Havsfans är en typ av mjuk korall som ofta finns i varma vatten och runt rev. Det finns också mjuka koraller som lever i djupa vatten. Havsfans är koloniala djur som har en vacker grenstruktur som täcks av mjuk vävnad. Denna bild visar havsfans runt ett skeppsbrott.
Gorgonians tillhör klassen Anthozoa, som också inkluderar andra mjuka koraller (t.ex. piskar), havsanemoner och steniga eller hårda koraller. De finns i underklassen Octocorallia, som är mjuka koraller som har åttafaldiga radiella symmetri.
Liksom andra koraller har gorgonians polypper. Polyperna har tentakler arrangerade som ett pennat, vilket innebär att de har ett huvudtentakel med grenar av det, som en fjäder. De kan dra sig in i lädervävnaden i korall.
Havsfans använder sina polypper för att fånga små matpartiklar, såsom fytoplankton och bakterier. Havsfläkten växer vanligtvis så att det är bäst inriktat på att den rådande vattenströmmen flyter över polyperna för att mat lätt kan fångas.
Polyperna är förbundna med köttig vävnad. Varje polypp har en matsmältningskavitet, men den är ansluten med rör i vävnaden. Hela havsfläkten stöds av en central axel (som ser lite ut som en stam eller en stamstam). Detta är gjord av ett protein som heter Gorgon, roten till namnet gorgonian. Även om denna struktur får havsfan att se ut som en växt, är den ett djur.
Vissa gorgonians bebos av zooxanthellate, dinoflagellater som utför fotosyntes. Den gorgonian fördelar symbiotiskt av de näringsämnen som produceras under den processen.
Havsfans kan stödja sin egen gemenskap av varelser. Mycket liten pygmy sjöhästar abborre på sina grenar, med sina långa, förhensila svansar för att hålla fast vid. En typ av sjöhäst som lever på dessa koraller är den vanliga pygmen eller Bargibants havshäst. Denna sjöhäst har två färgmorfor - en en rosa färg och en gul. Seahorses har knobbiga kroppar som passar perfekt in i sitt korallhem. Kan du se pygmy sjöhäst i den här bilden?
Tivaler, svampar, alger, spröda stjärnor och korgstjärnor lever också av havsfans.
Gorgonians kan bli ganska stora, upp till 3 meter höga och 3 fot breda. De kan vara olika färger, inklusive rosa, lila, gula och ibland vita. Du kan se en färgstark samling av havsfans i den här bilden.
Även om havfläktarna har grenar, är de flesta av dessa organismer platta, snarare än buskiga.
Vissa gorgonians reproducerar sexuellt. Manliga och kvinnliga kolonier av havsfans sänder spermier och ägg i vattenspelaren. Det befruktade ägget förvandlas till en planulalarva. Denna larva simmar först och sedan metamorfoser och sätter sig till botten och blir en polypp.
Dessa koraller kan också reproducera oexuellt, till exempel när de knoppar från en polypp, eller producerar en ny koloni från ett fragment av korall.