Vad är röda alger?

Röda alger är protister eller mikroskopiska organismer i phylum Rhodophyta, och sträcker sig från enkla encelliga organismer till komplexa, flercelliga organismer. Av de mer än 6000 arter av röda alger är de flesta, inte överraskande, röda, rödaktiga eller purpurfärgade.

Alla alger får sin energi från solen från fotosyntes, men en sak som skiljer röda alger från andra alger är att deras celler saknar flagella, de långa, piskliknande utväxterna från celler som används för rörelse och ibland tjänar en sensorisk fungera. Också förvånansvärt är de inte tekniskt växter, även om de som växter använder klorofyll för fotosyntes och de har växtliknande cellväggar.

De flesta alger är gröna eller bruna. Röda alger innehåller emellertid en mängd olika pigment, inklusive klorofyll, röd phycoerythrin, blå phycocyanin, karotener, lutein och zeaxanthin. Det viktigaste pigmentet är phycoerythrin, som ger dessa alger deras röda pigmentering genom att reflektera rött ljus och absorbera blått ljus.

Men inte alla dessa alger har en rödaktig färg, eftersom de med mindre phycoerythrin kan verka mer grön eller blå än röd på grund av överflödet av de andra pigmenten.

Röda alger finns över hela världen, från polär vatten till tropikerna och finns ofta i Tidvattenpooler och i korallrev. De kan också överleva på större djup i havet än vissa andra alger, eftersom phycoerythrin's absorption av blått ljusvågor, som penetrerar djupare än andra ljusvågor gör, gör att röda alger kan utföra fotosyntes vid en större djup.

• Rike: Protista
• Provins: Rhodophyta

Några vanliga exempel på röda alger arter inkluderar irländsk mossa, dulse, laver (nori) och korallalger.

Korallalger hjälper till att bygga tropiska korallrev. Dessa alger utsöndrar kalciumkarbonat för att bygga hårda skal runt sina cellväggar. Det finns upprättstående former av korallina alger, som liknar korall, liksom inhoppningsformer, som växer som en matta över hårda strukturer som stenar och skal från organismer som musslor och sniglar. Korallina alger finns ofta djupt i havet, på det maximala djupet som ljus kommer att tränga in i vattnet.

Rödalger är en viktig del av världens ekosystem eftersom de äts av fisk, kräftdjur, maskar och gastropoder, men dessa alger äts också av människor.

Nori används till exempel i sushi och till snacks; det blir mörkt, nästan svart när det torkas och har en grön nyans när den kokas. Irländsk mossa, eller karragenan, är ett tillsatsmedel som används i livsmedel inklusive pudding och i produktionen av vissa drycker, såsom nötmjölk och öl. Röda alger används också för att producera agar, som är gelatinösa ämnen som används som livsmedelstillsats och i vetenskapslaboratorier som ett odlingsmedium. Röda alger är rika på kalcium och används ibland i vitamintillskott.