Som är fallet med många stater i det amerikanska väst, är mångfalden i förhistoriskt liv i Wyoming omvänt proportionell mot antalet människor som bor där idag. Eftersom dess sedimenter var geologiskt aktiva hela Paleozoic, Mesozoic och Cenozoic eras, Wyoming bokstavligen har mer än 500 miljoner år av fossil, från fisk till dinosaurier till fåglar till megafauna däggdjur - allt du kan lära dig om genom att granska följande diabilder. (Se en lista över dinosaurier och förhistoriska djur som upptäckts i varje amerikansk stat.)
Av de tre mest framstående arter av Stegosaurus upptäckt i Wyoming, två kommer med asterisker bifogade. Stegosaurus longispinus var utrustad med fyra ovanligt långa neurala ryggar, en antydning att det faktiskt kan ha varit en art av Kentrosaurus, och Stegosaurus ungulatus var förmodligen en ung av en Stegosaurus-art som först upptäcktes i Colorado. Lyckligtvis är den tredje arten, Stegosaurus stenops, vilar på fastare fundament, eftersom det representeras av över 50 fossila prover (inte alla från Wyoming).
En av de många dinosaurierna som Wyoming delar gemensamt med angränsande Montana, Deinonychus var modellen för "Velociraptors" i Jurassic park- en glupsk, fjädrad, mänsklig stor raptor som ropade på de senare växtsprutande dinosaurierna krita period. Den här stora klodda theropoden inspirerade också John Ostromteorin om att fåglar utvecklats från dinosaurier, kontroversiell när den först bröts på 1970-talet men i stort sett accepterades idag.
Fastän Triceratops är den officiella delstatsdinosaurien i Wyoming, den första kända fossilen av denna horniga, frilled dinosaurie upptäcktes faktiskt i närliggande Colorado - och missuppfattades av den berömda paleontolog Othniel C. Kärr som en bisonart. Det var först när en nästan fullständig skalle upptäcktes i Wyoming som forskare insåg att de hade att göra med en sen kretotisk dinosaurie snarare än ett megafauna däggdjur, och Triceratops lanserades på vägen till berömmelse och förmögenhet.
Fastän Ankylosaurus först upptäcktes i angränsande Montana, ett senare fynd i Wyoming är ännu mer spännande. Den berömda fossiljägaren Barnum Brown upptäckte de spridda "scutes" (pansarplattor) av denna växtätande dinosaurie tillsammans med några Tyrannosaurus Rex återstår - ett antydande om att Ankylosaurus jagades (eller åtminstone rensades) av köttätande dinosaurier. Klart, en hungrig T. Rex skulle ha blivit tvungen att vända denna pansrade dinosaurie på ryggen och gräva i sin mjuka, oskyddade mage.
I slutet av 1800-talet upptäcktes ett stort antal sauropodrester i Wyoming, som framträdde tydligt i "Benkrig"mellan de rivaliserande paleontologerna Othniel C. Marsh och Edward Drinker Cope. Bland de välkända släkten som förnekade detta vegetationstillstånd under den sena juraperioden var diplodocus, Camarasaurus, BAROSAURUS, och Apatosaurus (dinosaurien tidigare känd som Brontosaurus).
Teropoder - köttätande dinosaurier, stora och små - var en vanlig syn i Mesozoic Wyoming. Fossiler från den sena jura Allosaurus och den sena kritan Tyrannosaurus Rex båda har upptäckts i detta tillstånd, som också representeras av så allmänt skilda släkter som Ornitholestes, Coelurus, Tanycolagreus och Troodon, för att inte nämna Deinonychus (se bild nr 3). När dessa köttätare inte ropade på varandra, riktade de sig som regel långsamma hadrosaurier och ungarna Stegosaurus och Triceratops.
pachycephalosaurus- Grek för "tjockhåriga ödlor" - var små till medelstora växtätande dinosaurier som huvudböjde varandra med deras extra tjocka dödskallar för dominans i besättningen (och, eventuellt, också rensade bort flankerna av att närma sig predatorer). Bland de släktingar som förkrossade sent kretisk Wyoming var Pachycephalosaurus, stegoceras, och stygimolochvarav den sista kan visa sig vara ett "tillväxtstadium" av Pachycephalosaurus.
Om du korsade en anka, en flamingo och en gås, kan du sluta med något som Presbyornis, en förhistorisk fågel som har förundrat paleontologer sedan dess upptäckt i Wyoming i slutet av 1900-talet. För närvarande tenderar expertutlåtandet att Presbyornis varit en primitiv anka, även om den slutsatsen kan ändras i väntan på ytterligare fossila bevis. Detta tillstånd var också hem till gastornis, tidigare känd som Diamytra, en fågel i dinosaurie-storlek som terroriserade tidigt djurliv Eocene epok.
Under den tidiga eocenepoken - för cirka 55 till 50 miljoner år sedan - dök de första förhistoriska fladdermössen upp på jorden, vars välbevarade fossil har upptäckts i Wyoming. Icaronycteris var en liten fladdermusfågel som redan hade förmågan att ekolokera, en kvalitet som saknade dess flygande samtida däggdjur, Onychonycteris. (Varför är fladdermöss viktiga, kanske du frågar, särskilt jämfört med dinosaurierna på denna lista? Tja, de är de enda däggdjur som någonsin har utvecklats drivande flygning!)
Den officiella statliga fossilen i Wyoming, Knightia var en förhistorisk fisk, nära släkt med den moderna sill, som simmade de grunt hav som täcker Wyoming under Eocene-epoken. Tusentals Knightia-fossiler har upptäckts i Wyomings Green River-bildning, tillsammans med prover av andra förfäderfiskar som Diplomystus och Mioplosus; några av dessa fossila fiskar är så vanliga att du kan köpa ditt eget prov för hundra dollar!
Liksom med dinosaurier är det omöjligt att individuellt lista upp alla megafauna däggdjur som bebod Wyoming under Cenozoic era. Det räcker med att säga att detta tillstånd var välfylld med förfäderhästar, primater, elefanter och kameler, såväl som bisarra "åskedjur" som uintatherium. Tyvärr försvann alla dessa djur antingen långt före eller precis vid den moderna eran. till och med hästar måste återinföras till Nordamerika, i historiska tider, av europeiska nybyggare.