Museer är fyllda med gigantiska skelett av dinosaurier och Ice Age djur den dvärg moderna arter. Det kan därför överraska att det fanns många små reptiler, amfibier och däggdjur som levde tillsammans med Tyrannosaurus Rex och Triceratops.
På ett sätt är det mycket svårare att identifiera den minsta, ibland sötaste dinosaurier (och förhistoriska djur) än de största - trots allt kan en liten, fotlång reptil lätt ha varit juvenil av en mycket större art, men det finns inget fel på bevisen för 100 ton Behemoth. Vissa små förhistoriska varelser är dock helt unika.
Med sina fjädrar och fyra primitiva vingar (ett par vardera på underarmarna och bakbenen), den tidiga kritan Microraptor kanske lätt har misstagits för en bisarr muterad duva. Detta var dock en äkta raptor, i samma familj som Velociraptor och Deinonychus, om än en som bara mätte cirka två meter från huvud till svans och vägde bara några kilo. Beroende på sin lilla storlek tror paleontologer att Microraptor bestod av en insektdiet.
Kungen av dinosaurierna,
Tyrannosaurus Rex, mätt 40 fot från huvud till svans och vägde 7 eller 8 ton - men dess kollega tyrannosaur Dilong, som levde över 60 miljoner år tidigare, tippade vågen på 25 kilo, en objektlektion i hur varelser i större storlek tenderar att utvecklas från små förfäder. Ännu mer anmärkningsvärt var den östasiatiska Dilong täckt med fjädrar - en antydning om att även den mäktiga T Rex kan ha sportat fjäderdräkt i något skede av sin livscykel.När de flesta tänker på sauropods, de ser stora, husstora växtätare som diplodocus och Apatosaurusvarav några närmade sig 100 ton i vikt och sträckte sig 50 meter från huvud till svans. Europasaurusmen var inte mycket större än en modern ox, bara cirka 10 meter lång och mindre än 2 000 pund. Förklaringen är att det är sent Jurassic dinosaurien bodde på en liten ö avskuren från det europeiska fastlandet, som dess lika lilla titanosaur kusin Magyarosaurus.
Tre pund Aquilops var en riktig outlier på ceratopsian släktträd: medan de flesta förfäder horned och frilled dinosaurier kom från Asien, Aquilops var upptäcktes i Nordamerika, i sediment från mitten av krita perioden (cirka 110 miljoner) för flera år sedan). Du skulle inte veta att titta på det, men ättlingarna till Aquilops, miljoner år längs linjen, var fler ton växtätare som Triceratops och Styracosaurus som framgångsrikt kan motverka en attack av en hungrig T. Rex.
Du kan inte be om ett bättre namn för en liten dinosaurie än MINMI—Jämnt om detta tidiga krita ankylosaur namngavs efter Australiens Minmi Crossing och inte den ökända "Mini-Me" från filmerna "Austin Powers". 500 pund Minmi kanske inte verkar särskilt liten förrän du jämför den med senare, fler ton ankylosaurier som Ankylosaurus och euoplocephalus- och utifrån den lilla storleken på hjärnhåligheten, var den lika dum som (eller till och med dumare än) dess mer berömda ättlingar.
Det andra exemplet på denna lista över "insulär dvärgism" - det är tendensen hos djur begränsade till öens livsmiljöer utvecklas till blygsamma proportioner - 800 kilos Tethyshadros var en bråkdel av storleken på mest hadrosaurier, eller anka-fakturerade dinosaurier, som vanligtvis vägde två eller tre ton. På ett obestämt not är Tethyshadros bara den andra dinosaurien som någonsin har upptäckts i det moderna Italien, varav en stor del sjönk under Tethys havet under sen krita period.
Eftersom många ornithopoder- de tvåbenade, växtätande dinosaurierna som var förfäder till hadrosaurier - var små i form, det kan vara en svår fråga att identifiera den minsta rasen. Men en bra kandidat skulle vara 25 pund gasparinisaura cincosaltensis, en av de få ornitopoderna som bodde i Sydamerika, där antingen knappt växtliv eller livskraften i rovdjur-rovförhållanden nedskalade sin kroppsplan. (Förresten, Gasparinisaura är också en av de få dinosaurierna som ska namnges efter kvinnlig av arten.)
Ännu en insulär dinosaurie var magyarosaurus, klassificerad som en titanosaur—Familjen av lätt pansrade sauropoder bäst representerade av 100 ton monster som Argentinosaurus och FUTALOGNKOSAURUS DUKEI. Eftersom det begränsades till en ö-livsmiljö, väger dock Magyarosaurus bara ett enda ton. Vissa paleontologer tror att denna titanosaurie kastade sin nack under ytan av träsk och matades av vattenväxt!
I februari 2008 upptäckte paleontologer i Kina typen fossil av Nemicolopterus, den minsta flygande reptilen som hittills har identifierats, med ett vingspan på bara 10 tum och en vikt av några få uns. Konstigt nog kan denna duva-stor pterosaurus ha ockuperat samma gren av evolutionen som gav upphov till den enorma Quetzalcoatlus 50 miljoner år senare.
Några miljoner år efter Permian-triassisk utrotning- den dödligaste massutrotningen i livets historia - marina liv hade ännu inte återhämtat sig. En överlevande från denna period var Cartorhynchus, en ichthyosaur ("fisködla") som bara vägde fem kilo men fortfarande var en av de största marina reptilerna tidigt Triassic period. Du skulle inte ha känt att titta på det, men Cartorhynchus ättlingar, miljoner år längs linjen, inkluderade den enorma, 30 ton ichthyosaur Shonisaurus.
krokodiler- som utvecklades från samma archosaurier som gett dinosaurierna - var tjocka på marken under den mesozoiska eran, vilket gjorde det svårt att identifiera den minsta rasen. Men en bra kandidat skulle vara Bernissartia, en tidig kretkrokodil i storleken på en huskatt. Så litet som det var, sportade Bernissartia alla de klassiska krokodiljiska funktionerna (smal nos, knobbear rustning osv.), Vilket gjorde att det såg ut som en nedskalad version av senare behemoter som sarcosuchus.
Sharks har en djup evolutionär historia, predating däggdjur, dinosaurier och ganska mycket alla landliga ryggradsdjur. Hittills är den minsta identifierade förhistoriska hajen falcatus, en liten, buggad ögon som hanarna var utrustade med skarpa ryggar ut ur huvudet (som verkar ha använts, ganska smärtsamt, för parningsändamål). Naturligtvis var Falcatus långt ifrån sanna undervattensjättar som Megalodon, som det föregick av 300 miljoner år.
Tro det eller inte, kort efter att de utvecklats för hundratals miljoner år sedan, amfibier var de största djur som bodde på jorden på jorden - tills deras stolthet över platsen överträffades av ännu större förhistoriska reptiler. En av de minsta amfibierna som hittills har identifierats, en ren rumpa jämfört med jättar som Mastodonsaurus, var Triadobatrachus, "trippelgrodan", som bebod svamparna i Madagaskar under det tidiga Triassic period och låg troligen vid roten av grodan och padden evolutionära träd.
Pund för pund var fåglarna i krita perioden inte större än deras moderna motsvarigheter (av det enkla skälet att en dinosaurie-duva skulle omedelbart sjunka ut ur himlen). Även med denna standard, Iberomesornis var ovanligt liten, bara ungefär storleken på en fink eller spurv - och du måste ta en titt på denna fågel för att urskilja dess basala anatomi, inklusive en enda klo på varje vinge och en uppsättning av skuggade tänder inbäddade i dess små käkar.
Som en allmän regel, däggdjur från den mesozoiska eran var några av de minsta ryggradsdjur på jorden - desto bättre att undvika de gigantiska dinosaurierna, pterosaurierna och krokodilerna som de delade sin livsmiljö med. Inte bara var det tidiga Jurassic Hadrocodium otroligt litet - bara ungefär en tum lång och två gram - utan det representeras i fossil spela in av en enda, utsökt bevarad skalle, som antyder (ironiskt) på en större än vanligt hjärna jämfört med storleken på dess kropp.
Precis som vissa dinosauriearter utvecklades många däggdjur under isolerade omständigheter under den cenozoiska eran. Vad vi kallar Dwarf Elephant inkluderade nedskalade, kvart ton arter av mammutar, mastodons och moderna elefanter, som alla bodde på olika Medelhavsöar under pleistocen epok.
För varje australisk betemot som Giant Wombat eller den Jätte kort ansikte känguru, det fanns en förvirrande variation av små påsade däggdjur. Även om det inte finns någon konsensus om vilken som var den minsta, är en god möjlighet Svinfotad bandicoot, en långnosad, spindelbenad, två-ounce furball som hoppade över Australiens slättar fram till den moderna eran, då den var trångt av ankomsten av europeiska bosättare och deras husdjur.
Den evolutionära avstamningen för moderna hundar går tillbaka 40 miljoner år, inklusive båda raser i plusstorlek (som Borophagus och Jättevarg) och jämförelsevis rasiga släkter som Leptocyon, den "smala hunden." Det fantastiska med fempund Leptocyon är det olika arter av denna kanid kvarstod i nästan 25 miljoner år, vilket gör det till ett av de mest framgångsrika rovdjur från oligocen och Miocene Nordamerika.
Som med många andra djur på denna lista är det inte en enkel sak att identifiera de minsta förhistorisk primat: trots allt var den stora majoriteten av mesozoiska och tidiga cenozoiska däggdjur musstora. Archicebus är dock ett lika bra val som alla: denna lilla, trädbebade primat vägde bara några få gram, och det verkar ha varit förfäder till moderna aper, apor, lemurer och människor (även om vissa paleontologer instämmer inte alls).