Första slaget vid Bull Run

Battle of Bull Run var den första stora striden i amerikanska inbördeskrigetoch det inträffade sommaren 1861, då många trodde att kriget antagligen endast skulle bestå av en stor avgörande strid.

Slaget, som utkämpades under hettan av en julidag i Virginia, hade planerats noggrant av generaler på både unionen och konfedererade sidor. Och när oerfarna trupper uppmanades att genomföra de ganska komplicerade stridsplanerna, blev dagen kaotisk.

Medan det såg ut för en tid som konfederaterna skulle förlora striden, resulterade en hård kontrast mot unionsarmén i en rutt. I slutet av dagen strömmade tusentals demoraliserade unions trupper tillbaka till Washington, D.C., och striden ses allmänt som en katastrof för unionen.

Och unionsarméns misslyckande med att säkra en snabb och avgörande seger gjorde det tydligt för amerikanerna båda sidor av konflikten att inbördeskriget inte skulle vara den korta och enkla affären som många antog det skulle vara.

Efter attack på Fort Sumter

Trupper började anlända till Washington, D.C. i maj 1861 och inrättade försvar runt staden. Och i slutet av maj invaderades delar av norra Virginia (som hade avskiltats från unionen efter attacken på Fort Sumter) av unionens armé.

Confederacy inrättade sin huvudstad i Richmond, Virginia, cirka 100 mil från den federala huvudstaden, Washington, D.C. och med norra tidningar när han slog slogan "On to Richmond" verkade det oundvikligt att det skulle inträffa en kollision någonstans mellan Richmond och Washington den första sommaren krig.

En konfedererad armé började massera i närheten av Manassas, Virginia, en järnvägskorsning mellan Richmond och Washington. Och det blev allt tydligare att unionens armé skulle marschera söderut för att engagera konfederaterna.

Tidpunkten för exakt när slaget skulle utkämpas blev en komplicerad fråga. General Irvin McDowell hade blivit ledare för unionsarmén, eftersom general Winfield Scott, som hade kommit över armén, var för gammal och svag att befalla under krigstid. Och McDowell, en West Point-examen och karriärsoldat som hade tjänat i Mexikansk krig, ville vänta innan de begick sina oerfarna trupper i strid.

President Lincoln såg saker annorlunda. Han var väl medveten om att anställningarna för de frivilliga bara var i tre månader, vilket innebar att de flesta av dem kunde åka hem innan de någonsin såg fienden. Lincoln pressade McDowell för att attackera.

McDowell organiserade sina 35 000 trupper, den största armén som någonsin samlats i Nordamerika till den tiden. Och i mitten av juli började han gå mot Manassas, där 21 000 konfederater hade samlats.

Unionens armé började flytta söderut den 16 juli 1861. Framstegen var långsam i julivärmen, och bristen på disciplin hos många av de nya trupperna hjälpte inte saken.

Det tog dagar att nå området Manassas, cirka 40 mil från Washington. Det blev klart att den förväntade striden skulle äga rum på söndagen den 21 juli 1861. Berättelser skulle ofta berättas om hur åskådare från Washington, rider i vagnar och tar med längs picknickkorgar, hade tappat ner till området så att de kunde titta på striden som om det var en sportig händelse.

General McDowell utformade en ganska detaljerad plan för att attackera den konfedererade armén som befälts av sin tidigare klass Westkamrat, general P.G.T. Beauregard. Beauregard hade för sin del också en komplex plan. I slutändan föll planerna från båda generalerna ihop, och åtgärder från enskilda befälhavare och små soldatenheter bestämde resultatet.

I den tidiga fasen av striden verkade unionens armé slå de oorganiserade konfederaterna, men rebellarmén lyckades samla. General Thomas J. Jacksons brigade av Virginians hjälpte till att vända stridens tidvatten, och Jackson den dagen fick det eviga smeknamnet "Stonewall" Jackson.

Motattacker av konfederaterna hjälptes av nya trupper som anlände med järnvägen, något helt nytt i krigföring. Och sen sent på eftermiddagen var unionens armé i reträtt.

Vägen tillbaka till Washington blev en panikplats, eftersom de rädda civila som hade kommit ut för att titta på striden försökte köra hemåt tillsammans med tusentals demoraliserade unions trupper.

Kanske den viktigaste lektionen från slaget vid Bull Run var att det hjälpte till att radera den populära uppfattningen att upproret av slavstaterna skulle vara en kort affär som avgjordes med ett avgörande slag.

Som ett ingrepp mellan två otestade och oerfarna arméer präglades striden av otaliga misstag. Ändå demonstrerade två sidor att de kunde sätta stora arméer i fältet och kunna slåss.

Unionens sida drabbades av cirka 3 000 dödade och sårade, och de konfedererade förlusterna var cirka 2 000 dödade och sårade. Med tanke på arméernas storlek den dagen var skadorna inte tunga. Och offer för senare strider, som Shiloh och Antietam året efter skulle vara mycket tyngre.

Och medan Battle of Bull Run inte riktigt förändrade någonting i konkret mening, som de två arméerna väsentligen avvecklas i samma positioner som där de började, var det ett kraftigt slag mot stoltheten unionen. Nordliga tidningar, som hade gnällt efter en marsch till Virginia, letade aktivt efter syndabockar.

I söder ansågs slaget om Bull Run som ett stort boost för moral. Och eftersom den oorganiserade unionsarmén hade lämnat efter sig ett antal kanoner, gevär och andra förnödenheter, var bara förvärv av material till hjälp för de konfedererade orsakerna.

I en udda twist av historia och geografi skulle de två arméerna träffas ungefär ett år senare i huvudsak samma plats, och det skulle finnas en andra strid om Bull Run, annars känd som Battle of Second Manassas. Och resultatet skulle vara detsamma, unionsarmén skulle besegras.