Många blev bekanta med de katastrofala effekterna av oljeutsläpp 1989 efter Exxon Valdez-incidenten i Prince William Sound, Alaska. Detta spill anses vara det mest ökända oljeutsläppet i USA: s historia - även om BP-läckan 2010 i Mexikanska golfen visade sig vara ännu värre och överträffade Exxon Valdez i skala.
Sammantaget beror effekterna av ett oljeutsläpp av olika faktorer, inklusive vädret och annat miljöförhållanden, sammansättningen av oljan och hur nära den kommer till stranden. Här är några sätt som ett oljeutsläpp kan påverka marint liv negativt, inklusive sjöfåglar, pinnipeds och havssköldpaddor.
Olja, en produkt som vi ofta använder för att hålla varmen, kan orsaka hypotermi hos marina djur. När olja blandas med vatten, bildar den ett ämne som kallas "mousse", som fastnar vid fjädrar och päls.
En fågelns fjädrar är fyllda med luftutrymmen som fungerar som isolering och håller fågeln varm. När en fågel blir belagd med olja, tappar fjädrarna sin isolerande förmåga och fågeln kan dö av hypotermi.
På liknande sätt olja beläggningar en pinniped päls. När detta händer blir pälsen mattad med olja och förlorar sin naturliga förmåga att isolera djurets kropp, och den kan dö av hypotermi. Unga djur som sälpoppar är särskilt utsatta.
Djur kan förgiftas eller drabbas av inre skador på grund av intagande olja. Effekterna inkluderar sår och skador på röda blodkroppar, njurar, lever och immunsystemet. Oljedampor kan skada ögon och lungor och kan vara särskilt farliga medan ny olja fortfarande kommer till ytan och ångor förångas. Om ångor är tillräckligt allvarliga, Marina däggdjur kan bli "sömnig" och drunkna.
Olja kan också orsaka effekter "upp" i livsmedelskedjan, till exempel när en organism högre i livsmedelskedjan äter ett antal oljeanfekterade djur. Till exempel minskade reproduktionen i kala örnar efter att örnarna åt djur infekterade av olja efter Exxon Valdez-spill.
Olja kan väga ner fjädrar och päls, vilket gör det svårt för fåglar och pinnipeds att fly från rovdjur. Om de är täckta med tillräckligt med olja kan fåglar eller pinnipeds faktiskt drunkna.
Oljeutsläpp kan påverka ägg i det marina livet som fisk och havssköldpaddor, både när utsläppet inträffar och senare. Fisket påverkades år efter Exxon Valdez-spill på grund av förstörelsen av sill och laxägg när utsläppet inträffade.
Oljeutsläpp kan påverka havets livsmiljö, både offshore och onshore. Innan ett oljeutsläpp når kusten kan oljan förgifta plankton och annat pelagiska marint liv.
Onshore kan den täcka stenar, marina algeroch marina ryggradslösa djur. Exxon Valdez-spillet täckte 1 300 mil kustlinje och inledde en massiv saneringsinsats.
När rensningen av ytområden har inträffat kan olja som har sipprat i marken skada marint liv i årtionden. Till exempel kan olja droppa ner i marken och orsaka problem för att gräva djur som krabbor.