Jämfört med Eurasien och Nord- och Sydamerika är Afrika inte särskilt känt för sin dinosaurie fossil - men dinosaurierna som levde på denna kontinent under den mesozoiska eran var bland de hårdaste på planeten. Här är en lista över de 10 viktigaste afrikanska dinosaurierna, allt från Aardonyx till Spinosaurus.
Den största köttätande dinosaurien som någonsin levde, ännu större än Tyrannosaurus Rex, Spinosaurus var också en av de mest distinkta utseende, med sin seglade rygg och långa, smala, krokodilliknande skalle (som antagligen var anpassningar till en delvis vattenlevande livsstil). Som var fallet med sina kolleger i afrikansk storlek, Carcharodontosaurus (se bild nr 5), de ursprungliga fossilerna från Spinosaurus förstördes under en allierad bombningsattack på Tyskland under andra världskriget. Ser 10 fakta om spinosaurus
Förutom sin stolthet över platsen i alla kompletta, A till Z-lista över dinosaurier, den nyligen upptäckta Aardonyx var en av de tidigaste prosauropodsoch därmed avlägset förfäder till jätten
sauropods och titanosaurs från den senare mesozoiska eran. Daterade till den tidiga juraperioden, ungefär 195 miljoner år sedan, representerade den smala, halvtona Aardonyx en mellanprodukt scenen mellan de tvåbenade "sauropodomorphs" som föregick den och dess jätteaktiga ättlingar tusentals miljoner år ner i linje.En av få identifierade hadrosaurier, eller anka-fakturerade dinosaurier, att leva i norra Afrika under krita period, ouranosaurus var också en av de konstigaste. Denna multi-ton växtätare hade en serie ryggar som sticker ut från ryggraden, vilket kan ha stött antingen en Spinosaurus-liknande segel eller en fet, kamelliknande puckel (som skulle ha varit en viktig källa till näring och hydrering i dess sköta livsmiljö). Förutsatt att det var kallblodigt kan Ouranosaurus också ha använt seglet för att värma upp under dagen och sprida överskottsvärme på natten.
Carcharodontosaurus, "den stora vita hajödlan", delade sin afrikanska livsmiljö med ännu större Spinosaurus (se bild nr 2), men det var närmast besläktat med en annan gigantisk teropod i Sydamerika, Giganotosaurus (en viktig ledtråd till fördelningen av världens landmassor under den mesozoiska eran; Sydamerika och Afrika förenades en gång i den jätte kontinent Gondwana). Tyvärr förstördes den ursprungliga fossilen från denna dinosaurie i en bombningsattack mot Tyskland under andra världskriget. Ser 10 fakta om Carcharodontosaurus
Den tidiga Jurassic Heterodontosaurus representerar ett viktigt mellanstadium i dinosaurieutvecklingen: dess omedelbara föregångare var gamla theropoder som eocursor (se nästa bild), men det hade redan börjat utvecklas i en växtätande riktning. Det är därför denna "annorlunda tandade ödla" hade en så förvirrande uppsättning tänder, vissa till synes passade till skära igenom köttet (även om de verkligen var utspridda på svår att klippa vegetation) och andra för att slipa upp växter. Även med tanke på sin tidiga mesozoiska avstamning var Heterodontosaurus en ovanligt liten dinosaurie, bara cirka tre meter lång och 10 pund.
Som förklarats i bild nr 5, under Triassic period var Sydamerika och Afrika båda delar av superkontinentet Gondwana. Det hjälper till att förklara varför, även om tidigaste dinosaurier tros ha utvecklats i Sydamerika för cirka 230 miljoner år sedan, gamla theropods som den lilla, tvåbenade eocursor (Grekiska för "gryningslöpare") har upptäckts i södra Afrika, med "bara" cirka 20 miljoner år senare. Den allätande eokursorn var förmodligen en nära släkting till den liknande storlek Heterodontosaurus, som beskrivs i föregående bild.
Även om den inte var nästan lika stor som sina medafrikanska theropoder Spinosaurus och Carcharodontosaurus, Afrovenator är viktigt av två skäl: för det första är dess "typfossil" ett av de mest kompletta theropodskelett som någonsin har upptäckts i norra Afrika (av den noterade amerikanska paleontologen Paul Sereno), och för det andra verkar denna rovdynauris ha varit nära besläktad med europeisk Megalosaurus, ännu mer bevis för den långsamma drift av jordens kontinenter under den mesozoiska eran.
En nära släkting till Spinosaurus (se bild nr 2), Suchomimus (Grekiskt för "krokodilimimering") hade en liknande lång, krokodilliknande snut, även om den saknade Spinosaurus utmärkande segel. Den smala skallen i kombination med sina långa armar pekar på att Suchomimus har varit en hängiven fiskätare, vilket innebär sitt släkt med den europeiska Baryonyx (en av de få spinosaurierna som bor utanför Sydamerika eller Afrika). Liksom Spinosaurus kan Suchomimus också ha varit en klar simmare, även om direkta bevis för detta saknar jämförelsevis.
Ännu en viktig övergångsdinosaurie från södra Afrika, massospondylus var en av de första prosauropods någonsin att namnges, långt tillbaka 1854 av den berömda brittiska naturforskaren Richard Owen. Denna ibland tvåfaldiga, ibland fyrdubblade växtätare från den tidiga juraperioden var en gammal kusin till sauropods och titanosaurs från den senare mesozoiska eran, och själv utvecklades från tidigaste theropods, som utvecklades i den då angränsande Sydamerika för cirka 230 miljoner år sedan.
Även om få klassiker sauropods verkar ha bott i Mesozoic Afrika, denna kontinent är full av rester av deras mycket mindre förfäder. En av de viktigaste upptäckterna i denna ven är Vulcanodon, en relativt liten ("bara" cirka 20) fot lång och fyra till fem ton) växtätare som upptog en position mellan de tidigaste prosauropods från trias- och tidigt juraperioder (som Aardonyx och Massospondylus) och de gigantiska sauropoderna och titanosaurs av de sena jura- och kretttiderna.