De flesta beskrivningar av dinosaurie möten är baserade på ren spekulation och önsketänkande. I fallet med protoceratops och VelociraptorMen vi har hårda fysiska bevis: de fossiliserade resterna av två individer inlåsta i desperat strid, precis innan de båda begravdes av en plötslig sandstorm. Det är uppenbart att Protoceratops och Velociraptor regelbundet tussade med varandra på de stora, dammiga slättarna i sent kratens centrala Asien; frågan är, vilken av dessa dinosaurier var mer benägna att komma ut på toppen?
Kanske för att det ofta misstas för sin nära släkting Triceratops, de flesta tycker att Protoceratops var mycket större än det faktiskt var. Men i själva verket mätte denna horniga, frilled dinosaurie bara tre meter hög vid axeln och vägde i närheten av 300 eller 400 pund, vilket gör den ungefär storleken på ett friskt modernt gris.
fördelar: Bortsett från sin rudimentära frill, Protoceratops hade inte mycket i vägen för naturliga försvar, saknar horn, kropp rustning eller ens en
Stegosaurus-liknande "thagomizer" i slutet av svansen. Vad den här dinosaurien gjorde för det var dess antagna besättningsbeteende. Liksom med modern gnuer fungerade en enorm flock Protoceratops till fördel för sin starkaste, hälsosamma medlemmar, lämnar rovdjur som Velociraptor för att utrota svaga individer eller långsammare barn och unga exemplar.nackdelar: Som en allmän regel hade växtätande dinosaurier inte största hjärnor och eftersom de är mindre än de flesta ceratopsians måste Protoceratops ha fått en tesked gråmaterial. Som nämnts ovan saknade denna dinosaurie allt utom de mest rudimentära försvaren och att bo i besättningar gav endast begränsat skydd. Precis som modern gnuer gör relativt lätt byte för Afrikas stora katter, så kunde en flock Protoceratops står för att förlora några få medlemmar till predation varje dag utan att sätta artens överlevnad på risk.
Tack vare "Jurassic Park" är det mesta av vad folk vet om Velociraptor dött fel. Det här var inte den smarta, reptiliska, mänskliga dödande maskinen som avbildades i filmfranchisen, utan en näbbad, fjäderdig, vagt löjligt utseende theropod om storleken och vikten på en stor kalkon (fullvuxna vuxna vägde inte mer än 30 eller 40 pund, max).
fördelar: Som andra rovfåglar, Velociraptor var utrustad med en enda, krökt klor på var och en av sina bakfötter, som den antagligen brukade för att skära upprepade gånger på byte i plötsliga överraskningsattacker - och det sportade också en uppsättning relativt små, men ändå extremt vassa tänder. Dessutom vittnar dinosaurusfjädrar om den antas VARMBLODIG ämnesomsättningen, vilket skulle ha gett den den energiska fördelen framför de kallblodiga (och därmed relativt pokey) Protoceratops.
nackdelar: Trots vad du såg i "Jurassic Park" finns det inga bevis för att Velociraptor jagade i förpackningar eller att denna dinosaurie var någonstans nära smart nog att vända dörrhandtag (förutsatt att några dörrar hade funnits långt tillbaka in de Mesozoisk era). Eftersom du utan tvekan drar slutsatsen från dess specifikationer, var Velociraptor långt ifrån den största teroden av kritaperioden och var alltså begränsat i sina ambitioner till jämförbara storlekar dinosaurier som Protoceratops (som fortfarande överväger den med en faktor 10 eller så).
Låt oss anta, för argumentets skull, att en frisk, hungrig Velociraptor har skymt långt ifrån en lika frisk, fullvuxen Protoceratops som har vettigt dumt från hjorden. Så snyggt som det kan kryper Velociraptor upp på sitt rov och hoppar sedan mot Protoceratops utsatta flank och slingrar vild med sina bakklor, tillförande rikligt med många fläckar på växtätarna mage. Ingen av flaskorna är i sig själva livshotande, men de producerar stora mängder blod, en värdefull resurs som de ektotermiska Protoceratopsna knappt har råd att förlora. Protoceratops gör en halvhjärtad ansträngning för att nippa i Velociraptors huvud med sin tuffa, kåta näbb, men dess försök till försvar blir allt trögare.
Velociraptor! Resultaten är inte vackra, men Velociraptors strategi har lönat sig: de försvagade Protoceratops-bälgen pittiskt, vinglar på fötterna och kollapsar på sin sida, den dammiga marken nedfläckad med dess oserande blod. Utan att vänta på att bytet löper ut rivar Velociraptor en bit ur Protoceratops mage, ivrigt att få sitt fyll innan andra rovdjur samlas på slaktkroppen. Snart räcker tre eller fyra andra Velociraptors med huvuden över en närliggande sanddyn och rusar till dödsplatsen. Snabbare än du kan säga "lunchtid!" allt som återstår av de olyckliga Protoceratops är en hög med ben och sena.