Under den senare delen av den cenozoiska eran - från cirka 50 miljoner år sedan till slutet av den senaste istiden -förhistoriska däggdjur var betydligt större (och främlingare) än deras moderna motsvarigheter. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler på över 80 olika jätte- däggdjur och megafauna som styrde jorden efter att dinosaurierna försvann, allt från Aepycamelus till Woolly Rhino.
Storlek och vikt: Cirka 10 meter hög vid axeln och 1 000-2 000 pund
Rätt utanför fladderträet finns det två udda saker om Aepycamelus: först det här megafauna kamel såg mer ut som en giraff, med sina långa ben och smala nacke, och för det andra bodde den i Miocene Nordamerika (inte en plats som man normalt förknippar med kameler). Aepycamelus tillbringade sitt giraffliknande utseende och tillbringade det mesta av sin tid på att narra av bladen höga träd, och eftersom det levde långt före de tidigaste människorna försökte ingen någonsin ta det för en rida.
Så sällsynt som det är idag sträcker sig Giant Pandas släktträd hela vägen tillbaka till Miocen-epoken för över 10 miljoner år sedan. Utställning A är den nyligen upptäckta Agriarctos, en pintstorlek (endast 100 pund eller så) förhistorisk björn som tillbringade mycket av sin tid att skaka upp träd, antingen för att skörda nötter och frukt eller för att undvika stor uppmärksamhet rovdjur. Baserat på dess begränsade fossila rester, tror paleontologer att Agriarctos hade ett lager av mörk päls med ljusa lappar runt dess ögon, mage och svans - en skarp kontrast till Giant Panda, på vilken dessa två färger är fördelade mycket mer jämnt.
Storlek och vikt: Upp till åtta meter lång och 1 000-1 500 pund
En av de största björnarna som någonsin levde, halvtons Agriotherium uppnådde en anmärkningsvärd bred distribution under Miocene och pliocen epoker som når så långt som Nordamerika, Eurasien och Afrika. Agriotherium kännetecknades av dess relativt långa ben (vilket gav det ett vagt hundliknande utseende) och trubbigt nos med massiva, benkrossande tänder - ett antydande om att denna förhistoriska björn kan ha rensat slaktkropparna på Övrig megafauna däggdjur snarare än att jaga levande byte. Liksom moderna björnar kompletterade Agriotherium sin diet med fisk, frukt, grönsaker och ganska mycket annan form av matsmältning som det hände över.
Käftarna av Andrewsarchus - det största landdjurens rovdjur som någonsin levde - var så enorma och kraftfullt att tänkbart kunde denna Eocene köttätare ha kunnat bita genom jättens skal sköldpaddor.
Namn: Arsinoitherium (grekiskt för "Arsenoos djur", efter en mytisk drottning av Egypten); uttalas ARE-sih-noy-THEE-re-um
Även om det inte var direkt förfäder till den moderna noshörningen, Arsinoitherium (namnet hänvisar till mytiska egyptiska drottningen Arsenoe) klippte en mycket noshörningliknande profil, med sina knubbiga ben, knäböjstam och växtätande diet. Men vad som verkligen skiljer detta förhistoriska däggdjur från det andra megafauna av Eocene epok var de två stora, koniska, spetsiga hornen som stod ut från mitten av pannan, vilket troligen var en sexuellt utvald egenskap snarare än något som var avsett att skrämma rovdjur (vilket innebär att män med större, spetsiga horn hade bättre chans att para sig ihop med kvinnor under parning säsong). Arsinoitherium var också utrustat med 44 platta, stubbiga tänder i käkarna, som var väl anpassade för att tugga de extra tuffa växterna i dess egyptiska livsmiljö cirka 30 miljoner år sedan.
Under Miocene epok, Sydamerika avstängdes från resten av världens kontinenter, vilket resulterade i utvecklingen av en bisarr uppsättning däggdjur megafauna. Astrapotherium var ett typiskt exempel: detta svängde ungulat (en avlägsen släkting till hästar) såg ut som en korsning mellan en elefant, en tapir och en noshörning, med en kort, förhensilig bagageutrymme och kraftfulla tänder. Nostrilsna i Astrapotherium var också ovanligt höga, ett antydande om att denna förhistoriska växtätare kan ha drivit en delvis amfibisk livsstil, som en modern flodhäst. (Förresten, Astropotheriums namn - grekiska för "blixtdjur" - verkar särskilt olämpligt för vad som måste ha varit en långsam, funderande växtätare.)
Auroch är ett av få förhistoriska djur som firas i antika grottmålningar. Som du kanske gissat tänkte denna förfader till modern nötkreatur på de tidiga människans middagsmeny, som hjälpte till att driva Auroch till utrotning.
Jättefogad däggdjur, som bekräftade dess likhet med de ankedräknade dinosaurierna som föregick den med tiotals miljoner år. Brontotherium hade en ovanligt liten hjärna för sin storlek - vilket kan ha gjort att det blev mogen plockning för rovdjur i Eocene North Amerika.
Camelops är berömd av två skäl: för det första var detta den sista förhistoriska kamellen som var infödda till Nordamerika (tills den jagades till utrotning av mänskliga bosättare omkring För 10 000 år sedan), och för det andra, upptäcktes ett fossilt prov 2007 under utgrävningar för en Wal-Mart-butik i Arizona (följaktligen denna individs informella namn, Wal-Mart Kamel).
Grottbjörnen (Ursus spelaeus) var ett av de vanligaste megafauna-däggdjur från Pleistocene Europe. Ett häpnadsväckande antal Cave Bear-fossiler har upptäckts, och vissa grottor i Europa har bokstavligen fått tusentals ben.
Du kanske tycker att det är konstigt att en varelse som är så vanlig och oförskämd som en förhistorisk get skulle göra rubriker runt om i världen, men Myotragus förtjänar uppmärksamheten: enligt en analys, denna lilla "Cave Goat" anpassad till den glesa maten i dess ö-livsmiljö genom att utveckla en kallblodig ämnesomsättning, liknande den för reptiler. (Faktum är att författarna till artikeln jämförde fossiliserade Myotragus-ben med de för samtida reptiler och fann liknande tillväxtmönster.)
Som ni kan förvänta sig prenumererar inte alla teorin om att Myotragus hade en reptilliknande ämnesomsättning (vilket skulle göra det till det första däggdjuret i historien som någonsin har utvecklat denna bisarra egenskap). Mer troligt var detta helt enkelt en långsam, knubbig, fundersam, liten-hjärnad Pleistocen-växtätare som hade lyxen att inte behöva försvara sig mot naturliga rovdjur. En viktig ledtråd är att Myotragus hade framåtriktade ögon; liknande betare har breda ögon, desto bättre att upptäcka köttätare som närmar sig från alla håll.
Liksom andra opportunistiska rovdjur från Pleistocene-epoken, ropade Cave Hyenas på tidiga människor och hominider, och de var inte blyga för att stjäla det hårt förvärvade dödandet av paket med neandertalar och andra stora rovdjur.
Cave Lion kom med sitt namn inte för att det bodde i grottor, utan för att intakta skelett har upptäckts i Cave Björnsmiljöer (grottlöner bytte på viloläge grottbjörnar, som måste ha verkat som en bra idé tills deras offer vaknade upp.)
Varför skulle ett ett ton megafauna däggdjur namnges efter en sten, snarare än en stenblock? Enkelt: "Chalico" -delen av dess namn hänvisar till Chalicotheriums småstenliknande tänder, som den brukade för att slipa ner tuff vegetation.
Chamitataxus strider mot den allmänna regeln att varje modernt däggdjur hade en förfäder i plusstorlek som låg miljoner år tillbaka i sitt släktträd. Något nedslående, denna grävling av Miocene epoken var ungefär samma storlek som dess efterkommande i dag, och det verkar ha uppträtt i stort sett samma sak sätt, hitta små djur med sin utmärkta lukt och höra och döda dem med en snabb bit till nacke. Kanske kan de små andelarna av Chamitataxus förklaras av det faktum att det samexisterade med Taxidea, American Badger, som fortfarande irriterar husägare i dag.
Kanske eftersom effektiva rovdjur var bristfälliga under den tidiga eocenepoken, var Coryphodon en långsam, trassande djur, med en ovanligt liten hjärna som lockar till jämförelse med dess förgångar till dinosaurier.
Miocen-grisen Daeodon (tidigare känd som Dinohyus) var ungefär storleken och vikten på en modern noshörning, med ett brett, platt, varthogliknande ansikte komplett med "vårtor" (faktiskt köttiga wattlar stöds av ben).
Det är sant att de flesta däggdjur av Miocene epok växte till plusstorlekar, men Deinogalerix - kanske den borde vara bättre känd som dino-igelkotten - hade ett extra incitament: detta förhistoriskt däggdjur verkar ha begränsats till några få isolerade öar utanför Europas södra kust, ett säkert evolutionärt recept för gigantism. Ungefär storleken på en modern tabbykatt, förtjänade Deinogalerix troligen sin livnäring av insekter och slaktkroppar av döda djur. Även om det var direkt förfäder till moderna igelkottar, för alla syften Deinogalerix såg ut som en gigantisk råtta, med sin nakna svans och fötter, smala nos och (man föreställer sig) övergripande peskiness.
Om du hände över Desmostylus för 10 eller 15 miljoner år sedan, kanske du förlåtes för att ha misstagit det för en direkt förfader till antingen flodhästar eller elefanter: detta megafauna däggdjur hade en tjock, flodhästliknande kropp, och de spade-formade tänderna som stod ut ur underkäken påminde om förhistoriska proboscider tycka om Amebelodon. Faktum är dock att denna semi-akvatiska varelse var en verklig evolutionär engång och bebod sin egen oklara ordning, "Desmostylia", på däggdjursgran. (De andra medlemmarna i denna ordning inkluderar de verkligen obskurna, men underhållande namngivna, Behemotops, Cornwallius och Kronokotherium.) Man trodde en gång att Desmostylus och dess lika konstiga släktingar bodde på tång, men en mer trolig diet verkar nu ha varit det stora utbudet av marin vegetation som omger norra Stilla havet handfat.
Denna långsamma förhistoriska armadillo Doedicurus täcktes inte bara av ett stort, kupoligt, pansarskal, utan hade en klubbbed, spikad svans som liknar dinkosor och ankylosaurier och stegosaurier som föregick den med tiotals miljoner år.
För alla dess storlek, bulk och förmodade aggressivitet, var den enhorniga Elasmotherium en relativt mild växtätare - och en anpassad för att äta gräs snarare än löv eller buskar, vilket framgår av dess tunga, stora, plana tänder och brist på framtänder.
Embolotherium var en av de centrala asiatiska företrädarna för familjen stora växtätande däggdjur känd som brontotheres ("åskedjur"), som var forntida (och avlägsna) kusiner till den moderna noshörningen. Av alla brontoter (som också inkluderade Brontotherium), Embolotherium hade det mest karakteristiska "hornet", som faktiskt såg ut mer som en bred, platt sköld som sticker upp från slutet av sin trut. Som med alla sådana djurutrustningar kan denna udda struktur ha använts för visning och / eller för att producera ljud, och det var utan tvekan en sexuellt vald karaktär också (vilket betyder män med mer framträdande näsmycken parade med mer honor).
I alla syften kan Eobasileus betraktas som en något mindre version av den mer berömda uintatherium, ännu en förhistorisk megafauna däggdjur som strömmade över släkten i Eocene Nordamerika. Liksom Uintatherium klippte Eobasileus en vagt noshörningsformad profil och hade ett exceptionellt knobhuvud med tre matchade par av trubbiga horn samt korta tänder. Det är fortfarande oklart hur dessa "uintatheres" för 40 miljoner år sedan var relaterade till moderna växtätare; allt vi kan säga säkert, och lämna det vid det, är att de var väldigt stora hovdjur (hooved däggdjur).
Ännu en av de gigantiska dovhänderna som förvrände Amerika under pleistocen epok, Eremotherium skilde sig från det lika enorma Megatherium genom att det tekniskt sett var en mark, och inte ett träd, doft (och därmed närmare besläktat med Megalonyx, den nordamerikanska markslöja som upptäcktes av Thomas Jefferson). Att döma efter sina långa och armar och enorma, klörade händer, förtjänade Eremotherium sitt liv genom att slänga och äta träd; det varade långt in i den senaste istiden, bara för att jagas till utrotning av de tidiga mänskliga bosättarna i Nord- och Sydamerika.
Ibland, allt som krävs för att driva ett dumt förhistoriskt däggdjur på kvällens nyheter är upptäckten av ett nytt, nästan intakt exemplar. Den centralasiatiska Ernanodon har faktiskt varit känd för paleontologer i över 30 år, men "typfossil" var i så dålig form att få noterade. Nu har upptäckten av det nya Ernanodon-exemplet i Mongoliet kastat nytt ljus på detta konstiga däggdjur, som levde sent paleocen epok, mindre än 10 miljoner år efter att dinosaurierna försvann. Lång historia kort, Ernanodon var ett litet, grävande däggdjur som verkar ha varit förfäder till modern myrkottar (som det antagligen liknade).
I de flesta avseenden skilde inte Eucladoceros sig mycket från moderna rådjur och älgar, till vilka detta megafauna däggdjur var direkt förfäder. Det som verkligen skiljer Eucladoceros ut från sina moderna ättlingar var de stora, grenade, mångfärgade geviren som sportades av män, som användes för intra-artigenkänning inom besättningen och var också en sexuellt utvald egenskap (det vill säga män med större, mer utsmyckade horn var mer benägna att imponera kvinnor). Märkligt nog verkar inte hornen på Eucladoceros ha vuxit i något vanligt mönster med en fraktal, grenande form som måste ha varit en imponerande syn under parningssäsongen.
Namn: Eurotamandua ("europeisk tamandua", ett modernt släkt av anteater); uttalade DIN-oh-tam-ANN-do-ah
I en udda omvändning av det vanliga mönstret med megafauna däggdjur, Eurotamandua var inte betydligt större än moderna anteater. i själva verket var denna tre fot långa varelse betydligt mindre än den moderna Giant Anteater, som kan uppnå längder på över sex fot. Det finns dock inget fel på Eurotamanduas diet, som kan dras ut från dess långa, rörformiga nos, kraftfulla, klöta främre lemmar (som användes för att gräva upp myror) och muskulös, gripande svans (som höll den på plats när den nådde en fin, lång måltid). Vad som är mindre tydligt är om Eurotamandua var en riktig anteater eller ett förhistoriskt däggdjur som är närmare besläktat med moderna pangoliner; paleontologer diskuterar fortfarande frågan.
Om du tillkännager ett nytt släkte av artiodactyl, hjälper det att få ett distinkt namn, eftersom jämna däggdjur var tjocka på marken tidigt Eocene Nordamerika - vilket förklarar Gagadon, uppkallad efter popstjärnan Lady Gaga.
Byggde Castoroides, jättebägaren, jättedammar? Om det gjorde det har inga bevis bevarats, även om vissa entusiaster pekar på en fyra fot hög dam i Ohio (som mycket väl kan ha gjorts av ett annat djur, eller en naturlig process).
Pachycrocuta, även känd som Giant Hyena, följde en igenkännande hyenliknande livsstil och stjal nyligen dödade byte från sina med rovdjur i Pleistocene Afrika och Eurasien och ibland även på jakt efter sina egna mat.
Med sin antagna hastighet kan Giant Short-Faced Bear ha kunnat springa ner i förhistoriken hästar från Pleistocene Nordamerika, men det verkar inte ha byggts tillräckligt robust för att hantera större byte.
Ännu en av jätten megafauna däggdjur som glödde skogen och slätterna i Pleistocene Nord- och Sydamerika, var Glossotherium något mindre än den riktigt gigantiska Megatherium men något större än den medmarka doven Megalonyx (vilket är känt för att ha upptäckts av Thomas Jefferson). Glossotherium verkar ha gått på knogarna för att skydda sina stora, vassa främre klor och Det är känt för att ha dykt upp i La Brea Tar Pits tillsammans med de bevarade resterna av Smilodon, the Saber-Tooth Tiger, som kan ha varit ett av dess naturliga rovdjur.
Den gigantiska armadillo Glyptodon jagades förmodligen till utrotning av tidiga människor, som värdesätter den inte bara för dess kött utan också för dess rymliga snäckor - det finns bevis för att sydamerikanska nybyggare skyddade från elementen under Glyptodon skal.
Jätte- däggdjur har alltid små förfäder som lurar någonstans långt nere på släktträdet, en regel som gäller för hästar, elefanter och, ja, dovendyr. Alla vet om Giant Sloth, Megatherium, men du kanske inte har varit medveten om att det här flertonsdjuret var relaterat till fårfärgade Hapalops, som levde tiotals miljoner år tidigare, under Miocene epok. När förhistoriska dovendyr går, hade Hapalops några udda egenskaper: de långa klorna på framhänderna tvingade förmodligen den att gå på dess knogar, som en gorilla, och det verkar ha haft en något större hjärna än dess ättlingar längre ner på linjen. Tandenas svaghet i Hapalops mun är en ledtråd om att detta däggdjur bestod av mjuk vegetation som inte krävde mycket robust tugga - det kanske behövde en större hjärna för att hitta sina favoritmåltider.
The Horned Gopher (släktnamnet Ceratogaulus) levde upp till dess namn: denna fotlånga, annars ömtåliga gopher-liknande varelsen sportade ett par vassa horn på sin nos, den enda gnagaren som någonsin är känd för att ha utvecklat ett så utarbetat huvud visa.
Du kanske aldrig har tänkt saken mycket, men dagens noshörning är närmast besläktad med tapirer - grisliknande hovdjur med flexibla, elefantstamliknande övre läppar (tapirer är kända för sitt como-utseende som "förhistoriska" djur i Stanley Kubricks film 2001: A Space Odyssey). Så långt som paleontologer kan veta, var den 40 miljoner år gamla Hyrachus förfäder till båda dessa varelser, med noshörliknande tänder och den börsta början på en förhensilig övre läpp. Konstigt nog, med tanke på dess ättlingar, detta megafauna däggdjur fick sitt namn efter en helt annan (och ännu mer oklar) varelse, hyraxen.
Även om Hyracodon såg ut som en förhistorisk häst, en analys av denna varels ben visar att det inte var en särskilt snabb löpare, och därför antagligen tillbringade mest av sin tid i skyddade skogar snarare än öppna slätter (där det skulle ha varit mer mottagligt för predation). Faktum är att Hyracodon nu tros ha varit de tidigaste megafauna däggdjur på den evolutionära linjen som leder till dagens noshörning (en resa som inkluderade några riktigt enorma mellanliggande former, till exempel 15 ton Indricotherium).
Förhistoriska fladdermöss var förmodligen av aerodynamiska skäl inte större (eller farligare) än moderna fladdermöss. Icaronycteris är den tidigaste fladdermusen som vi har fasta fossila bevis för, och till och med för 50 miljoner år sedan hade den en fullständig panoply av fladdermusliknande drag, inklusive vingar av hud och en talang för ekolokation (malskalor har hittats i magen i ett Icaronycteris-prov, och det enda sättet att fånga mal på natten är med radar!) Men detta tidigt Eocene fladdermus förrådde vissa primitiva egenskaper, främst med dess svans och tänder, som var relativt odifferentierade och skruvliknande jämfört med tänderna på moderna fladdermöss. (Märkligt nog existerade Icaronycteris på samma tid och plats som en annan förhistorisk fladdermus som saknade förmågan att ekolokera, Onychonycteris.)
En gigantisk förfader till den moderna noshörningen, den 15 till 20 ton Indricotherium hade en ganska lång hals (dock inget som närmar sig det du skulle se på en sauropod-dinosaurie), såväl som förvånansvärt tunna ben som är täckta av tre-toed fötter.
Tror du att du har ett musproblem? Det är bra att du inte bodde i Sydamerika för några miljoner år sedan, när gnagaren Josephoartigasia med ett ton krängde kontinentens träsk och flodmynningar. (För jämförelse skull väger Josephoartigasias närmaste levande släkting, Pacarana of Bolivia, "bara" cirka 30 till 40 pund, och den näst största förhistoriska gnagaren, Phoberomys, var ungefär 500 pund lättare.) Eftersom det representeras i fossilregistret av en enda skalle, finns det fortfarande mycket som paleontologer inte vet om livet för Josephoartigasia; vi kan bara gissa på dess diet, som antagligen bestod av mjuka växter (och eventuellt frukt), och den har troligen sina jätte framtänder antingen för att tävla om kvinnor eller för att avskräcka rovdjur (eller båda).
Entelodon har odödats som "Killer Pig", även om det, liksom moderna grisar, åt såväl växter som kött. Detta oligocena däggdjur var ungefär på storleken på en ko och hade ett märkbart grisliknande ansikte med vårttliknande, benstödda wattlar på kinderna.
För några år sedan upptäckte paleontologer vad som då ansågs vara den tidigaste förfäder till den moderna Pandabjörnen, Agriarctos (alias "jordbjörnen"). Nu har ytterligare studier av några Agriarctos-liknande fossiler som har upptäckts i Spanien lett till att experter utser ett ännu tidigare släkte av Panda-förfäder, Kretzoiarctos (efter paleontolog Miklos Kretzoi). Kretzoiarctos levde ungefär en miljon år innan Agriarctos, och det åtnjöt en allätande kost, som festade på de tuffa grönsakerna (och ibland små däggdjur) i sin västeuropeiska livsmiljö. Exakt hur utvecklades en hundra kilos knölätande björn till den mycket större, bambuätande Jättepanda i östra Asien? Det är en fråga som kräver ytterligare studier.
När olika fossiler av Leptictidium upptäcktes i Tyskland för några decennier sedan, stod paleontologer inför en kondom: detta lilla, skaftliknande däggdjur tycktes vara helt tvåfaldigt.
Så lika vanligt som det var på de nordamerikanska slättarna för tio miljoner år sedan, Leptomeryx skulle få mer press om det var lättare att klassificera. Utåt liknade denna smala artiodaktyl (jämnt svävad däggdjur) en hjort, men det var tekniskt idisslare och hade således mer gemensamt med moderna kor. (Idisslare har flersegmenterade magar utformade för att smälta tuffa vegetabiliska ämnen, och tuggar också ständigt deras lera.) En intressant sak med Leptomeryx är att arter av detta megafauna-däggdjur hade en mer utarbetad tandstruktur, som antagligen var en anpassning till deras allt mer skuggade ekosystem (vilket uppmuntrade tillväxten av tuffare att smälta växter).
Den långa stammen av Macrauchenia antyder att detta megafauna däggdjur matas på de lågt liggande träden, men dess hästliknande tänder pekar på en gräsdiet. Man kan bara dra slutsatsen att Macrauchenia var en opportunistisk webbläsare och grazer, vilket hjälper till att förklara dess pusselliknande utseende.
Hanarna av Megaloceros kännetecknades av deras enorma, spridande, utsmyckade gevir, som sträckte sig nästan 12 fot från spets till spets och vägde precis under 100 pund. Antagligen hade detta förhistoriska rådjur en exceptionellt stark hals.
Förutom sin en ton bulk, kännetecknades Megalonyx, även känd som Giant Ground Sloth, av dess betydande längre fram än bakbenen, en ledtråd att den använde sina långa främre klor för att repa i stora mängder vegetation från träd.
Megatherium, alias Giant Sloth, är en intressant fallstudie i konvergent utveckling: om du ignorerar dess tjocka skikt päls, var detta däggdjur anatomiskt mycket lik den höga, krukväxta, rakknivklövade rasen av dinosaurier känd som therizinosauroider.
Storlek och vikt: Cirka 12 fot lång och 1 000-2 000 pund
Du kan få det riktiga måttet på Megistotherium genom att lära sig det sista, dvs artens namn: "osteophlastes", grekiska för "ben-krossning." Detta var den största av alla creodonter, de köttätande däggdjur som föregick moderna vargar, katter och hyener, som väger nära ett ton och med en lång, massiv, kraftfullt käkad huvud. Så stort som det var, men det är möjligt att Megistotherium var ovanligt långsamt och klumpigt, en antydning om att det kan ha rensat redan döda slaktkroppar (som en hyena) snarare än att aktivt jaga rov (som en Varg). Det enda megafauna köttätare att konkurrera med det i storlek var Andrewsarchus, som kanske eller inte har varit väsentligt större, beroende på vars återuppbyggnad du tror.
När förhistoriska noshörningar går, klippte Menoceras inte en särskilt imponerande profil, särskilt jämfört med sådana gigantiska, konstigt proportionerade medlemmar av rasen som 20 ton Indricotherium (som dök upp på scenen mycket senare). Den verkliga betydelsen av de smala, vildsvinstora Menoceraserna är att det var den första forntida noshörningen som utvecklade horn, ett litet par på nosarna av män (ett säkert tecken på att dessa horn var en sexuellt utvald egenskap, och inte menad som en form av försvar). Upptäckten av många Menoceras-ben på olika platser i USA (inklusive Nebraska, Florida, Kalifornien och New Jersey) är bevis på att detta megafauna däggdjur strövade över de amerikanska slättarna i omfattande besättningar.
Merycoidodon är en av de förhistoriska växtätare som är svåra att få ett bra grepp om eftersom det inte har några analoga motsvarigheter som lever idag. Detta megafauna däggdjur klassificeras tekniskt som en "tylopod", en underfamilj av artiodactyls (jämnt-toed hovdjur) relaterade till både grisar och nötkreatur, och representeras idag endast av moderna kameler. Men du väljer att klassificera det, Merycoidodon var ett av de mest framgångsrika betande däggdjurna oligocen epok, representerad som den är av tusentals fossil (en indikation på att Merycoidodon strövade över de nordamerikanska slättarna i stora besättningar).
Om du såg en bild av Mesonyx kanske du förlåtes för att tänka att det var förfäder till moderna vargar och hundar: detta Eocene däggdjur hade en smal, fyrfaldig byggnad, med hundliknande tassar och en smal nos (antagligen tippad av en våt, svart näsa). Men Mesonyx verkade alldeles för tidigt i utvecklingshistorien för att vara direkt relaterad till hundar; snarare spekulerar paleontologer att det kan ha legat nära roten till den evolutionära grenen som ledde till valar (notera dess likhet med den bosatta valfadern pakicetus). Mesonyx spelade också en viktig roll i upptäckten av en annan, större eocen köttätare, den gigantiska Andrewsarchus; denna centralasiatiska megafauna rovdjur rekonstruerades från en enda, delvis skalle baserat på dess antagna förhållande till Mesonyx.
Om du aldrig helt har förstått skillnaden mellan noshörningar och flodhästar, kommer du säkert att vara det förvirrad av Metamynodon, som tekniskt sett var en förhistorisk noshörning men såg mycket ut, mycket mer som en gammal flodhäst. I ett klassiskt exempel på konvergent evolution - tendensen för varelser som upptar samma ekosystem att utveckla samma egenskaper och beteenden - hade Metamynodon en bulbous, flodhästliknande kropp och höga ögon (desto bättre för att skanna omgivningen medan den var nedsänkt i vatten), och saknade det horn som kännetecknar modern rhinos. Dess omedelbara efterträdare var Miocen Teleoceras, som också såg ut som en flodhäst men åtminstone hade den minsta antydan till ett näshorn.
Även om namnet är grekiskt för "skrämmande gris", och det ibland kallas Jättevarthoggen, var Metridiocheorus en riktig runt bland flera tonfisk däggdjurs megafauna pleistocen Afrika. Faktum är att denna förhistoriska porker på 200 pund eller så var bara något större än den fortfarande existerande afrikanska vortväggen, om än utrustad med farligare snygga tänder. Det faktum att den afrikanska vortvätten överlevde in i modern tid, medan jättevarthunden försvann, kan ha haft något att göra med den sistnämnda oförmågan att överleva tider med knapphet (trots allt kan ett mindre däggdjur uthärda hungersnöd i längre sträckor än ett större ett).
Även om namnet Moropus ("dum fot") slår i översättning, kan detta förhistoriska däggdjur ha varit bättre av sin ursprungliga moniker, Macrotherium ("jättedjuret") - som åtminstone skulle driva hem sitt förhållande till den andra "-Therium" megafauna av Miocenepoken, särskilt dess nära släkting chalicotherium. I huvudsak var Moroopus en något större version av Chalicotherium, båda dessa däggdjur kännetecknade av sina långa framben, hästliknande snutar och växtätande dieter. Till skillnad från Chalicotherium verkar Moropus dock ha gått "ordentligt" på sina tre-klöda framfötter, snarare än på sina knogar, som en gorilla.
Jämfört med sina kolleger som är jättedrivna som tre ton Megatherium och Eremotherium, Mylodon var kullen runt, "bara" mäter cirka 10 meter från huvud till svans och vägde cirka 500 pund. Kanske för att det var relativt litet, och därmed ett mer sannolikt mål för rovdjur, denna förhistoriska megafauna däggdjur hade en ovanligt tuff pell förstärkt av tuffa "osteoderms", och den var också utrustad med vassa klor (som förmodligen inte användes för försvar, men för att utrota tuffa grönsaker). Intressant nog har de spridda pelt- och dyngfragmenten av Mylodon bevarats så väl att paleontologer en gång trodde denna förhistoriska dov slocknade aldrig och bodde fortfarande i vilda Sydamerika (en premiss som snart bevisades felaktig).
Uppkalades i mitten av 1800-talet av den berömda paleontologen Richard Owen, Nesodon tilldelades endast en "toxodont" - och därmed en nära släkting till den bättre kända Toxodon - 1988. Lite förvirrande, denna sydamerikanska megafauna däggdjur bestod av tre separata arter som sträcker sig från fårstorlek till noshörningstorlek, alla såg vagt ut som en korsning mellan en noshörning och en flodhäst. Liksom sina närmaste släktingar kategoriseras Nesodon tekniskt som en "notoungulate", en distinkt ras av älskade däggdjur som inte har lämnat några direkt levande ättlingar.
Den forntida monotremen Obdurodon var ungefär lika stor som sina moderna platypusfamiljer, men dess räkning var jämförelsevis bred och platt och (här är den största skillnaden) besatta med tänder, som vuxna platypus saknar.
Onychonycteris, "klödd fladdermus," är en fallstudie i de oväntade vändningarna i evolutionen: denna förhistoriska fladdermus fanns vid sidan av Icaronycteris, ett annat flygande däggdjur från tidigt Eocene Nordamerika, men skilde sig dock från sin bevingade släkting i flera viktiga avseenden. Medan de inre öronen på Icaronycteris visar början på "ekolera" strukturer (vilket betyder att denna fladdermus måste ha kunnat nattjakt), var Onychonycteris öron mycket primitiva. Om man antar att Onychonycteris har företräde i fossilregistret, skulle detta innebära att de tidigaste fladdermössen utvecklade förmågan att flyga innan de utvecklade förmågan att ekkolokera, men inte alla paleontologer är det övertygad.
200 pund Castoroides kan vara den mest kända förhistoriska bäveren, men den var långt ifrån den första: den ära tillhör förmodligen mycket mindre Palaeocastor, en fotlång gnagare som undviker utarbetade dammar för ännu mer genomarbetade, åtta fot djupa hålor. Konstigt nog upptäcktes de bevarade resterna av dessa hålor - smala, vridna hål kända i amerikanska västern som "Devil's Corkscrews" - långt innan Palaeocastor själv, och det tog vissa övertygande från forskarnas sida innan människor accepterade att en varelse så liten som Palaeocastor kunde vara så arbetsam. Ännu mer imponerande verkar Palaeocastor ha grävt ut sina hålor inte med sina händer, som en mullvad, utan med sina stora framtänder.
Vid någon tidpunkt under det tidiga Eocene epok - och förmodligen långt innan, så långt tillbaka som sent krita period - de första musstorta däggdjur utvecklade förmågan att flyga och invigde den evolutionära linjen som ledde till moderna fladdermöss. Den lilla (högst tre tum långa och en uns) Palaeochiropteryx hade redan början på den fladdermusliknande innerörat struktur som är nödvändig för ekolokation, och dess knubbiga vingar skulle ha gjort det möjligt att fladdra i låg höjd över skogens golv i Västeuropa. Inte överraskande verkar Palaeochiropteryx ha varit nära besläktad med dess nordamerikanska samtida, den tidiga Eocene Icaronycteris.
En besvikelse var den antika kaninen Palaeolagus inte monsterstor, som så många förhistoriska förfäder till befintliga däggdjur (för kontrastens skull, bevittna Jättebäver, Castoroides, som vägde lika mycket som en fullvuxen människa). Förutom de lite kortare bakfötterna (en ledtråd om att det inte hoppades som moderna kaniner), två par av övre snittar (jämfört med en för moderna kaniner) och något längre svans, Palaeolagus såg anmärkningsvärt ut som sina moderna ättlingar, komplett med lång kanin öron. Mycket få kompletta fossiler av Palaeolagus har hittats; som du kanske föreställer dig, så blev detta lilla däggdjur så ofta förbytt av oligocen köttätare att den har överlevt fram till idag endast i bitar.
Storlek och vikt: Cirka 10 meter lång och 1 000-2 000 pund
I likhet med sin nära släkting, Desmostylus, representerade Paleoparadoxia en otydlig utskjutning av halvvattendjur som dog av för cirka 10 miljoner år sedan och lämnade inga levande ättlingar (även om de kan vara avlägset relaterade till dugongs och manater). Uppkallad av en förvirrad paleontolog efter sin udda blandning av funktioner, Paleoparadoxia (grekiskt för "forntida pussel") hade ett stort, hästliknande huvud, en knäböj, valrossliknande bagageutrymme och spjutade, inåtböjda ben som påminde mer om en förhistorisk krokodil än a megafauna däggdjur. Två kompletta skelett av denna varelse är kända, ett från Stillahavskusten i Nordamerika och ett annat från Japan.
Trots det fantastiska namnet - som är grekiskt för "monströsa får" - var Pelorovis inte alls ett får, utan en gigantisk artiodaktyl (jämnt toggdjur) nära besläktad med den moderna vattenbuffeln. Detta centrala afrikanska däggdjur såg ut som en gigantisk tjur, den mest anmärkningsvärda skillnaden var den enorma (ungefär sex meter lång från bas till spets), parade horn på toppen av sitt massiva huvud. Som du kan förvänta dig för en välsmakande bit av däggdjurs megafauna som delade de afrikanska slätterna med tidiga människor, har man hittat exemplar av Pelorovis med avtryck av primitiva stenvapen.
En av de mer komiska utseende megafauna däggdjur från förhistorisk tid såg Peltephilus ut som en gigantisk grävling som låtsades vara en korsning mellan en Ankylosaurus och en noshörning. Denna fem fot långa armadillo sportade en imponerande snygg, flexibel rustning (som skulle ha gjort det möjligt att krulla upp till en stor boll när den hotades), liksom två stora horn på sin nos, som utan tvekan var en sexuellt utvald egenskap (dvs Peltephilus-hanar med större horn fick para sig med mer honor). Men så stor som den var, var Peltephilus ingen match för gigantiska armadillo-ättlingar som glyptodon och doedicurus som lyckades med några miljoner år.
Phenacodus var ett av de "vanliga vanilj" däggdjur från början Eocene epok, en medelstor, vagt hjort- eller hästliknande växtät som utvecklades bara 10 miljoner år efter att dinosaurierna hade försvunnit. Dess betydelse ligger i det faktum att det verkar ha upptagit roten till det ungulerade släktträdet; Phenaocodus (eller en nära släkting) kan ha varit det hovdjur därav som senare perissodactyls (udda toed hovdjur) och artiodactyls (jämnt toed hovdjur) båda utvecklats. Denna varels namn, grekisk för "uppenbara tänder", härstammar från dess, väl, uppenbara tänder, som var väl lämpade för att slipa upp den tuffa vegetationen i dess nordamerikanska livsmiljö.
Peccaries är onda, allätande, svinliknande besättningsdjur som lever mest i Syd- och Centralamerika; Platygonus var en av deras äldsta förfäder, en relativt lång ben av rasen som kan har ibland vågat sig bortom skogarna i dess nordamerikanska livsmiljö och ut på det öppna slätter. Till skillnad från moderna peccaries verkar Platygonus ha varit en strikt växtätare med sin farliga utseende tänder bara för att skrämma rovdjur eller andra medlemmar i besättningen (och eventuellt för att hjälpa den att gräva upp välsmakande grönsaker). Detta megafauna däggdjur hade också ett ovanligt avancerat matsmältningssystem som liknar det för idisslare (dvs kor, getter och får).
Det är ett lite känt faktum att de första kamelerna utvecklats i Nordamerika - och att dessa banbrytande idisslare (dvs. tuggtuggdjur därefter) spreds först senare till norra Afrika och Mellanöstern, där de flesta moderna kameler finns i dag. Uppkalades i mitten av 1800-talet av den berömda paleontologen Joseph Leidy, Poebrotherium är en av de tidigaste kamelerna som ännu identifierats i fossilrekorden, en långbens, fårstor växtät med ett tydligt lama-liknande huvud. I detta skede i kamelutvecklingen, för ungefär 35 till 25 miljoner år sedan, hade karakteristiska funktioner som feta knölar och knotade ben ännu inte dykt upp; i själva verket, om du inte visste att Poebrotherium var en kamel, kan du anta detta megafauna däggdjur var ett förhistoriskt rådjur.
När dess fossiler först upptäcktes, redan 1833, var ingen helt säker på vad man skulle göra av Potamotherium, även om bevisens övervägande pekade på att det var en förhistorisk weasel (en logisk slutsats, givet detta megafauna däggdjurär snygg, vassliknande kropp). Ytterligare studier har emellertid flyttat Potamotherium på det evolutionära trädet som en avlägsen förfader till moderna pinnipeds, en familj av marina däggdjur som inkluderar sälar och valross. Den senaste upptäckten av Puijila, den "vandringssegeln", har förseglat affären, så att säga: dessa två däggdjur från Miocene epok var tydligt nära besläktade med varandra.
Om du stötte på Protoceras och dess "protoceratid"-släktingar för 20 miljoner år sedan, kanske du förlåtes för att tänka att dessa megafauna-däggdjur var förhistoriska rådjur. Som så många forntida artiodaktyler (jämna toga hovdjur) har Protoceras och dess svårigheter visat sig vara svåra att klassificera; deras närmaste levande släktingar är troligtvis kameler snarare än älgar eller hörnhorn. Oavsett klassificering var Protoceras en av de tidigaste medlemmarna i denna distinkta grupp av megafauna däggdjur, med fyra-toed fötter (senare hade protoceratider bara två tår), och på hanarna, tre uppsättningar av parade, knubbiga horn som löper från toppen av huvudet ner till trosan.
Den 25 miljoner år gamla Puijila såg inte mycket ut som den ultimata förfäder till moderna sälar, sjölejon och valross - på samma sätt som "vandringsvalar" som Ambulocetus inte liknade mycket på deras jätte marina ättlingar.
Du skulle kunna tro att ett dramatiskt namn som Pyrotherium - grekiskt för "elddjur" - skulle ges till en drakliknande förhistorisk reptil, men ingen sådan tur. Pyrotherium var faktiskt en medelstor, vagt elefantliknande megafauna däggdjur som förvrände skogarna i Sydamerika för cirka 30 miljoner år sedan, dess tänder och förhensil snute som pekade på ett klassiskt mönster av konvergent evolution (med andra ord, Pyrotherium levde som en elefant, så det utvecklades att se ut som en elefant också). Varför "elddjur"? Detta beror på att denna växtätares rester upptäcktes i bäddar av forntida vulkanisk aska.
Du kan berätta bara genom att titta på det att Samotherium hade en livsstil som var mycket annorlunda än den för moderna giraffer. Detta megafauna däggdjur hade en relativt kort nacke och en ko-liknande munstycke, vilket indikerade att den betade på det lågt liggande gräset i sent Miocen Afrika och Eurasien snarare än att narra de höga bladen av träd. Det finns fortfarande inget fel på Samotheriums släktskap med moderna giraffer, vilket framgår av paret av ossiconer (hornliknande utsprång) på huvudet och dess långa, smala ben.
När du väl har kommit förbi dess namn - som inte har något att göra med ordet "sarkastisk" - så markerar Sarkastodon en betydelse som en stor creodont Eocene epok (creodonterna var en förhistorisk grupp av köttätande megafauna däggdjur som föregick moderna vargar, hyener och stora katter). I ett typiskt exempel på konvergent evolution såg Sarkastodon mycket ut som en modern grizzlybjörn (om du tar hänsyn till dess lång, fluffig svans), och den levde förmodligen mycket som en grizzlybjörn också och matade opportunistiskt på fisk, växter och andra djur. Dessutom var Sarkastodons stora, tunga tänder särskilt väl anpassade till knäckande ben, antingen av levande rov eller slaktkroppar.
Storlek och vikt: Cirka sex meter lång och 1 000-2 000 pund
En verklig bovid - familjen av klövda idisslare vars moderna medlemmar inkluderar kor, gaseller och impalor - busken var känd för bete inte på gräs, utan på lågliggande träd och buskar (paleontologer kan bestämma detta genom att undersöka detta megafauna däggdjurs coproliter, eller fossiliseras bajs). Konstigt nog bebod buskoxen Nordamerika i tiotusentals år före ankomsten av kontinentens mest berömda bovid, den American Bison, som migrerade från Eurasien via Bering landbron. Som andra megafauna däggdjur i sitt allmänna storleksintervall utrotades Euceratherium strax efter den senaste istiden, för cirka 10 000 år sedan.
Även om det såg ut - och uppförde sig - okunnigt som en förhistorisk hund, tillhörde Sinonyx faktiskt en familj av köttätande däggdjur, mesonychiderna, som försvann för ungefär 35 miljoner år sedan (andra berömda mesonychider inkluderade Mesonyx och det gigantiska, en ton Andrewsarchus, det största landliga däggdjurens rovdjur som någonsin levde). Den måttligt stora, lilla hjärnan Sinonyx förvrängde slätten och seashores i sen Paleocene Asien bara 10 miljoner år efter dinosaurierna blev utrotad, ett exempel på hur snabbt de små däggdjur från den mesozoiska era utvecklades under den efterföljande Cenozoiken för att ockupera ledig ekologisk nischer.
En sak som skiljer Sinonyx från de verkliga förhistoriska förfäderna till hundar och vargar (som kom till scenen miljoner år senare) är att den hade små hovar på fötterna och var förfäder inte till moderna rovdjur från däggdjur, utan till jämnt hovdjur som rådjur, får och giraffer. Fram till nyligen spekulerade paleontologer till och med att Sinonyx till och med kan ha varit förfäder till de första förhistoriska valarna (och därmed en nära släkting till den tidiga valet släktingar som Pakicetus och Ambulocetus), men det verkar nu som att mesonychider var avlägsna kusiner till valarna, några gånger borttagna, snarare än deras direkta progenitorer.
Som många megafauna-däggdjur från Pleistocene-epoken jagades Sivatherium till utrotning av tidiga människor; råa bilder av denna förhistoriska giraff har hittats bevarade på klippor i Sahara-öknen, med anor för tiotusentals år sedan.
Liksom andra Pleistocene däggdjur i Nordamerika kan Stag Moose ha jakts ut till utrotning av tidiga människor, men det kan också ha undergått klimatförändringarna i slutet av den senaste istiden och förlusten av dess naturliga betesmark.
1741 studerades en befolkning på tusen jätte- havskor av den tidiga naturforskaren Georg Wilhelm Steller, som påpekade detta megafauna däggdjurs tama disposition, undermåliga huvud på en överdimensionerad kropp och exklusiv kost av tång.
Resterna av den förhistoriska noshörningen Stephanorhinus har hittats i ett häpnadsväckande antal av länder, från Frankrike, Spanien, Ryssland, Grekland, Kina och Korea till (eventuellt) Israel och Libanon.
Även om det såg ut (och antagligen uppförde sig) som ett modernt rådjur, var Syndyoceras bara en avlägsen släkting: sant, detta megafauna däggdjur var en artiodactyl (jämnt toggad ungulat), men den tillhörde en obskur subfamilj av denna ras, protoceratiderna, av vilka de enda levande ättlingar är kameler. Syndyoceras-hanar skryttade med någon ovanlig huvudprydnad: ett par stora, vassa, nötköttliknande horn bakom ögonen, och ett mindre par, i form av en V, ovanpå trosan. (Dessa horn fanns också på kvinnor men i drastiskt reducerade proportioner.) Ett tydligt ohjortliknande kännetecknande för Syndyoceras var dess stora, broskliknande hundtänder, som den antagligen använde när de rotade vegetation.
Synthetoceras var den senaste och största medlemmen i den oklara familjen av artiodactyls (jämnt-toed hovdjur) känd som protoceratider; det levde några miljoner år efter Protoceras och Syndyoceras och var minst dubbelt så stort. Hanarna på detta hjortliknande djur (som faktiskt var närmare besläktat med moderna kameler) skröt en av naturens mest osannolika huvudprydnader, ett enda, fotlångt horn som förgrenades på änden till en liten V-form (detta var förutom ett mer normalt utseende par av horn bakom ögon). Liksom moderna rådjur tycks Synthetoceras ha bott i stora besättningar, där hanarna bibehöll dominans (och tävlade om kvinnor) beroende på storleken och imponerande horn.
En av de mest kända megafauna däggdjur av Miocene Nordamerika har hundratals Teleoceras-fossiler tagits upp vid Nebraskas Ashfall-fossilbäddar, även känd som "Rhino Pompeii." Teleoceras var tekniskt sett en förhistorisk noshörningar, om än en med distinkta flodhästliknande egenskaper: dess långa, knäböjda kropp och knubbiga ben var väl anpassade till en delvis vattenlevande livsstil, och den hade till och med flodhästliknande tänder. Men det lilla, nästan obetydliga hornet på framsidan av Teleoceras snuten pekar på dess verkliga noshörningsrötterna. (Den närmaste föregångaren till Teleoceras, Metamynodon, var ännu mer flodhästliknande och tillbringade större delen av sin tid i vattnet.)
När de flesta människor tänker på förhistoriska dovor ser de på enorma landdjur som Megatherium (Giant Sloth) och Megalonyx (Giant Ground Sloth). Men pliocen epoken bevittnade också dess andel av konstigt anpassade, "enstaka" dovendyr, det främsta exemplet är Thalassocnus, som dykade för mat utanför kusten i nordvästra Sydamerika (det inre av den delen av kontinenten som huvudsakligen består av öken). Thalassocnus använde sina långa, klo-tippade händer både för att skörda undervattensväxter och förankra sig på havsbotten medan det matas, och dess nedåtböjda huvud kan ha tippats av en något förhensilig snut, som en modern dugong.
Storlek och vikt: Cirka 13 fot lång och 1 000-2 000 pund
Namnet Titanotylopus har företräde bland paleontologer, men den nu kasserade Gigantocamelus är mer förnuftig: i huvudsak var Titanotylopus "dino-kamel" av pleistocen epok, och var en av de största megafauna däggdjur av Nordamerika och Eurasien (ja, kameler var en gång inhemska i Nordamerika!) Befattande den "dino" delen av dess smeknamn, Titanotylopus hade en ovanligt liten hjärna för sin storlek, och dess övre hundar var större än för moderna kameler (men fortfarande inte något som närmar sig sabeltand status). Detta ett ton däggdjur hade också breda, platta fötter som var väl anpassade för att gå i grov terräng, därmed översättningen av dess grekiska namn, "jätte knoppad fot."
Toxodon var vad paleontologer kallar en "notoungulate", a megafauna däggdjur nära besläktad med hovdjur (hovdjur) hos pliocen och pleistocen epoker men inte riktigt i samma bollpark. Tack vare konvergent evolutionens underverk utvecklades denna växtätare så att den liknade en modern noshörning med knubbiga ben, en kort nacken och tänderna väl anpassade för att äta tufft gräs (det kan också ha utrustats med en kort, elefantliknande proboscis i slutet av dess nos). Många Toxodon-rester har hittats i närheten av primitiva pilspetsar, ett säkert tecken på att detta långsamma, klippande djur jagades till utrotning av tidiga människor.
Vissa förhistoriska noshörningar såg ut mer som sina moderna motsvarigheter än andra: medan du kanske har svårt att hitta Indricotherium eller Metamynodon på noshörningsträdet, samma svårighet gäller inte för Trigonias, som (om du tittade på detta megafauna däggdjur utan dina glasögon) skulle ha klippt en mycket noshörningliknande profil. Skillnaden är att Trigonias hade fem tår på fötterna, snarare än tre som i de flesta andra förhistoriska noshörningar, och det saknade till och med det barsta antydan till ett näshorn. Trigonias bodde i Nordamerika och Västeuropa, noshörningens förfäder hem innan de flyttade längre öster efter Miocene epok.
Uintatherium utmärkte sig inte på underrättelseavdelningen, med sin ovanligt lilla hjärna jämfört med resten av sin skrymmande kropp. Hur detta megafauna-däggdjur lyckades överleva så länge, tills det försvann utan spår för cirka 40 miljoner år sedan, är lite av ett mysterium.
Coelodonta, alias Woolly Rhino, liknade mycket moderna noshörningar - det vill säga om du bortser från dess raka päls och dess udda, parade horn, inklusive ett stort, uppåtböjande ett på spetsen av snuten och ett mindre par uppsatt längre upp, närmare dess ögon.