Lärarförbund skapades som ett sätt att kombinera lärarnas röster så att de bättre kunde förhandla med sina skoldistrikt och skydda sina intressen. Varje stat har åtminstone ett statligt medlemsförbund för antingen American Federation of Teachers (AFT) eller den National Education Association (NEA). Många stater har anslutna organisationer för båda fackföreningarna. Tillsammans har dessa fackföreningar ett medlemskap på 4,6 miljoner aktiva lärare och andra offentliga skolanställda, högskolefakultet och personal, pensionärer och studenter.
Många nya lärare undrar om de kommer att bli anslutna till en fackförening när de får sitt första lärarjobb. Det rättsliga svaret på denna fråga är "nej." Samtidigt som det går med i en fackförening ger rättsligt skydd och andra fördelar, Frågan om obligatoriskt medlemskap har avgjorts genom två högsta domstolsbeslut som specifikt tar upp unionens gränser medlemskap.
Det första beslutet var Abood v. Detroit Board of Education 1977. Detta beslut avgjorde frågan om ”tvinga en anställd” att betala avgifter för att finansiera hela fackföreningen aktiviteter, inklusive de "ideologiska aktiviteter som inte är relaterade till kollektiva förhandlingar", bröt mot den första Ändring. Det enhälliga beslutet från Burger Court fastställde att de fackliga avgifterna som samlats in från lärare endast kunde användas för att täcka kostnader ”relaterade till förhandlingar.” Enligt denna dom kunde lärarföreningar endast ta ut de avgifter som behövs för löneförhandlingar, även om en lärare inte gick med unionen.
Abood v. Detroit vändes i maj 2018. Fallet Janus v. AFSCME avgjorde frågan om att kräva fackliga avgifter som kan användas för löneförhandlingar. Domstolens majoritet 5-4 från Roberts domstol valt det prejudikat som sattes av Abood v. Detroit hitta "det Abood var dåligt motiverad, saknade arbetsförmåga. ” Majoritetsuttalandet som skrevs av Samuel Alito uttalade,
"Det första ändringsförslaget kränks när pengar tas från icke-medgivande anställda för en offentlig sektor. anställda måste välja att stödja facket innan något tas från dem. "
Detta högsta domstolsbeslut påverkar fackmedlemskapet för både NEA och AFT genom att eliminera medel de kan samla in från lärare som inte är medlemmar i en fackförening.
Även om fackmedlemskap inte är obligatoriskt, ges en lärare som går med i en facklig juridisk skydd och andra förmåner. Enligt 2012-rapporten “Hur starka är amerikanska lärarföreningar? från Thomas Fordham Institute, "Studier har generellt dragit slutsatsen att skoldistrikt med starka fackföreningar betalar sina lärare mer."
Historiskt sett har lärarföreningar bidragit till att höja lärarnas löner. 1857 grundades NEA i Philadelphia av 43 lärare för att fokusera på att höja lärarnas löner. 1916, American Federation of Teachers bildades också för att hantera lärares lön och för att stoppa diskriminering av kvinnliga lärare. AFT förhandlade emot kontrakt som kräver att lärare:
"Ha på sig kjolar i vissa längder, undervisa på söndagsskolan och ta inte emot gentleman-uppringare mer än tre gånger i veckan."
Men båda dessa har fackföreningarna också påverkat sociala frågor och politisk politik sedan starten. I början av 1900-talet tog NEA till exempel lagar om barnarbete, arbetade för att utbilda frigjorda slavar och argumenterade mot forcerad assimilering av indianer. AFT var också politiskt aktiv och drev 20 "Freedom Schools" i söderna under 1960-talet och kämpade för civila och rösträtt för alla amerikanska medborgare som inte är franchiserade.
Fackföreningar i dag hanterar andra sociala frågor och politisk politik inklusive olika federalt utbildade initiativ (NCLB, Race to the Top) samt utgifter per elev, universell tillgång till förskola och utbyggnad av charter skolor.
Kritiker av lärarförbund hävdar att både NEA och AFT har blockerat försök till reform av utbildning. De Fordham-rapport konstaterar kritik att "fackföreningar i allmänhet lyckas med att bevara lärarnas arbetssäkerhet" ofta "på bekostnad av förbättrade möjligheter för barn."
Däremot hävdar supportrar till lärarförbunden att ”motstånd mot felaktiga reformer är motiverat.” De samma rapport konstaterar att "de högt fackliga staterna presterar minst lika bra som alla andra (och bättre än många) "på Den nationella bedömningen av utbildningsframsteg (NAEP). NAEP är den största nationellt representativa och fortsatta bedömningen av vad USA: s studenter vet och kan göra i matematik, vetenskap och läsning.
Båda lärarförbunden har en djup medlemskapspool eftersom utbildningsyrket sysselsätter mer facklig personal i antingen den offentliga eller privata sektorn än något annat yrke. Nu har nya lärare rätt att välja att gå med i den medlemspoolen eller inte eftersom de bestämmer om fackföreningsmedlemskap är rätt för dem. De kan kontakta AKTER eller den NEA för ytterligare information om fackförmåner.