Neil LaBute titlade pjäsen Tjock gris (som första premiär utanför Broadway 2004) för att få vår uppmärksamhet. Men om han ville bli trubbig, kunde han ha namngivit stycket Feghet, för det är vad detta komedi-tinged drama verkligen handlar om.
Handlingen
Tom är en ung yrkesmässig professionell som har en dålig erfarenhet av att snabbt förlora intresset för de attraktiva kvinnorna han går till. Även i jämförelse med sin råa vän Carter, verkar Tom mer känslig än din typiska cad. Faktum är att i den första scenen av stycket möter Tom en smart, flirtig kvinna som beskrivs som mycket stor. När de två ansluter och hon ger honom sitt telefonnummer är Tom verkligen intresserad, och de två börjar dejta.
Dock nere är Tom grund. (Jag vet att det verkar som en paradox, men det är så han är.) Han är för självmedveten om vad hans så kallade "arbetsvänner" tycker om sin relation med Helen. Det hjälper inte att han dumpade en vinkig medarbetare vid namn Jeannie som tolkar sin överviktiga flickvän som en personlig attack:
JEANNIE: Jag är säker på att du trodde att det skulle skada mig, eller hur?
Det hjälper inte heller när hans sleazy vän Carter stjäl ett foto av Helen och skickar en kopia till alla på kontoret. Men i slutändan är det detta som spelar om en ung man som hanterar vem han är:
TOM: Jag är en svag och rädsla person, Helen, och jag kommer inte att bli bättre.
(Spoiler Alert) Manliga karaktärer i "Fat Pig"
LaBute har en bestämd förmåga för motbjudande, kräsna manliga karaktärer. De två killarna in Tjock gris följer i denna tradition, men ändå är de inte lika svaga än ryckena i LaButes film In the Company of Men.
Carter kan vara en slimeball, men han är inte så ond. Till att börja med är han otrolig över det faktum att Tom går ut med en överviktig kvinna. Han tror också att Tom och andra attraktiva människor "borde driva med sin egen typ." I grund och botten tror Carter att Tom slösar bort sin ungdom genom att träffa någon av Helenas storlek.
Men om man läser synopsis av stycket, frågar det: "Hur många förolämpningar kan du höra innan du måste stå upp och försvara kvinnan du kärlek? "Baserat på den suddiga kan publiken anta att Tom drivs till brottpunkten av en barrage av fruktansvärda förolämpningar mot sin flickvän bekostnad. Ändå är Carter inte helt okänslig. I en av de bästa monologerna i stycket berättar Carter historien om hur han ofta blev generad av sin överviktiga mamma när han var offentligt. Han tillhandahåller också det klokaste rådet i stycket:
CARTER: Gör vad du vill. Om du gillar den här flickan, lyssna inte på ett jävligt ord som någon säger.
Så om Carter lägger på förolämpningar och grupptryck och den hämndfulla Jeannie lugnar sig och fortsätter med sitt liv, varför bryter Tom upp med Helen? Han bryr sig för mycket om vad andra tycker. Hans självmedvetande förhindrar honom från att förfölja det som kan vara en känslomässigt uppfyllande relation.
Kvinnliga karaktärer i "Fat Pig"
LaBute erbjuder en välutvecklad kvinnlig karaktär (Helen) och en sekundär kvinnlig karaktär som verkar vara ett konstnärligt missförstånd. Jeannie får inte mycket scentid, men när hon är närvarande verkar hon som en typisk jiltad medarbetare sett i otaliga sitcoms och filmer.
Men hennes stereotypa grundhet ger en fin folie för Helen, en kvinna som är ljus, självmedveten och ärlig. Hon uppmuntrar Tom att också vara ärlig och känner ofta hans besvärlighet när de är ute på allmänheten. Hon faller hårt och snabbt för Tom. I slutet av spelet erkänner hon:
HELEN: Jag älskar dig så mycket, det gör jag verkligen, Tom. Känn en koppling med dig som jag inte har tillåtit mig att drömma om, än mindre vara en del av på så länge.
I slutändan kan Tom inte älska henne, eftersom han är för paranoid över vad andra tycker. Därför, så ledsen som slutet på stycket kan verka, är det bra att Helen och Tom möter sanningen om deras vaklande förhållande tidigt. (Dysfunktionella par i verkliga livet kan lära sig en värdefull lektion av detta spel.)
Att jämföra Helen med någon som Nora från A Doll's House avslöjar hur bemyndigade och självhäftande kvinnor har blivit under de senaste århundradena. Nora bygger ett helt äktenskap baserat på fasader. Helen insisterar på att möta sanningen innan hon låter ett seriöst förhållande fortsätta.
Det finns en fråga om hennes personlighet. Hon älskar gamla krigsfilmer, främst oklara flickor från andra världskriget. Denna lilla detalj kan bara vara något som LaBute uppfann för att göra henne unik från andra kvinnor (och därmed hjälpa till att förklara Toms attraktion för henne). Dessutom kan det också avslöja vilken typ av man hon behöver hitta. De amerikanska soldaterna från andra världskriget var i stort sett modiga och villiga att kämpa för det de trodde på, till och med på deras livskostnad. Dessa män är en del av det journalisten Tom Brokaw beskrev som The Greatest Generation. Män gillar Carter och Tom blek i jämförelse. Kanske är Helen besatt av filmerna, inte på grund av de "ganska explosionerna" utan för att de påminner henne om manliga figurer i hennes familj, och tillhandahåller en modell för potentiella kompisar, pålitliga, framstående män som inte är rädda för att ta en risk.
Betydelsen av "Fat Pig"
Ibland LaBute's dialog verkar som att det försöker för hårt att efterlikna David Mamet. Och den korta karaktären av stycket (ett av de inga 90-minutersföretag som Shanleys) Tvivel) gör det påminner om de ABC After School Specials från min barndom. Det var korta filmer som fokuserade på försiktiga berättelser om moderna dilemma: mobbning, anorexi, grupptryck, självbild. De hade dock inte så många svärord som LaButes spelningar. Och de sekundära karaktärerna (Carter och Jeannie) undgår knappt deras sitcomish-rötter.
Trots dessa brister, Tjock gris triumferar med sina centrala karaktärer. Jag tror på Tom. Jag har tyvärr varit Tom; Det har varit tillfällen då jag har sagt saker eller gjort val baserat på andras förväntningar. Och jag har känt mig som Helen (kanske inte överviktig, men någon som känner att de är borttagna från de som är märkta som attraktiva av det vanliga samhället).
Det finns inget lyckligt slut i spelet, men lyckligtvis hittar världens Helens (ibland) i verkliga livet rätt kille, och världens Toms (ibland) lära sig hur man kan övervinna sin rädsla för andra människors yttranden. Om fler av oss uppmärksammade lektioner i stycket, skulle vi kunna ersätta de parentetiska adjektiven med "ofta" och "nästan alltid."