Trojanska asteroider och deras platser i solsystemet

Asteroider är solsystemets heta egenskaper idag. Rymdbyråer är intresserade av att utforska dem, gruvföretag kan snart ta isär dem för deras mineraler och planetforskare är intresserade av den roll de spelade i den tidiga solen systemet. Det visar sig att jorden och nästan alla andra planeter är en stor del av deras existens skyldiga asteroider, vilket bidrog till planeten.

Asteroider är steniga föremål för små för att vara planeter eller månar, men kretslopp i olika delar av solsystemet. När astronomer eller planetforskare diskuterarasteroider, de tänker vanligtvis på regionen i solsystemet där många av dem finns; det kallas Asteroid Belt och ligger mellan Mars och Jupiter.

Medan majoriteten av asteroiderna i vårt solsystem verkar kretsa i Asteroidbältet, finns det andra grupper som kretsar runt solen på olika avstånd i både det inre och det yttre solsystemet. Bland dessa är de så kallade trojanska asteroiderna, som är individuellt namngivna efter figurer i de legendariska trojanskrigarna från grekiska myter. Numera hänvisar planetforskare helt enkelt till dem som "trojaner."

Först upptäcktes 1906, den trojanska asteroiderbanan solen längs samma omloppsbana som a planet eller amåne. Specifikt leder de eller följer planeten eller månen med 60 grader. Dessa positioner är kända som L4 och L5 Lagrange-punkter. (LaGrange-punkter är positioner där gravitationseffekterna från två större objekt, solen och en planet, i detta fall kommer att håll ett litet föremål som en asteroid i en stabil bana.) Det finns trojaner som kretsar kring Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Uranus och Neptune.

Trojanska asteroider misstänktes att existera så långt tillbaka som 1772 men observerades inte under någon tid. Den matematiska motiveringen för förekomsten av trojanska asteroider utvecklades 1772 av Joseph-Louis Lagrange. Tillämpningen av teorin han utvecklade ledde till att hans namn fästes till den.

Det var dock inte förrän 1906 som asteroider hittades vid L4- och L5 Lagrange-punkterna längs Jupiters omloppsbana. Nyligen har forskare funnit att det kan finnas ett mycket stort antal trojanska asteroider runt Jupiter. Detta är vettigt eftersom Jupiter har en mycket stark tyngdkraft och troligen fångat fler asteroider i sitt inflytande område. Vissa säger att det kan finnas så många runt Jupiter som det finns i Asteroidbältet.

Nya studier har dock funnit att det kan finnas system av trojanska asteroider någon annanstans i vårt solsystem. Dessa kan faktiskt överträffa asteroiderna i både Asteroidbältet och Jupiters Lagrange pekar efter en storleksordning (dvs. det kan finnas minst mer än 10 gånger mer).

På ett sätt bör trojanska asteroider vara lätt att hitta. Trots allt, om de går i bana vid L4 och L5 Lagrange pekar runt planeter, så observatörerna vet exakt var de ska leta efter dem. Men eftersom de flesta av planeterna i vårt solsystem är mycket långt borta från jorden och eftersom asteroider kan vara det väldigt liten och otroligt svår att upptäcka, processen att hitta dem och sedan mäta deras banor är inte så mycket enkel. Det kan faktiskt vara mycket svårt!

Som bevis på detta, tänk på att den ENDAST trojanska asteroiden är känd för att kretsa längs jordens väg - 60 grader framför oss - just bekräftades att existera 2011! Det finns också sju bekräftade Mars Trojan-asteroider. Så processen att hitta dessa föremål i sina förutsagda banor runt andra världar kräver noggrant arbete och många observationer vid olika tider på året för att få ett direkt och exakt mått på deras omloppsbana perioder.

Mest intressant är dock närvaron av Neptunian Trojanska asteroider. Medan det finns ett dussin bekräftat finns det många fler kandidater. Om de bekräftas skulle de överstiga antalet Asteroid Belt and Jupiter Trojans betydligt. Detta är ett mycket bra skäl för att fortsätta studera denna avlägsna region i solsystemet.

Det kan fortfarande finnas ytterligare grupper av trojanska asteroider som kretsar runt olika föremål i vårt solsystem, men ännu är dessa summan av det vi har hittat. Fler undersökningar av solsystemet, särskilt med hjälp av infraröda observatorier, kan leda till många ytterligare trojaner som kretsar runt planeterna.

Redigerad och reviderad av Carolyn Collins Petersen.