Generalmajor Irvin McDowell i inbördeskriget

Son till Abram och Eliza McDowell, Irvin McDowell föddes i Columbus, OH den 15 oktober 1818. En avlägsen relation mellan kavaleri John Buford, fick han sin tidiga utbildning lokalt. På förslag från sin franska handledare ansökte McDowell om och accepterades vid College de Troyes i Frankrike. Sedan han började sina studier utomlands 1833, återvände han hem året efter efter att han fått en utnämning till US Military Academy. Återvända till USA gick McDowell in i West Point 1834.

En klasskamerat av P.G.T. Beauregard, William Hardee, Edward "Allegheny" Johnson och Andrew J. Smith, McDowell bevisade en mellanliggande student och tog examen fyra år senare rankade 23: e i en klass av 44. McDowell fick en kommission som andra löjtnant och skickades till det första amerikanska artilleriet längs den kanadensiska gränsen i Maine. 1841 återvände han till akademin för att tjäna som assistentinstruktör för militär taktik och tjänade senare som skolans adjutant. Medan vid West Point gifte sig McDowell med Helen Burden av Troy, NY. Paret skulle senare ha fyra barn, varav tre överlevde till vuxen ålder.

Med utbrottet av Mexikansk-amerikansk krig 1846 lämnade McDowell West Point för att tjäna som brigadgeneral John Wools personal. McDowell deltog i kampanjen i norra Mexiko och deltog i Wools Chihuahua Expedition. När han marsjerade till Mexiko, fångade den 2 000 man stora styrkan städerna Monclova och Parras de la Fuenta innan han anslöt sig Generalmajor Zachary Taylorär armén. före Slaget vid Buena Vista. Angrepp av general Antonio López de Santa Anna den 23 februari 1847, avstämde Taylors dåligt överträffade kraft mexikanerna.

McDowell utmärkte sig i striderna och fick en brevet-kampanj till kaptenen. Erkänd som en skicklig personaloffiser slutade han kriget som biträdande generaladutant för ockupationsarmén. Återvända norrut tillbringade McDowell mycket av de kommande dussin åren i personalroller och Adjutant General kontor. McDowell blev befordrad till major 1856 och utvecklade nära relationer med Generalmajor Winfield Scott och Brigadegeneral Joseph E. Johnston.

Med valet av Abraham Lincoln 1860 och den följd avskiljningskrisen antog McDowell en position som militärrådgivare för guvernör Salmon P. Chase of Ohio. När Chase avgick för att bli USA: s finansminister, fortsatte han i en liknande roll med den nya guvernören, William Dennison. Detta såg honom tillsyn över statens försvar och direkta rekryteringsinsatser. När frivilliga rekryterades försökte Dennison att placera McDowell i befäl för statens trupper men tvingades av politiskt tryck att ge posten till George McClellan.

I Washington utformade Scott, den amerikanska arméns befälgeneral, en plan för att besegra konfederationen. Döptes "Anaconda-planen", det krävde en marinblockad av söderna och ett stubb nedför Mississippi-floden. Scott planerade att tilldela McDowell att leda unionens armé i väst men Chases inflytande och andra omständigheter förhindrade detta. Istället befordrades McDowell till brigadgeneral den 14 maj 1861 och placerades i ledning av styrkorna som samlades runt District of Columbia.

Trakasserade av politiker som önskade en snabb seger, hävdade McDowell till Lincoln och hans överordnade att han var en administratör och inte en fältskommandant. Dessutom betonade han att hans män saknade tillräcklig utbildning och erfarenhet för att få en offensiv. Dessa protester avfärdades och den 16 juli 1861 ledde McDowell armén i nordöstra Virginia in i fältet mot en konfedererad styrka kommanderad av Beauregard som låg nära Manassas Korsning. Uthållande av svår värme nådde unions trupperna Centerville två dagar senare.

McDowell planerade initialt att införa en avledningsattack mot Confederates längs Bull Run med två kolumner medan en tredje svängde söderut runt den konfedererade högra flanken för att klippa sin retreatlinje till Richmond. Sökande efter den konfedererade flanken skickade han brigadegeneral Daniel Tylers division söderut den 18 juli. För att driva framåt mötte de fiendens styrkor ledda av Brigadegeneral James Longstreet på Blackburns Ford. I den resulterande striden blev Tyler avvisad och hans kolumn tvingades att dra sig tillbaka. Frustrerad i sitt försök att vända Confederate höger ändrade McDowell sin plan och började ansträngningar mot fiendens vänster.

Hans nya plan krävde Tylers division att flytta västerut längs Warrenton Turnpike och genomföra en avledningsattack över Stone Bridge över Bull Run. När detta gick framåt, dividerades brigadegeneralerna David Hunter och Samuel P. Heintzelman skulle svänga norrut, korsa Bull Run vid Sudley Springs Ford och stiga ned på Confederate-baksidan. Trots att han hade utformat en intelligent plan, hindrades McDowells attack snart av dålig spejdning och hans männas generella erfarenhet.

Medan Tylers män anlände till Stone Bridge omkring klockan 06:00 var de flankerade kolonnerna timmar efter på grund av dåliga vägar som ledde till Sudley Springs. McDowells ansträngningar frustrerades ytterligare när Beauregard började få förstärkningar via Manassas Gap Railroad från Johnstons armé i Shenandoah Valley. Detta berodde på inaktivitet från unionens generalmajor Robert Patterson, som efter en seger på Hoke's Run tidigare i månaden inte lyckades fästa Johnstons män på plats. Med Pattersons 18 000 män som satt i viloläge kände Johnston sig säker flytta sina män österut.

McDowell öppnade den första striden om Bull Run den 21 juli och hade ursprungligen framgång och drev tillbaka de konfedererade försvararna. Han förlorade initiativet och han installerade flera styckliga attacker men fick lite mark. Motattacken lyckades Beauregard förstöra unionens linje och började driva McDowells män från fältet. Om han inte kunde samla sina män, utplacerade unionens befälhavare styrkor för att försvara vägen till Centerville och föll tillbaka. McDowell drog tillbaka till Washington-försvaret och ersattes av McClellan den 26 juli. När McClellan började bygga Army of the Potomac, fick den besegrade generalen befäl för en division.

Våren 1862 antog McDowell kommandot över arméns I Corps med rang som generalmajor. När McClellan började flytta armén söderut för halvönskampanjen krävde Lincoln att tillräckligt med trupper lämnades för att försvara Washington. Denna uppgift föll till McDowells kår som tog sig in i närheten av Fredericksburg, VA och omformerades avdelningen för Rappahannock den 4 april. Med sin kampanj som gick framåt på halvön, bad McClellan att McDowell marscherade över land för att gå med honom. Medan Lincoln först gick med, ledde generalmajor Thomas "Stonewall" Jackson: s handlingar i Shenandoah-dalen till att denna beställning upphörde. Istället leddes McDowell att hålla sin position och skicka förstärkningar från hans kommando till dalen.

Med McClellans kampanj som stannade i slutet av juni skapades Army of Virginia med generalmajor John Pope i ledning. Draget från unionstropper i norra Virginia och inkluderade McDowells män som blev arméns III Corps. Den 9 augusti engagerade Jackson, vars män flyttade norrut från halvön, en del av pavens armé vid slaget vid Cedar Mountain. Efter en fram och tillbaka kamp vann konfederaterna en seger och tvingade unions trupper från fältet. Efter nederlaget skickade McDowell en del av sitt kommando för att täcka reträtten till generalmajor Nathaniel Banks kår. Senare samma månad spelade McDowells trupper en nyckelroll i unionens förlust vid det andra slaget vid Manassas.

Under striderna lyckades inte McDowell vidarebefordra kritisk information till påven i rätt tid och fattade en serie dåliga beslut. Som ett resultat avstod han kommandot av III Corps den 5 september. Även om de ursprungligen skyllde för unionens förlust, undkom McDowell till stor del officiell stämning genom att vittna mot generalmajor Fitz John Porter senare den hösten. En nära allierad av den nyligen befriade McClellan, blev Porter effektivt syndabockade för nederlaget. Trots denna flykt fick McDowell inte ett nytt kommando förrän han utsågs att leda departementet av Stilla havet den 1 juli 1864. Han stannade kvar på västkusten resten av kriget.

Återstod i armén efter kriget, McDowell övertog befäl för departementet i öst i juli 1868. I det tjänsten tills sent 1872 fick han en befordran till generalmajor i den vanliga armén. Avresa från New York ersatte McDowell Generalmajor George G. Meade som chef för Division of the South och innehade positionen i fyra år. Gjordes till befälhavare för Division of the Pacific 1876, han stannade i posten fram till sin pension den 15 oktober 1882. Under sin tjänstgöring lyckades Porter få en översynsstyrelse för sina handlingar i Second Manassas. Styrelsen gav ut sin rapport 1878 och rekommenderade ett benådning för Porter och var hårt kritisk mot McDowells prestationer under striden. McDowell, som gick in i det civila livet, fungerade som parkkommissionär för San Francisco fram till sin död den 4 maj 1885. Han begravdes på San Francisco National Cemetery.