Samantha Runnion-fallet

Den 15 juli 2002 spelade 5-åriga Samantha Runnion med sin vän Sarah Ahn utanför sitt hem. En man närmade sig och frågade om de hade sett hans chihuahua. Samantha talade till honom kort och sedan grep han henne och drog henne in i hans bil. Samantha, medan han kämpade för att bli fri, skrek till sin vän: "Hjälp mig! Berätta för min mormor! ”Sarah sprang och berättade för sin mamma vad som hade hänt och det massiva manhuntet för lilla Samantha Runnion började.

Sarah, som var i samma ålder som Samantha, kunde förse polisen med en beskrivning av mannen och detaljerna om hans bil. Andra vittnen bekräftade detaljer för polisen. De letade efter en spansktalande man med slickat baksida svart hår och en tunn svart mustasch, som kanske körde en ljusgrön Honda eller Acura.

Den 16 juli ringde en man 911 och rapporterade att han hittade en liten flickas nakna kropp längs landsbygden Highway 74 i angränsande Riverside County.

Riverside County Sheriff's Department bekräftade att kroppen som hittades var Samantha Runnion. En obduktion bestämde att Samantha blev sexuellt attackerad, drabbades av fysiskt trauma och blev kvävt någon gång den 15 juli. Myndigheterna rapporterade att mördaren tillbringade flera timmar med henne innan han mördade henne.

Orange County Sheriff Michael Carona levererade ett starkt meddelande till mördaren: "Sov inte. Ät inte. För vi kommer efter dig. Vi kommer att ta alla resurser som finns tillgängliga för att göra dig rättvisa. "

En tipslinje inrättades och den 18 juli leder anropstips Federal Bureau of Investigations (FBI) till Alejandro Avila, 27, en produktionsledare för produktionslinjen från närliggande sjön Elsinore. Avila förnekade enligt uppgift någon inblandning i mordet och berättade för polisen att han var 30 mil bort dagen för bortförandet. Telefon- och kreditkortsuppgifter stödde inte hans alibi.

FBI fick reda på att Avila tidigare varit i lägenhetskomplexet där Samantha bodde under 1998 och 1999. Hans ex-flickvän dotter bodde i samma komplex som Runnion-familjen. Hans förhållande till kvinnan slutade år 2000. 2001 anklagades Avila för molestering av hennes 9-åriga dotter och en annan ung flicka, men han frikändes för alla anklagelser.

Den 19 juli 2002 arresterades Avila och anklagades för mordet, kidnappningen och två räkningar av tvångsmässiga skadliga handlingar på Samantha Runnion. Detektiv Carona rapporterade ha bevis från de två brottsplatserna som hittades utanför Samanthas hem där hon kidnappades och var hennes kropp hittades och vad de fick från Avilas hem och bilar.

Samantha Runnions begravning hölls vid Crystal-katedralen och en publik av över 5 500 sörjare deltog. Sorgmän fick ett program med en ritning av Samanthas - en liten flicka i en röd klänning, ett hus och ett hjärta under en ljusblå himmel med sitt favoritord som skrev: "Var modig."

Distriktsadvokaten Tony Rackauckas från Orange County meddelade att eftersom mordet inträffade efter kidnappning och brottet innebar svåra handlingar med ett barn skulle åklagare söka dödsstraff mot

Alejandro Avila vädjade inte skyldig. Den offentliga försvararen Denise Gragg avslogs av en domare i Orange Country Superior Court efter att hon begärde en försening i Arila-arrangemanget i minst en månad. Domaren planerade också en förhörsförhandling för september. 16.

Dagen efter begravningen för Samantha Runnion diskuterade hennes mamma Erin Runnion Samanthas mord på Larry King Live-programmet. Hon uttryckte ilska mot juryn som lät Alejandro Avila gå när han var på rättegång för en tidigare anklagelse för att ha brutit mot två unga flickor:

Jag skyller på varje jurylär som släppte honom, varje jurylär som satt i den rättegången och trodde den här mannen över de små flickorna, jag kommer aldrig att förstå. Och det var därför han var ute. Och det var därför hans sjukdom fick göra detta.

Larry King intervjuade Erin Runnion några dagar efter att hon mött sin dotters anklagade mördare för första gången personligen vid hans förhör. Erin Runnion sa till Larry King, "Jag försökte förbereda mig för det, men det fanns inget sätt jag kunde. Det var hemskt. Det var hemskt. Jag vet inte vad det är för alla andra, men jag bara - jag vill ha så mycket av den personen. Jag vill att han ska ångra det han gjorde. Och jag vill se en ånger. Jag vill att han ska veta storleken på vad som hände. Och det kan vi inte få, och så översvämmades jag bara omedelbart av tårar. "

Erin Runnion och hennes partner Ken Donnelly etablerade fundament av ett åtagande att förvandla Samantas tragedi till något positivt. Stiftelsens fokus är på proaktiva tillvägagångssätt för att hantera de svåra frågorna om våld mot barn samtidigt som firandet av gåvan som är varje barn.