För de miljoner människor som besöker varje år, Maya Lin's Vietnam Veterans Memorial Wall skickar ett kyligt meddelande om krig, heroism och uppoffring. Men minnesmärket kanske inte finns i den form vi ser idag om det inte var för stöd från arkitekter som försvarade den unga arkitekten kontroversiella designen.
1981 Maya Lin avslutade sina studier vid Yale University genom att ta ett seminarium om begravningsarkitektur. Klassen antog Vietnam Memorial-tävlingen för sina slutklassprojekt. Efter att ha besökt platsen i Washington DC tog Lins skisser form. Hon har sagt att hennes design "nästan verkade för enkel, för liten." Hon försökte utsmyckningar, men det var distraktioner. "Teckningarna var i mjuka pasteller, väldigt mystiska, väldigt måleri och inte alls typiska för arkitekturteckningar."
Idag när vi tittar på Maya Lins skisser av abstrakta former och jämför hennes vision med det som blev Vietnam Veterans Memorial Wall verkar hennes avsikt vara tydlig. För tävlingen behövde Lin dock ord för att exakt uttrycka sina designidéer.
En arkitekt använder ord för att uttrycka betydelsen av en design är ofta lika viktigt som en visuell representation. För att kommunicera en vision kommer den framgångsrika arkitekten ofta att använda både att skriva och skissa, för ibland är en bild inte värt tusen ord.
Maya Lins design för Vietnam Veterans Memorial var enkel - kanske för enkel. Hon visste att hon behövde ord för att förklara hennes abstraktioner. Tävlingen 1981 var anonym och presenterades på affischtavlan då. Inträde 1026, som var Lin, inkluderade abstrakta skisser och en sida beskrivning.
Lin har sagt att det tog längre tid att skriva detta uttalande än att rita skisserna. "Beskrivningen var avgörande för att förstå designen," sade hon, "eftersom minnesmärket fungerade mer på en emotionell nivå än en formell nivå." Det här är vad hon sa.
Kommittén som valde sin design var tveksam och tveksam. Problemet var inte med Lins vackra och gripande idéer, men hennes ritningar var vaga och tvetydiga.
Tillbaka i början av 1980-talet Maya Lin tänkte aldrig delta i designtävlingen för Vietnam Memorial. För henne var designproblemet ett klassprojekt vid Yale University. Men hon kom in, och från 1 421 inlagor valde kommittén Lins design.
Efter att ha vunnit tävlingen behöll Lin det etablerade företaget Cooper Lecky Architects som arkitekten för rekordet. Hon fick också lite hjälp av arkitekt / konstnär Paul Stevenson Oles. Både Oles och Lin hade lagt fram förslag till ett nytt Vietnam-minnesmärke i Washington, D.C, men kommitténs intresse var med Lins design.
Steve Oles gjorde om Maya Lins vinnande inträde för att klargöra hennes avsikt och förklara hennes underkastelse. Cooper Lecky hjälpte Lin att slåss modifieringar och material. Brigadegeneral George Price, en afroamerikansk fyrstjärnig general, försvarade offentligt Lins val av svart. Banbrytande för den kontroversiella designen skedde så småningom den 26 mars 1982.
Efter det banbrytande följde mer kontroverser. Placeringen av statyn var INTE en del av Lins design, men ändå krävde sångrupper det mer konventionella monumentet. Mitt i den heta debatten, då AIA-president Robert M. Lawrence hävdade att Maya Lins minnesmärke hade makten att läka den uppdelade nationen. Han leder vägen till en kompromiss som bevarade den ursprungliga designen samtidigt som han tillhandahöll närliggande placering av en mer konventionell skulptur som motståndare ville ha.
Öppningsceremonier ägde rum den 13 november 1982. "Jag tror att det faktiskt är ett mirakel att stycket någonsin har byggts," har Lin sagt.
För alla som tycker att processen med arkitektonisk design är enkel, tänk på den unga Maya Lin. Enkla mönster är ofta det svåraste att presentera och förverkliga. Och sedan, efter alla slag och kompromisser, ges designen till den byggda miljön.