Koleraepidemin 1832

Koleraepidemin 1832 dödade tusentals människor i Europa och Nordamerika och skapade massapanik över två kontinenter.

Häpnadsväckande när epidemin drabbade New York City det fick så många som 100 000 människor, nästan hälften av stadens befolkning, att fly till landsbygden. Ankomsten av sjukdomen ledde till en utbredd känsla av invandrare, eftersom den tycktes blomstra i fattiga stadsdelar befolkade av nyanlända till Amerika.

Sjukdomens rörelse över kontinenter och länder spårades noggrant, men hur den överfördes förstås knappt. Och människor var förståeligt skräckslagen av fruktansvärda symtom som tycktes drabbas offren direkt.

Någon som vaknade frisk kan plötsligt bli våldsamt sjuk, få huden att bli en förfärlig blåaktig nyans, bli svårt uttorkad och dö inom några timmar.

Det var först i slutet av 1800-talet som forskare visste med säkerhet att kolera orsakades av en bacillus som bar i vatten och att korrekt sanitet kunde förhindra spridningen av de dödliga sjukdom.

Cholera hade gjort sitt första 1800-talets uppträdande i Indien 1817. En medicinsk text publicerad 1858, En avhandling om utövandet av medicin av George B. Wood, M.D., beskrev hur det spriddes genom större delen av Asien och Mellanöstern genom hela 1820-talet. År 1830 rapporterades det i Moskva, och året efter hade epidemin nått Warszawa, Berlin, Hamburg och de norra delarna av England.

I början av 1832 sjukdomen drabbade Londonoch sedan Paris. I april 1832 hade mer än 13 000 människor i Paris dog som ett resultat.

Och i början av juni 1832 hade nyheterna om epidemin korsat Atlanten, med kanadensiska fall rapporterade den 8 juni 1832 i Quebec och 10 juni 1832 i Montreal.

Sjukdomen spridit sig längs två distinkta vägar till USA, med rapporter i Mississippi Valley sommaren 1832, och det första fallet dokumenterades i New York City den 24 juni 1832.

Andra fall rapporterades i Albany, New York och i Philadelphia och Baltimore.

Koleraepidemin, åtminstone i USA, passerade ganska snabbt och inom två år var den över. Men under sitt besök i Amerika fanns det utbredd panik och betydande lidande och död.

Även om koleraepidemin kunde följas på en karta fanns det liten förståelse för hur den spridit sig. Och det orsakade stor rädsla. När Dr. George B. Wood skrev två decennier efter epidemin 1832 beskrev han vältaligt hur kolera verkade ostoppbart:

"Inga hinder räcker för att hindra dess framsteg. Den korsar berg, öknar och hav. Motstående vindar kontrollerar inte det. Alla klasser av personer, manliga och kvinnliga, unga och gamla, de robusta och svaga, utsätts för dess överfall; och även de som den en gång har besökt är inte alltid undantagna därefter; ändå väljer den som allmän regel sina offer företrädesvis bland dem som redan har pressats ned av livets olika elände och lämnar de rika och välmående till deras solsken och deras rädsla. "

Kommentaren om hur de "rika och välmående" var relativt skyddad från kolera låter som föråldrad snobberi. Men eftersom sjukdomen bars i vattentillförseln, var det definitivt mindre troligt att människor som bodde i renare kvarter och mer välmående stadsdelar smittades.

I början av 1832 hade medborgare i New York känt att sjukdomen skulle kunna slå, eftersom de läste rapporter om dödsfall i London, Paris och på andra håll. Men eftersom sjukdomen var så dåligt förstått, gjordes lite för att förbereda sig.

I slutet av juni, då ärenden rapporterades i EU fattigare distrikt i staden, en framstående medborgare och tidigare borgmästare i New York, Philip Hone, skrev om krisen i sin dagbok:

"Denna fruktansvärda sjukdom ökar fruktansvärt; det finns åttioåtta nya fall idag och tjugosex dödsfall.

"Vårt besök är svårt men hittills faller det mycket på andra platser. St. Louis på Mississippi kommer sannolikt att bli avopulerad, och Cincinnati i Ohio är hemskt gissat.

"Dessa två blomstrande städer är utväg för emigranter från Europa; Irländare och tyskar kommer från Kanada, New York och New Orleans, smutsiga, otydliga, oanvända till livets bekvämligheter och oavsett dess egendom. De strömmar till de folkrika städerna i stora västern, med sjukdomar som drabbats av ombord, och ökade med dåliga vanor på land. De inokulerar invånarna i de vackra städerna, och varje uppsats som vi öppnar är bara en förteckning över för tidig dödlighet. Luften verkar vara skadad, och övergivenhet till saker som hittills är oskyldig är ofta dödlig nu i dessa "koleratider."

Hone var inte ensam om att tilldela skylden för sjukdomen. Koleraepidemin skyllades ofta på invandrare och nativistgrupper som Know-Nothing Party skulle ibland återuppliva rädsla för sjukdomar som ett skäl att begränsa invandringen.

I New York City blev rädslan för sjukdom så utbredd att många tusentals människor faktiskt flydde från staden. Av en befolkning på cirka 250 000 människor antas att minst 100 000 lämnade staden sommaren 1832. Ångbåtlinjen ägs av Cornelius Vanderbilt gjorde stiliga vinster som transporterade New Yorkers uppför Hudson River, där de hyrde alla tillgängliga rum i lokala byar.

I slutet av sommaren verkade epidemin vara över. Men mer än 3 000 New Yorkare hade dött.

Medan den exakta orsaken till kolera inte skulle fastställas på flera decennier, var det tydligt att städer behövde ha rena vattenkällor. I New York City gjordes en press för att konstruera det som skulle bli ett reservoarsystem som i mitten av 1800-talet skulle förse staden med säkert vatten.

Två år efter det första utbrottet rapporterades kolera igen, men den nådde inte nivån för epidemin 1832. Och andra utbrott av kolera skulle dyka upp på olika platser, men epidemin 1832 kom alltid ihåg som för att citera Philip Hone, "koleratiderna".