Journalism: Rapportering om domstolarna

Så du har tagit hand om att täcka en grundläggande polisberättelse, och nu vill du följa ett ärende när det snurrar sig igenom rättsväsende.

Välkommen till domstolsslaget!

Täcker domstolarna är en av de mest utmanande och fascinerande beats vid någon nyhetsoperation, en rik med mänskligt drama. Rättssalen är trots allt mycket som ett skede där skådespelarna - de anklagade, advokaterna, domaren och juryn - alla har sina roller att spela.

Beroende på svårighetsgraden av det påstådda brottet kan insatserna vara oerhört höga när svarandens frihet - eller till och med hans liv - är ifrågasatt.

Här är några steg att följa när du bestämmer dig för att besöka din lokala domstol för att täcka en rättegång.

Det finns domstolar med olika jurisdiktioner spridda över hela landet, från den minsta lokala domstolen som handlar med lite mer än trafikbiljett tvister till landets högsta domstol, den amerikanska högsta domstolen i Washington, D.C.

Det kan vara frestande att bli våt genom att besöka en liten lokal domstol, ibland känd som en kommunal domstol. Men beroende på var du bor är dessa mycket små domstolar ofta ganska begränsade. Det kan vara intressant att se människor kasta över trafikbiljetter i några minuter, men så småningom vill du gå vidare till större saker.

Generellt sett är det bästa stället att börja med statsöverträdande domstol. Detta är en domstol där rättegångar för allvarliga brott, även känd som brott, hörs. Statliga överordnade domstolar är där de flesta rättegångar hörs, och är där de flesta domstolreporter har sin handel. Ändringar är att det finns en i länet där du bor.

När du har hittat en överordnad domstol i ditt område, gör så mycket forskning som du kan. Om det till exempel finns en mycket publicerad rättegång som har täckts i de lokala medierna, läs upp den innan du går. bekanta dig med allt om ärendet - den anklagade, det påstådda brottet, offren, de inblandade advokaterna (både åtal och försvar) och domaren. Du kan aldrig veta för mycket om ett fall.

Om du inte har ett specifikt fall i åtanke kan du besöka domstolskontorets kontor för att se vilka rättegångar som hörs den dagen du planerar att besöka (den här listan med ärenden kallas ibland som När du har bestämt vilket ärende du vill täcka får du så många av de dokument som är associerade med det fallet från kontoristen som möjligt (du kanske måste betala fotokopiering kostar.)

Kom ihåg att en bra del av historien du skriver kommer att vara bakgrundsmaterial: vem, vad, var, när, varför och hur ärendet. Så ju mer du har i förväg, desto mindre förvirrad blir du när du är i rättssalen.

Klä dig på rätt sätt: T-shirts och jeans kan vara bekväma, men de förmedlar inte en känsla av professionalism. Du behöver inte nödvändigtvis dyka upp i en tredelad kostym eller din bästa klänning, men ha på dig den typ av kläder som skulle vara lämpliga på ett kontor.

Lämna vapen hemma: De flesta domstolar har metalldetektorer, så ta inte med något som sannolikt kommer att sätta igång larm. Som tryckreporter är allt du behöver en anteckningsbok och några pennor ändå.

En anmärkning om kameror och inspelare: Lagar kan variera från stat till stat, men är i allmänhet ganska begränsande när det gäller att föra kameror eller inspelare till en rättssal; kolla med domstolens kontorist innan du går för att se vad reglerna är där du bor.

Ta grundliga anteckningar: Oavsett hur mycket förrapportering du gör, är det troligt att domstolsprocessen är lite förvirrande till en början. Så ta bra, grundliga anteckningar, även om saker som inte verkar så viktiga. Tills du förstår vad som verkligen händer kommer det att vara svårt för dig att bedöma vad som är viktigt - och vad som inte är det.

Notera juridiska villkor som du inte förstår: Juridiken är fylld med jargon - legalese - som för det mesta bara är advokater som helt förstår. Så om du hör ett begrepp som du inte känner till, notera det och kolla sedan definitionen online eller i ett juridiskt uppslagsverk när du kommer hem. Ignorera inte en term bara för att du inte förstår det.

Se för ögonblick av riktigt drama: Många prövningar är en lång period av relativt tråkiga processuella grepp som är punkterade av korta ögonblick av intensivt drama. Sådant drama kan komma i form av ett utbrott från svaranden, ett argument mellan en advokat och domaren eller uttrycket i ansiktet av en jurist. Men det händer, dessa dramatiska stunder kommer säkert att vara viktiga när du äntligen skriver din berättelse, så se till dem.

Rapportera utanför rättssalen: Det räcker inte för att troget transkribera vad som händer i rättssalen. En bra reporter måste göra lika mycket rapportering utanför domstolen. De flesta försök har flera fördjupningar hela dagen; använd dem för att försöka intervjua advokaterna på båda sidor för att få så mycket bakgrund som du kan om ärendet. Om advokaterna inte pratar under en fördjupning, få deras kontaktinformation och fråga om du kan ringa eller e-posta dem efter att rättegången har avslutats för dagen.