Vad är ballfield smuts gjort från?

Det finns en i botten av den första omgången med en man på första basen. Kannan ser ögonen på löparen som tappar bort från först. När han vänder sig och kastar en låg kurvboll till plattan, sprintar löparen en sekund. Catcher är uppe med bollen och gör ett starkt kast, löparen glider under infielders handske och kallas säkert i ett dammmoln. Publiken skriker godkännande. Markmästaren rynkar pannan. Det är för mycket damm.

Löpare och fielders sprint, bromsar, glider och faller på infield smuts genom alla nio innings. Alla förlitar sig på det för god fot. Fältare förväntar sig att slagna bollar studsar riktigt på det. Varje segment av infieldhuden, som det heter, har speciella problem och speciella lösningar. Att underhålla det kräver skickliga händer och en geoteknisk medvetenhet.

Vanlig jordar innehåller organiskt material och är för smuliga för sport. Ballfield smuts är en blandning av vatten och tre kvaliteter av sediment: sand, slam och lera. Lera är mineralpartiklar mindre än 2 mikrometer, eller 0,002 mm; det är plast när det är vått och fast när det är torrt. Lera ger styrka och håller fukt. Sand (0,05 till 2 mm) och slam (0,002 till 0,05 mm) mjukar lerans hårdhet och tillåter fukt in och ut.

Basskiktet på en infield-hud är 10 till 15 centimeter tjock och består av 60 till 80 procent sand, 10 till 20 procent lera och resten silt. Med tanke på rätt fuktinnehåll levererar detta material

• Dragkraft - skor glider inte eller fångas
• Spelbarhet - bollar studsar riktigt
• Motståndskraft - marken ger när en spelares kropp slår den

Ett toppskikt av lös konditioneringsmaterial, en centimeter eller så tjock, förhindrar att klistra fastnar i leran och gör att spelare kan falla säkert och glida under kontroll. Det skuggar också den underliggande jorden och förbättrar dräneringen i händelse av regn. En balsam tillverkas genom kalcinerande lera, rostar den vid cirka 600 till 800 ° C för att driva ut vattnet kemiskt låst i mineralet. Leran expanderar till ett lätt, hårt granulärt material. Dessutom används förglasad lera, rostad vid en högre temperatur och liknande materialet i tegelstenar och plattor. Slutligen kalcineras det diatomit, som är en nästan ren mikroskopisk kiseldioxid.

Högen och vaddområdena får en slagning från spelare som gräver in med sina kläder, så dessa områden använder en starkare blandning med en hög lerfraktion. Faktiska obrända tegelstenar, 80 procent lera eller mer, används vanligtvis för att bygga upp dessa områden med ett tunt lager av infield-blandning ovanpå.

Dagligt vatten är nyckeln till god bollfältsmuts. Om fältet är för torrt eller för blött påverkar det spelets kvalitet och kan till och med leda till skador. Besättningen som sprayar infielden innan spelet har redan vattnat det flera gånger den dagen. De kommer att vattna igen när spelet är över, eller första saken nästa morgon. Marken kan aldrig torka ut eller huden måste byggas om. Vattning måste ta hänsyn till regionens klimat, vädret den dagen, närvaron av moln eller skuggor, vinden och till och med den spelstil som laget gynnar.

Dränering är viktigt för en infield hud, men inte det sätt du kanske tänker. Lerinnehållet i infield-blandningen låter inte vatten tränga igenom det snabbt; Istället är fältet byggt med en lätt sluttning, mindre än 1 °, för att leda regnvatten bort till sidan.

Före ett spel lossnar markbesättningen den övre delen av jorden för att mjukgöra den och förbereda den för vattning. De krattar och jämnar infieldhuden och lägger sedan till toppförband vid behov. De upprepar detta under spelet för att upprätthålla konsekvent spelbarhet.

Om regnförseningar påverkar spelet täcker besättningen fältet med tarps för att hålla överflödigt fukt från huden. Efteråt kan de behöva ta bort pölar. En finkornig kalcinerad balsam fungerar för detta ändamål. En produkt gjord av malda majskolvar används också, men den rakas upp innan spelet återupptas. Besättningen kan ibland också behöva återställa haugen eller vaddområdena med färsk lera.

Markhandlare testar sitt smuts varje säsong och mäter dess kornstorleksprofil. De kan ha ett jordlaboratorium som gör detta arbete, även om det i princip är ett lågtekniskt jobb som involverar skärmar, vatten och bägare. Men att observera jordens beteende under olika fuktförhållanden kan inte läggas ut och goda markvakter har ständigt kontakt med spelare och tränare såväl som med smuts sig.

Låt oss inte glömma domarna. Före varje spel öppnar de en påse med reglerande basebollar och gnider glansen av dem med hjälp av Major League Baseballs officiella gnugga lera, en brun, nästan ren silt från en strömbotten i New Jersey. Se bilderna för mina tester på detta material.

Den verkliga basebollfansen kan köpa smuts från Chicagos heliga Wrigley Field, inkapslad i metall och åtföljd av ett stiligt foto. Bara det att hålla när du rotar en gång till för ungarna.