Medan Italien inte kan skryta med nästan lika många fossiler som de europeiska länderna längre norrut (särskilt Tyskland), så är dess strategiskt läge nära det gamla Tethyshavet resulterade i ett överflöd av pterosaurier och små, fjädrade dinosaurier. Här är en alfabetisk lista över de viktigaste dinosaurierna, pterosaurierna och andra förhistoriska djur som upptäckts i Italien, från Besanosaurus till Titanosuchus.
Besanosaurus, som upptäcktes 1993 i den norra italienska staden Besano, var en klassiker ichthyosaur av mitten Triassic period: en smal, 20 fot lång, fiskätande marin reptil nära släkt med den nordamerikanska Shastasaurus. Besanosaurus gav inte upp sina hemligheter lätt, eftersom "typfossil" nästan helt inneslutits i en bergformation och var tvungen att studeras noggrant med hjälp av röntgenteknologi, och sedan noggrant flisas ur sin matris av ett hängiven team av paleontologists.
Tekniskt sett kan Ceresiosaurus påstås av både Italien och Schweiz: resterna av denna marina reptil upptäcktes nära sjön Lugano, som sträcker sig över dessa lands gränser. Ännu ett havets rovdjur i mitten
Triassic period var Ceresiosaurus tekniskt en nothosaur - en oklar familj av simmare förfäder till plesiosaurier och pliosaurier från den senare mesozoiska eran - och vissa paleontologer anser att den borde klassificeras som en art (eller prov) av Lariosaurus.Förmodligen den viktigaste förhistoriska varelsen som någonsin upptäckts i Italien, Eudimorphodon var en liten, sen triass PTEROSAURIE nära besläktad med de bättre kända rhamphorhynchus (som upptäcktes längre norrut, i Tysklands fossilbäddar i Solnhofen). I likhet med andra "rhamphorhynchoid" pterosaurier, hade Eudimorphodon en petite vingspan på tre fot, liksom som en diamantformad bihang i slutet av sin långa svans som troligen bibehöll sin stabilitet i flyg.
Släktet Mene är fortfarande kvar - den enda levande överlevande är den filippinska Mene maculata--men det här forntida fisk har en fossil historia som går tillbaka tiotals miljoner år. Mene rhombea befolkade Tethyshavet (den antika motsvarigheten till Medelhavet) under mitten Eocene epok, för cirka 45 miljoner år sedan, och dess eftertraktade fossiler har grävts ut från en geologisk formation några miles från Verona, nära byn Bolca.
En annan liten, sen triasisk pterosaurus som är nära släkt med Rhamphorhynchus och Eudimorphodon, Peteinosaurus upptäcktes nära den italienska staden Cene i början av 1970-talet. Ovanligt för en "rhamphorhynchoid", vingarna av Peteinosaurus var två gånger, snarare än tre gånger, så länge som dess bakben, men dess långa, aerodynamiska svans var annars karakteristisk för rasen. Konstigt nog kan Peteinosaurus, snarare än Eudimorphodon, ha varit den direkta förfäder till Jurassic dimorphodon.
I huvudsak en preliminär släkt som väntar på att en riktig dinosaurie ska knytas till den, "Saltriosaurus" hänvisar till en oidentifierad köttätande dinosaurie som upptäcktes 1996 nära den italienska staden Saltrio. Allt vi vet om Saltriosaurus är att det var en nära släkting till Nordamerika Allosaurus, om än något mindre, och att den hade tre fingrar på var och en av sina främre händer. Förhoppningsvis kommer detta rovdjur att gå in i de officiella rekordböckerna när paleontologer äntligen kommer att undersöka dess rester i detalj!
Scipionyx ("Scipios klo"), som upptäcktes 1981 i en by ungefär 40 mil nordost om Neapel, var en liten, tidig krita theropod representerad av den enda, utsökt bevarade fossilen av en tre tum lång ungfisk. Fantastiskt har paleontologer kunnat "dissekera" detta prov och avslöja de fossila resterna av detta olyckliga kläckningens vindrör, tarmar och lever - vilket har kastat värdefullt ljus på den inre strukturen och fysiologi av fjädrade dinosaurier.
Den senaste dinosaurien för att gå med i det italienska bestiary, Tethyshadros, var en halvliter Hadrosaur som bebod en av de många öarna som prickade Tethyshavet under sent krita period. Jämfört med de jätte ankaddynaurierna i Nordamerika och Eurasien - av vilka några uppnådde storlekar på 10 eller 20 ton - vägde Tethyshadros ett halvt ton, max, vilket gör det till ett utmärkt exempel på insulär dvärgism (tendenser hos varelser begränsade till öens livsmiljöer att utvecklas till mindre storlekar).
Som Ceresiosaurus (se bild nr 3), Ticinosuchus ("Tessinflodkrokodilen") delar sitt ursprung med både Schweiz och Italien, eftersom det upptäcktes vid dessa lands delade gräns. Denna eleganta, hundstorlek, härskarödlor krossade träskarna i mellersta triasiska Västeuropa och festade på mindre reptiler (och eventuellt fisk och skaldjur). För att bedöma efter dess fossila rester verkar Ticinosuchus ha varit exceptionellt väl muskulös, med en hälstruktur som lånade sig till plötsliga språng på intetanande rov.
Som förhistoriska valar gå, namnet Titanocetus är lite vilseledande: i det här fallet betyder inte "titano" -delen "jätte" (som i Titanosaurus), men hänvisar till Monte Titano i republiken San Marino, där detta megafauna-däggdjursfossil upptäcktes. Titanocetus levde för cirka 12 miljoner år sedan, under mitten Miocene epok, och var en tidig förfader till balehvalar (dvs valar som filtrerar plankton från havsvatten med hjälp av baleenplattor).