Förhistoriskt liv under Neogenperioden

Under Neogene-perioden öppnade livet på jorden anpassad till nya ekologiska nischer global kylning - och vissa däggdjur, fåglar och reptiler utvecklades till verkligt imponerande storlekar i bearbeta. Neogene är den andra perioden av Cenozoic era (65 miljoner år sedan till idag), föregående av Paleogen perioden (65-23 miljoner år sedan) och som efterföljdes av den kvartära perioden och består i sig själv av Miocene (23-5 miljoner år sedan) och pliocen (För 5-2,6 miljoner år sedan) epoker.

Liksom föregående Paleogene, såg Neogene-perioden en trend mot global kylning, särskilt på högre breddegrader (det var omedelbart efter slutet av Neogene, under Pleistocene-epoken, att jorden genomgick en serie isperioder ispedd varmare "interglacialer"). Geografiskt var Neogene viktigt för landbroarna som öppnade upp mellan olika kontinenter: det var under det sena Neogene som Nord- och Sydamerika blev anslutna av Centralamerikanska Isthmus, Afrika var i direktkontakt med södra Europa via det torra Medelhavet bassängen, och östra Eurasien och västra Nordamerika förenades av Sibirien bro. På andra håll gav den indiska subkontinentens långsamma påverkan med Asiens underliv Himalaya-bergen.

Däggdjur. De globala klimattrenderna, i kombination med spridningen av nyutvecklade gräs, gjorde Neogene-perioden till guldålder för öppna prärier och savanner. Dessa omfattande gräsmarker stimulerade utvecklingen av jämnt och udda toed hovdjur, inklusive förhistoriska hästar och kameler (som har sitt ursprung i Nordamerika), såväl som rådjur, grisar och noshörningar. Under det senare Neogene satt sammankopplingarna mellan Eurasien, Afrika och Nord- och Sydamerika scenen för en förvirrande nätverk av arter utbyten, vilket resulterar (till exempel) i en nära utrotning av Sydamerikas Australien-liknande pungdjur megafauna.

Ur ett mänskligt perspektiv var den viktigaste utvecklingen av Neogene perioden den fortsatta utvecklingen av apar och hominider. Under Miocenepoken bebod ett stort antal hominidarter Afrika och Eurasien; under den efterföljande Pliocenen samlades de flesta av dessa hominider (bland dem de direkta förfäderna till moderna människor) i Afrika. Det var omedelbart efter Neogene-perioden, under Pleistocen-epoken, att de första människorna (släktet Homo) dök upp på planeten.

Fåglar. Medan fåglar aldrig riktigt matchade storleken på deras avlägsna däggdjurskusiner, var några av de flygande och flyglösa arterna från Neogene perioden verkligen enorma (till exempel den luftburna Argentavis och Osteodontornis översteg båda 50 kilo.) Neogens slut markerade utrotningen av de flesta av flyglösa, rovdjur "terrorfåglar" i Sydamerika och Australien, de sista drasken utplånas i efterföljande Pleistocen. Annars fortsatte fågelutvecklingen snabbt, med de flesta moderna ordningar väl representerade av Neogens slut.

reptiler. En stor bit av Neogene-perioden dominerades av gigantiska krokodiler, som fortfarande aldrig riktigt lyckades matcha storleken på deras krita förfäder. Detta 20 miljoner år långa perspektiv bevittnade också den fortsatta utvecklingen av förhistoriska ormar och (särskilt) förhistoriska sköldpaddorvars senare grupp började nå riktigt imponerande proportioner vid starten av Pleistocene-epoken.

Fastän förhistoriska valar hade börjat utvecklas under föregående Paleogene-period, de blev inte uteslutande marina varelser förrän Neogen, som också bevittnat fortsatt utveckling av de första pinnipedsna (däggdjursfamiljen som inkluderar sälar och valrossar) såväl som förhistoriska delfiner, som valar är nära släkt. Förhistoriska hajar bibehöll sin status högst upp i den marina livsmedelskedjan; Megalodon, till exempel, hade redan dykt upp i slutet av Paleogene och fortsatte dess dominans även i Neogene.

Det fanns två stora trender i växtlivet under Neogene-perioden. För det första dämpade de globala temperaturerna ökningen av massiva lövfällande skogar, som ersatte djunglar och regnskogar i höga nordliga och södra breddegrader. För det andra gick den globala spridningen av gräs hand i hand med utvecklingen av däggdjurens växtätande och kulminerade med dagens bekanta hästar, kor, får, hjortar och andra betande och idisslande djur.