slut svarta kvinnor.
Inom det amerikanska territoriet Puerto Rico riktade medicinska och regeringsinstitutionen arbetarkvinnor för sterilisering, delvis för att minska öns arbetslöshet. Puerto Rico fick så småningom den tvivelaktiga skillnaden att ha den högsta steriliseringsgraden i världen. Dessutom dog några Puerto Rico-kvinnor efter att medicinska forskare testat tidiga former av preventivpilleren på dem.
På 1970-talet rapporterade indiankvinnor att de var steriliserade på indiska sjukvårdssjukhusen efter att ha gått in för rutinmässiga medicinska procedurer som tillägg. Minoritetskvinnor ansågs starkt för steriliseringar eftersom de i stort sett vita manliga medicinska etablering trodde att sänkning av födelsetalen i minoritetssamhällen var bäst i samhället intressera.
Medicinsk rasism påverkar människor med färg i samtida Amerika på många olika sätt. Läkare som inte är medvetna om sina medvetslösa rasförändringar kan behandla patienter med färg på olika sätt, som att föreläsa dem, tala långsammare till dem och hålla dem längre för besök.
Sådant beteende leder till att minoritetspatienter känner sig inte respekterade av medicinska leverantörer och ibland avbryter vård. Dessutom misslyckas vissa läkare med att ge patienter med färg samma utbud av behandlingsalternativ som de erbjuder vita patienter. Medicinska experter som Dr. John Hoberman säger att medicinsk rasism inte kommer att försvinna förrän medicinska skolor undervisar läkare om historien om institutionell rasism och dess arv idag.
Sjukvårdsorganisationer har anklagats för att ha förbisett erfarenheterna från färger. I slutet av 2011 försökte Kaiser Family Foundation dock att undersöka svarta kvinnors unika perspektiv genom att samarbeta med Washington Post för att undersöka mer än 800 afroamerikanska kvinnor.
Stiftelsen undersökte svarta kvinnors inställning till ras, kön, äktenskap, hälsa och mer. En överraskande upptäckt av studien är att svarta kvinnor är mer benägna att ha högre självkänsla än vita kvinnor, även om de troligen är tyngre och inte passar samhällets skönhetsnormer.