När du tänker på mjölkväv tänker du troligtvis på monarkfjärilar. I larvstadiet i deras livscykel livnär sig monarkfjärilar uteslutande av mjölkväxtväxter, örtartade perenner i släktet Asclepias. Förhållandet mellan monarker och mjölkfrö är kanske det mest kända exemplet på specialisering. Som specialiserade matare kräver monarkgrönsaker en specifik värdväxt - mjölkväger - som den ska matas på. Utan mjölkväv kan monarker inte överleva.
Minskningen av antalet monarkfjärilar under de senaste decennierna har understrukit behovet av att bevara monarkens livsmiljö. Naturvårdare har uppmanat de som bryr sig om monarker att plantera och skydda mjölkvägsställ längs monarkens migrationsväg i Nordamerika. Trädgårdsmästare, skolbarn och fjäril-entusiaster har svarat med att plantera mjölkfröplåster i gårdar och parker från Mexiko till Kanada.
Om du har letat efter monarch larver på mjölkväxter, har du antagligen märkt många andra insekter som verkar gilla mjölkvägar. Anläggningen stöder en hel gemenskap av insekter. 1976 dr. Patrick J. Dailey och hans kollegor genomförde en undersökning av insekterna förknippade med en enda mjölkvägsställ i Ohio, och dokumenterade 457 insektsarter som representerar åtta insektsordrar.
Där det finns ett stort mjölkvägsfel finns det oftast fler. Omogna mjölkvägsuggar finns vanligtvis i kluster, så att deras närvaro kommer att fånga ögat. Det vuxna stora mjölkvägsfelet är djupt orange och svart, och det distinkta svarta bandet över ryggen hjälper till att skilja det från liknande arter. Det varierar i längd från 10 till 18 millimeter.
Stora mjölkvägsuggar matar huvudsakligen på frön i mjölkvägsskidor. Vuxna mjölkvägsuggar tar ibland nektar från mjölkvägsblommor eller suger sap från mjölkvägsväxten. Liksom monarkfjärilar bildar stora mjölkvägsuggar giftiga hjärtglykosider från mjölkväxten. De annonserar sin toxicitet för rovdjur med aposematisk färg, vilket avvisar rovdjur.
Som med alla riktiga buggar, genomgår stora mjölkvägsbugs ofullständig eller enkel metamorfos. Efter parningen deponerar kvinnorna ägg i sprickor mellan mjölkfröskidorna. Äggen utvecklas i fyra dagar innan små nymfer kläcks. Nymforna växer och smälter genom fem instars, eller utvecklingsstadier, under en månad.
Det lilla mjölkvägsfelet liknar dess större kusin när det gäller utseende och vana. Det lilla eller vanliga mjölkvägsfelet når bara 10 till 12 millimeter långt. Den delar det orange och svarta färgschemat för det stora mjölkvägsfelet, men dess märkning är annorlunda. Den orange eller röda band på ryggsidan bildar en djärv X-markering, även om mitten av X inte är fullständig. Det lilla mjölkvägsfelet har också en tråkig röd fläck på huvudet.
Vuxna små mjölkvägsuggar äter mjölkfrö och kan ta nektar från mjölkvägsblommor. Vissa observatörer rapporterar att den här arten kan rensa eller byta andra insekter när mjölkfrön är knapp.
Träskbocken för träsket ser ut som en nyckelpiga på steroider. Kroppen är robust och rundad och mäter 1 centimeter lång. Benen, pronotum (plattan som täcker bröstkorgen), huvudet och undersidan är jämnt svarta, men dess elytra (forewings) är djärvt markerade i djup rödaktig orange och svart. Svallmjölkbaggen är en av frö- och bladbaggen.
I larv- och vuxenstadierna i deras livscykel livnär sig mjölkväggbaggar främst av mjölkvägar. De föredrar träskmjölkväv (Asclepias incarnata) men kommer lätt att mata vanligt mjölkväv (Asclepias syriaca). Liksom monarch larver, träffar mjölkvävbaggar åtgärder för att minska flödet av klibbig sap från värdväxten. De klippte mjölkvägarna för att låta saften fly undan innan de tuggar på ett blad.
Liksom alla medlemmar av skalbaggen, genomgår träskbiller av träskmjölk fullständig metamorfos. Den parade kvinnan sätter ner sina ägg på undersidan av mjölkvägsbladen så att nykläckta larver kan börja matas omedelbart. I den sista instaren sjunker larverna till marken för att valpa i jorden.
Den röda mjölkskalbaggen är en långhornskalbagge, så kallad för deras ovanligt långa antenner. Liksom buggar och skalbaggar som diskuterats tidigare, bär den röda mjölkvävbaggen varningsfärgerna för röd / orange och svart.
Dessa animerade skalbaggar finns i mjölkfröplåster från sen vår till sommaren. De föredrar vanligt mjölkväv (Asclepias syriaca) men kommer att nöja sig med andra mjölkvägsarter eller till och med dogbane där vanligt mjölkväg inte är vanligt. Parade kvinnor sätter ägg på mjölkstammar, nära marken eller under jordlinjen. Röda mjölkvävbaggarlarver utvecklas och övervintrar inom rötterna till mjölkväxtplantorna och valparna på våren.
Den blå (eller kobolt) mjölkvävskalbaggen är inte röd eller orange och svart, men den här mjölkväv-ätande insektsbindaren gifter från sin värdväxt som monarker gör. Larverna av blåmjölkbaggar är kända för att vara obligatoriska rotfoder på mjölkväv och hundbanan.
Kvinnliga blå mjölkvävbaggar är polyandrösa, vilket innebär att de passar ihop med flera partners. En blå mjölkskalbagge fick ett hederligt omnämnande i University of Florida Book of Insect Records för detta beteende. Hon tros ha parat sig 60 gånger.
De fylliga, gulorange sapsuckarna som kallas mjölkväxlössar är inte specialiserade på mjölkväv men verkar vara skickliga att hitta det. De kallas också oleander bladlöss, de är infödda i Medelhavsområdet men sprider sig till Nordamerika med oleanderplantor. Milkweed bladlöss är nu väl etablerade i USA och Kanada.
Även om bladlusinfektioner inte är goda nyheter för växter, är de bra nyheter för insektsentusiaster. När din mjölkväv lockar bladlöss, hittar du alla typer av bladlössätare i din trädgård: nyckelpigor, spetsar, damsel buggar, små pirat buggar och mer. När bladlöss lämnar efter sig ett spår av klibbig, söt honungdugg, ser du myror, getingar och andra sockerälskande insekter också.
Päls mjölkvägen tussock moth larv ser ut som en liten nallebjörn täckt i tufts av svart, orange och vitt. I deras första tre instars matar mjölkvävsmusslampor grovt, så att du kan hitta hela blad av mjölkväv täckt av larver. Lössmassor med mjölkfrösmussar kan lösa upp en mjölkväv på några dagar.
Den vuxna mallen observeras ibland på mjölkväv eller hundbanan, även om du kanske inte är imponerad tillräckligt för att märka det. Mjölkfrösmassan har musgrå vingar och en gul buk med svarta fläckar.