Det är inte riktigt lika känt som Bigfoot eller Loch ness monster, men Mokele-mbembe ("han som stoppar flödet av floder") är definitivt en nära utmanare. Under de senaste två århundradena har vaga rapporter cirkulerat om en långhalsad, långsvansad, tre-klövad, skrämmande enorma djur som bor djupt i Kongo flodbassängen i centrala Afrika. Cryptozoologists, som aldrig har träffat en förment utrotad dinosaurie som de inte gillade, har naturligtvis identifierat Mokele-mbembe som ett levande sauropod (familjen av enorma fyrbensdinosaurier som kännetecknas av Brachiosaurus och diplodocus) varav de sista strejkande ättlingarna dödades för 65 miljoner år sedan.
Innan vi särskilt tar upp Mokele-mbembe är det värt att fråga: exakt vilken bevisnivå som krävs för att fastställa, utöver ett rimligt tvivel, att en varelse som tros ha utrotats i tiotals miljoner år fortfarande lever och blomstrande? Begagnade bevis från stam äldre eller barn som är lätt att synas är inte tillräckligt; vad som behövs är en tidsstämplad digitalvideo, vittnesbördets vittnesbörd från utbildade experter, och om inte ett faktiskt levande, andningsartikel, då åtminstone dess ruttna slaktkropp. Allt annat, som de säger i domstolen, är hearsay.
Bevis på Mokele-Mbembe
Nu när det har sagts, varför är så många människor övertygade om att Mokele-mbembe faktiskt finns? Bevisspåret, som det är, börjar i slutet av 1700-talet, då en fransk missionär till Kongo påstod sig ha upptäckt jätte, klöta fotavtryck som mäter ungefär tre meter in omkrets. Men Mokele-mbembe kom inte i åtminstone fuzzy fokus förrän 1909 när den tyska storviltjägaren Carl Hagenbeck nämnde i sin självbiografi att han hade fått höra av en naturforskare om "någon slags dinosaurie, till synes liknande till brontosaurus."
De närmaste hundra åren bevittnade en parad av ofta halvbakade "expeditioner" till Kongo-flodbassängen på jakt efter Mokele-membem. Ingen av dessa upptäcktsresande skymtade faktiskt det mystiska odjuret, men det finns många referenser till folklore och berättelser av Mokele-mbembe-observationer av lokala stampersoner (som kanske väl har berättat dessa européer exakt vad de ville höra). Under det senaste decenniet har SyFy Channel, History Channel och National Geographic Channel sänt alla specialerbjudanden om Mokele-mbembe; Naturligtvis har ingen av dessa dokumentärer några övertygande fotografier eller videofilmer.
För att vara rättvis är Kongo-flodbassängen verkligen enorm och omfattar över 1,5 miljoner kvadrat miles från centrala Afrika. Det är avlägset möjligt att Mokele-mbembe är bosatt i en ännu icke-penetrerad region i Kongos regnskog, men titta på den på detta sätt: naturforskare som hackar sig i täta djunglar upptäcker ständigt nya arter av skalbaggar och annat insekter. Vilka är oddsen för att en 10-ton dinosaurie skulle undkomma deras uppmärksamhet?
Om Mokele-mbembe inte är en dinosaurie, vad är det då?
Den mest troliga förklaringen för Mokele-mbembe är att det helt enkelt är en myt; i själva verket hänvisar vissa afrikanska stammar till denna varelse som ett "spöke" snarare än ett levande djur. För tusentals år sedan kan denna region i Afrika väl ha varit bebodd av elefanter eller noshörningar och "folk minnen "från dessa djur, som sträcker sig tillbaka i dussintals generationer, kan mycket väl stå för Mokele-mbembe legend.
Just nu frågar du kanske: varför kunde Mokele-mbembe inte vara en levande sauropod? Som ovan nämnts kräver extraordinära påståenden extraordinära bevis, och bevisen är inte bara gles, utan praktiskt taget obefintlig. För det andra är det ur ett evolutionärt perspektiv mycket osannolikt att en flock sauropoder överlever till historiska tider i så små mängder; såvida den inte är bunden i en djurpark, måste varje given art upprätthålla en minimal befolkning så att inte den minsta olyckan gör att den utrotas. Genom detta resonemang, om en befolkning i Mokele-mbembe bodde i djupaste Afrika, skulle den behöva räkna i hundratals eller tusentals - och någon skulle säkert ha stött på ett levande prov nu!