Mayan Civilization City of Copan, Honduras

Copán, kallat Xukpi av dess invånare, stiger upp ur dimman i västra Honduras, i en ficka av alluvial jord mitt i den robusta topografin. Det är utan tvekan en av de viktigaste kungliga platserna i Maya civilisation.

Upptagen mellan 400 och 800 e.Kr., täcker Copán över 50 tunnland tempel, altare, stelae, bollplaner, flera torg och den magnifika hieroglyfa trappan. Copán-kulturen var rik på skriftlig dokumentation, idag inklusive detaljerade skulpturella inskrifter, vilket är mycket sällsynt i Precolumbian webbplatser. Tyvärr förstördes många av böckerna - och det fanns böcker skriven av Maya, kallade codices - av prästerna för den spanska invasionen.

Anledningen till att vi känner så mycket av invånarna på platsen Copán är resultatet av femhundra års utforskning och studier, som började med Diego García de Palacio som besökte platsen 1576. Under slutet av 1830-talet John Lloyd Stephens och Frederick Catherwood utforskade Copán, och deras beskrivningar, och särskilt Catherwoods illustrationer, används fortfarande idag för att bättre studera ruinerna.

Stephens var en 30-årig advokat och politiker när en läkare föreslog att han skulle ta sig lite ledig tid för att vila sin röst från talande. Han utnyttjade sin semester bra, turnerade runt om i världen och skrev böcker om sina resor. En av hans böcker, Händelser av resor i Yucatan, publicerades 1843 med detaljerade ritningar av ruinerna vid Copán, gjorda av Catherwood med en kamera lucida. Dessa ritningar fångade fantasier från forskare över hela världen; 1880-talet startade Alfred Maudslay de första utgrävningarna där, finansierade av Harvards Peabody-museet. Sedan den tiden har många av de bästa arkeologerna i vår tid arbetat på Copán, inklusive Sylvanus Morley, Gordon Willey, William Sanders och David Webster, William och Barbara Fash och många andra.

Arbetet av Linda Schele och andra har koncentrerat sig på att översätta skriftspråket, vilket har resulterat i återskapandet av webbplatsens dynastiska historia. Sexton härskare styrde Copán mellan 426 och 820 e.Kr. Förmodligen den mest kända av härskarna i Copán var 18 Kanin, den 13: e linjalen, under vilken Copán nådde sin höjd.

Medan nivån på kontrollen som styres av Copán över de omgivande regionerna diskuteras bland Mayanister, det kan inte vara tvivel om att folket var medvetna om befolkningen i Teotihuacan, över 1 200 kilometer bort. Handelsartiklar som finns på platsen inkluderar jade, marinskal, keramik, sting-ray-ryggar och några små mängder guld som kommer från så långt bort som Costa Rica eller kanske till och med Colombia. Obsidian från Ixtepeque stenbrott i östra Guatemala finns rikligt; och några argument har framförts för vikten av Copán som ett resultat av dess plats, vid Maya-samhällets yttersta gräns.

Liksom alla Maya var Copán-befolkningen jordbrukare och odlade utsädesgrödor som bönor och majs och rotgrödor som maniok och xantosom. Maya-byarna bestod av flera byggnader runt ett gemensamt torg, och under de första århundradena av Maya-civilisationen var dessa byar självförsörjande med en relativt hög levnadsstandard. Vissa forskare hävdar att tillägget av elitklassen, som vid Copán, resulterade i förarmarna av vanliga människor.

Mycket har gjorts av den så kallade "Maya-kollapsen", som inträffade under 900-talet e.Kr. och resulterade i att de stora centralstäderna som Copán övergavs. Men nyligen visad forskning har visat att när Copán avfolkades, fick platser i Puuc-regionen som Uxmal och Labina samt Chichen Itza en befolkning. David Webster hävdar att "kollapsen" bara var en kollaps av de härskande eliterna, troligen som en resultat av intern konflikt, och att bara elitbostäderna övergavs, och inte hela stad.

Ett bra, intensivt arkeologiskt arbete fortsätter vid Copán, och som ett resultat har vi en rik historia av folket och deras tid.

• Andrews, E. Wyllys och William L. Fash (red.) 2005. Copan: History of a Maya Kingdom. School of American Research Press, Santa Fe.
• Bell, Ellen E. 2003. Förstå Early Classic Copan. University Museum Publications, New York.
• Braswell, Geoffrey E. 1992 Obsidian-hydration dating, Coner-fasen och revisionistisk kronologi vid Copan, Honduras. Latinamerikanska antiken 3:130-147.
• Chincilla Mazariegos, Oswaldo 1998 Arkeologi och nationalism i Guatemala vid oberoende tid. antiken 72:376-386.
• Clark, Sharri et al. 1997 Museer och ursprungliga kulturer: kraften i lokal kunskap. Kulturöverlevnad kvartalsvis Våren 36-51.
• Fash, William L. och Barbara W. Fash. 1993 Skribenter, krigare och kungar: Copan City och Ancient Maya. Thames och Hudson, London.
• Manahan, T. K. 2004 The Way Things Fall apart: Social organisation och Classic Maya kollaps av Copan. Forntida Mesoamerica 15:107-126.
• Morley, Sylvanus. 1999. Inskriptioner hos Copan. Martino Press.
• Newsome, Elizabeth A. 2001. Paradissträd och världens pelare: Serial Stelae Cycle of "18-Rabbit-God K," King of Copan. University of Texas Press, Austin.
• Webster, David 1999 Archans av Copan, Honduras. Journal of Archaeological Research 7(1):1-53.
• Webster, David 2001 Copan (Copan, Honduras). Sidorna 169-176 in Arkeologi från det antika Mexiko och Centralamerika. Garland Publishing, New York.
• Webster, David L. 2000. Copan: The Rise and Fall of a Classic Maya Kingdom.
• Webster, David, AnnCorinne Freter och David Rue 1993 Det obsidianska hydratiseringsdataprojektet på Copan: En regional inställning och varför det fungerar. Latinamerikanska antiken 4:303-324.