Christopher Columbus första resa (1492-1493)

Hur genomfördes Columbus första resa till den nya världen, och vad var dess arv? Efter att ha övertygat kungen och drottningen av Spanien att finansiera sin resa, Christopher Columbus avgick från fastlandet Spanien den 3 augusti 1492. Han gjorde snabbt hamn på Kanarieöarna för en slutlig omlastning och lämnade där den 6 september. Han ledde tre fartyg: Pinta, Niña och Santa María. Även om Columbus var överordnad befäl, var Pinta kapten av Martín Alonso Pinzón och Niña av Vicente Yañez Pinzón.

Den 12 oktober såg Rodrigo de Triana, en sjöman ombord på Pinta, först land. Columbus själv hävdade senare att han hade sett ett slags ljus eller aura innan Triana gjorde, vilket tillät honom att hålla den belöning han hade lovat att ge till den som först upptäckte land. Landet visade sig vara en liten ö på dagens Bahamas. Columbus namngav ön San Salvador, även om han i sin dagbok påpekade att de infödda hänvisade till den som Guanahani. Det diskuteras vilken ö som var Columbus första stopp; de flesta experter tror att det är San Salvador, Samana Cay, Plana Cays eller Grand Turk Island.

Columbus hade utforskat fem öar i den moderna Bahamas innan han tog sig till Kuba. Han nådde Kuba den 28 oktober och landade vid Bariay, en hamn nära öns östra spets. Han trodde att han hade hittat Kina och skickade två män för att undersöka. De var Rodrigo de Jerez och Luis de Torres, en konverterad jud som talade hebreiska, arameiska och arabiska förutom spanska. Columbus hade tagit med honom som tolk. De två männen misslyckades i deras uppdrag att hitta Kinas kejsare men besökte en infödd Taíno-by. Där var de första att observera rökning av tobak, en vana som de snabbt tog upp.

När han lämnade Kuba landade Columbus den 5 december på ön Hispaniola. De infödda kallade det Haití, men Columbus döpte om den till La Commonsola, ett namn som senare ändrades till Hispaniola när latinska texter skrevs om upptäckten. Den 25 december sprang Santa María på land och var tvungen att överges. Columbus själv tog över som kapten för Niña, eftersom Pinta hade separerats från de andra två fartygen. Genom att förhandla med den lokala chefen Guacanagari, ordnade Columbus att lämna 39 av sina män i en liten bosättning, med namnet La Navidad.

Den 6 januari anlände Pinta, och fartygen återförenades: de åkte till Spanien den 16 januari. Fartygen anlände till Lissabon, Portugal, den 4 mars och återvände till Spanien kort efter det.

I efterhand är det något förvånande att det som idag anses vara en av de viktigaste resorna i historien var något av ett misslyckande vid den tiden. Columbus hade lovat att hitta en ny, snabbare väg till de lukrativa kinesiska handelsmarknaderna och han misslyckades eländigt. I stället för att hålla sig fulla av kinesiska silke och kryddor, kom han tillbaka med några prydnadssaker och några försvunna infödda från Hispaniola. Cirka tio till hade omkommit på resan. Dessutom hade han tappat det största av de tre fartyg som anförtrotts honom.

Columbus ansåg faktiskt de infödda som hans största fynd. Han trodde att en ny slavhandel kunde göra hans upptäckter lukrativa. Columbus blev enormt besviken några år senare när drottning Isabela, efter noggrann övervägande, beslutade att inte öppna den nya världen för slavhandel.

Columbus trodde aldrig att han hade hittat något nytt. Han hävdade, till sin döende dag, att de länder han upptäckte verkligen var en del av det kända Fjärran Östern. Trots att den första expeditionen inte hittat kryddor eller guld var det mycket större andra expeditionen godkändes, kanske delvis på grund av Columbus kunskaper som säljare.

Sill, Hubert. En historia om Latinamerika från början till nutid. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. "Floder av guld: The Rise of the Spanish Empire, från Columbus till Magellan." 1: a upplagan, Random House, 1 juni 2004.