Ännu en av de "klassiska" dinosaurierna (en grupp som också inkluderar Allosaurus och Triceratops) som upptäcktes i det amerikanska väst under slutet av 1800-talet Benkrig, Stegosaurus har också äran att vara den mest distinkta. I själva verket hade denna dinosaurie ett så karakteristiskt utseende att alla fossil som vagt kan hänföras till den avvecklades tilldelas som separata Stegosaurus-arter, en förvirrande (men inte ovanlig) situation som tog årtionden att sortera ut!
Första sakerna först. Stegosaurus "typfossil", upptäckt i Colorados sträcka av Morrisonformationen, fick namnet 1877 av den berömda paleontologen Othniel C. Kärr. Marsh var ursprungligen under intrycket att han hade att göra med en gigantisk förhistorisk sköldpadda (inte den första paleontologiska bommaren som han någonsin gjort) och han trodde att de spridda plattorna på sin "taködla" låg platt längs ryggen. Under de närmaste åren, men när fler och fler Stegosaurus-fossiler upptäcktes, insåg Marsh hans misstag och tilldelade Stegosaurus ordentligt som ett sent Jurassic dinosaurie.
Stegosaurusartens mars
En lågspänd, liten-hjärnad dinosaurie med karakteristiska triangulära plattor och vassa spikar som sticker ut från svansen: denna allmänna beskrivning av Stegosaurus var tillräckligt bred för Marsh (och andra paleontologer) att inkludera ett flertal arter under dess släktparaply, varav några senare visade sig vara tvivelaktiga eller förtjänande uppdrag till sina egna släkten. Här är en lista över de viktigaste Stegosaurus-arterna:
Stegosaurus armatus ("armerad taködla") var den art som ursprungligen namngavs av Marsh när han myntade släktet Stegosaurus. Denna dinosaurie mätte ungefär 30 meter från huvud till svans, hade relativt små plattor och hade fyra horisontella spikar som stod ut från svansen.
Stegosaurus ungulatus ("kloftad ödla") namngavs av Marsh 1879; konstigt nog, med tanke på hänvisningarna till hovar (som dinosaurier definitivt inte hade!), är denna art endast känd från några få ryggkotor och pansarplattor. Med tanke på bristen på ytterligare fossilt material kan det mycket väl ha varit en ung S. armatus.
Stegosaurus stenops ("snävt tak ödla") identifierades av Marsh 10 år efter att han hade namngivit Stegosaurus armatus. Denna art var bara tre fjärdedelar så länge som sin föregångare, och dess plattor var också på motsvarande sätt mindre - men det är baserat på mycket rikligare fossila rester, inklusive minst en helt artikulerad prov.
Stegosaurus sulcatus ("furerade ödla") namngavs också av Marsh 1887. Paleontologer tror nu att det var samma dinosaurie som S. armatus, men åtminstone en studie hävdar att det är en giltig art i sig. S. sulcatus är mest känd för det faktum att en av dess "svans" -spikar faktiskt kan ha varit belägen på axeln.
Stegosaurus duplex ("tak-ödla med två plexus"), även benämnd av Marsh 1887, är ökänd som Stegosaurus som förmodligen hade en hjärnan i rumpan. Marsh ansåg att det förstorade neurala hålrummet i denna dinosaurus höftben innehöll en andra hjärna för att kompensera för det ovanligt lilla i skallen (en teori som sedan har diskrediterats). Detta kan också ha varit samma dinosaurie som S. armatus.
Stegosaurus longispinus ("långspined taködla") hade ungefär samma storlek som S. stenops, men namngavs av Charles W. Gilmore snarare än Othniel C. Kärr. Inte en av de bättre attesterade Stegosaurus-arterna, detta kan faktiskt ha varit ett prov på den nära besläktade stegosaur Kentrosaurus.
Tänderna på Stegosaurus madagascariensis ("Madagaskar taködla") upptäcktes på ön Madagaskar 1926. Eftersom släkten Stegosaurus, såvitt vi vet, begränsades till sent Jurassic Nordamerika och Europa, kan dessa tänder mycket väl ha tillhört en Hadrosaur, en theropod, eller till och med en förhistorisk krokodil.
Stegosaurus marshi (som namngavs för att hedra Othniel C. Marsh 1901) tilldelades ett år senare till en släkt av ankylosaur, Hoplitosaurus, medan Stegosaurus priscus, upptäckt 1911, överfördes senare till lexovisaurus (och blev senare typprovet av en helt ny stegosaurus-släkte, Loricatosaurus.)
Återuppbyggnaden av Stegosaurus
Stegosaurus var så konstig, jämfört med de andra dinosaurierna som upptäcktes under benkrigen, att paleontologerna från 1800-talet hade svårt att rekonstruera hur denna växtätare såg ut. Som nämnts ovan Othniel C. Marsh trodde ursprungligen att han hade att göra med en förhistorisk sköldpadda - och han föreslog också att Stegosaurus gick på två ben och hade en kompletterande hjärna i rumpan! De tidigaste illustrationerna av Stegosaurus, baserat på den tillgängliga kunskapen då, är praktiskt taget oigenkännlig - en god anledning att ta rekonstruktionerna av alla nyupptäckta dinosaurier med ett stort korn Jurassalt.
Det överlägset mest förbryllande med Stegosaurus, som fortfarande diskuteras av moderna paleontologer, är funktionen och arrangemanget av denna dinosaurus berömda plattor. På senare tid är konsensus att dessa 17 triangulära plattor var arrangerade i alternerande rader i mitten av Stegosaurus 'rygg, även om det ibland har funnits andra förslag från vänsterfältet (till exempel Robert Bakker hypotes om att Stegosaurus 'plattor bara var löst fästade på ryggen och kunde fällas fram och tillbaka för att avskräcka rovdjur). För ytterligare diskussion om denna fråga, se Varför hade Stegosaurus tallrikar?