Hur detta fungerar är en kolonn av kvicksilver (eller olja) öppen i ena änden mot atmosfären och utsatt för trycket som ska mätas i den andra änden. Före användning kalibreras kolonnen så att markeringar för att indikera höjd motsvarar kända tryck. Om atmosfärstrycket är större än trycket på den andra sidan av vätskan, trycker lufttrycket kolonnen mot den andra ångan. Om det motsatta ångtrycket är större än atmosfärstrycket, skjuts kolonnen mot den öppna sidan för luft.
Det mest kända exemplet på en manometer är förmodligen en sfygmomanometer, som används för att mäta blodtrycket. Enheten består av en uppblåsbar manschett som kollapsar och släpper artären under den. En kvicksilver eller mekanisk (anaeroid) manometer är fäst vid manschetten för att mäta en tryckförändring. Även om aneroid-sfygmomanometrar anses vara säkrare eftersom de inte använder giftigt kvicksilver och är billigare, är de mindre exakta och kräver ofta kalibreringskontroller. Kvicksilver sphygmomanometrar visar förändringar i blodtrycket genom att ändra höjden på en kvicksilverpelare. Ett stetoskop används med manometern för auskultation.
Förutom manometern finns det andra tekniker för att mäta tryck och Vakuum. Dessa inkluderar McLeod-mätaren, Bourdon-mätaren och elektroniska trycksensorer.