Biografi om Sonni Ali, Songhai Monarch

Sonni Ali (okänt födelsedatum; död 1492) var en västafrikansk monark som styrde Songhai från 1464 till 1492 och utvidgade ett litet kungarike längs Nigerfloden till en av medeltida Afrikas största imperier. Två olika historiska berättelser om hans liv kvarstår: den muslimska vetenskapliga traditionen som målar honom som en otro och tyrann och den muntliga Songhai-traditionen som minns honom som en stor krigare och trollkarl.

Snabbfakta: Sonni Ali

Det finns två huvudsakliga informationskällor om Sonni Ali. Den ena finns i periodens islamiska kroniker och den andra är genom Songhai muntlig tradition. Dessa källor återspeglar två mycket olika tolkningar av Sonni Alis roll i utvecklingen av Songhai Empire.

Lite är känt om Sonni Alis tidiga liv. Han var utbildad i den traditionella afrikanska konsten i regionen och var välbevandrad i krigföringens former och tekniker när han kom till makten 1464 i det lilla kungariket Songhai, som var centrerat kring dess huvudstad Gao på Niger Flod.

Han var den 15: e raden i rad över Sonni-dynastin, som började 1335. En av Alis förfäder, Sonni Sulaiman Mar, sägs ha vred Songhai bort från Mali-riket mot slutet av 1300-talet.

Även om Songhai en gång hade hyllat härskarna över Mali, Mali-imperiet var nu smulande och tiden var rätt för Sonni Ali att leda sitt rike genom en serie erövringar på det gamla imperiets bekostnad. År 1468 hade Sonni Ali avvisat attacker av Mossi i söder och besegrade Dogon i bergen i Bandiagara.

Hans första stora erövring inträffade året efter när de muslimska ledarna i Timbuktu, en av de stora städerna i Mali Empire, bad om hjälp mot Tuareg, den nomadiska öknen Berbers som hade ockuperat staden sedan 1433. Sonni Ali tog tillfället i akt att inte bara slå beslutsamt mot Tuareg utan också mot staden själv. Timbuktu blev en del av det nyartade Songhai Empire 1469.

Sonni Ali kommer ihåg i Songhai muntlig tradition som en magiker med stor makt. Snarare än att följa Mali Empire-systemet med islamisk stadsstyrning över ett icke-islamiskt landsbygdsbefolkning, blandade Sonni Ali ett oortodokt iakttagande av islam med traditionell afrikansk religion. Han förblev knuten till de traditionella ritualerna i sin mors födelseort, Sokoto.

Han var en man i folket snarare än den elit som härskade klassen av muslimska präster och forskare. Enligt den muntliga traditionen betraktas han som en stor militärbefälhavare som genomförde en strategisk erövringskampanj längs Nigerfloden. Han sägs ha vedergällt mot det muslimska ledarskapet i Timbuktu efter att de inte lyckats tillhandahålla lovade transporter för hans trupper att korsa floden.

De islamiska kronikerna har en annan synvinkel. De framställer Sonni Ali som en ödslig och grym ledare. I 1500-talets kronik av Abd ar Rahmen as-Sadi, en historiker baserad i Timbuktu, Sonni Ali beskrivs som en otäck och skrupelfri tyrann.

Sonni Ali registreras som att ha massakrat hundratals medan han plundrade Timbuktu. Denna dirigering inkluderade att döda eller driva ut Tuareg- och Sanhaja-prästerna som hade agerat som tjänstemän, lärare och som predikanter i Sankore-moskén. Under senare år, enligt denna historiker, sägs han ha aktiverat domstolens favoriter och beställt avrättningar under humöranfall.

Oavsett den exakta tolkningen av historien är det säkert att Sonni Ali lärde sig sina militära lektioner väl. Aldrig mer lämnades han efter någons flotta. Han byggde upp en flodbaserad marin med mer än 400 båtar och använde dem med god effekt i sin nästa erövring, handelsstaden Jenne (nu Djenné).

Staden placerades under belägring, med flottan som blockerade hamnen. Trots att det tog sju år för belägringen att arbeta, föll staden till Sonni Ali 1473. Songhai Empire införlivade nu tre av de största handelsstäderna i Niger: Gao, Timbuktu och Jenne. Alla tre hade en gång varit en del av Mali Empire.

Floder bildade de viktigaste handelsvägarna i Västafrika vid den tiden. Songhai Empire hade nu effektiv kontroll över den lukrativa handeln med Niger River med guld, kola, spannmål och slavar. Städerna var också en del av det viktiga handelsvägssystemet söder om Sahara som förde södra husvagnar av salt och koppar, samt varor från Medelhavskusten.

År 1476 kontrollerade Sonni Ali inlandsdeltaområdet i Niger väster om Timbuktu och sjöarna i söder. Regelbundna patruller från hans marin höll handelsvägarna öppna och hyllningsbetalande riken fredliga. Detta är en extremt bördig region i Västafrika, och det blev en viktig kornproducent under hans styre.

En kronik från 1600-talet berättar berättelsen om Sonni Alis slavbaserade gårdar. När han dog, begavs 12 "stammar" av slavar till hans son, varav minst tre hade erhållits när Sonni Ali först erövrade delar av det gamla Mali-imperiet.

Under Mali-imperiet var slavarna individuellt skyldiga att odla ett mått på land och tillhandahålla säd för kungen. Sonni Ali ändrade detta system och grupperade slavarna i byar, var och en som krävde för att uppfylla en gemensam kvot, med allt överskott som byn skulle använda.

Under Sonni Alis styre blev barn födda i sådana byar automatiskt slavar. De förväntades arbeta för byn eller transporteras till marknaderna över Sahara.

Sonni Ali växte upp som en del av en exklusiv härskande klass, en krigare. Regionen var den bästa för avelshästar i Afrika söder om Sahara. Som sådan befälde han en elitkavalleri, med vilken han kunde lugna den nomadiska Tuareg i norr.

Med kavalleri och marin avvisade han flera attacker av Mossi i söder, inklusive en större attack som nådde hela vägen till Walata-regionen nordväst om Timbuktu. Han besegrade också Fulani i Dendi-regionen, som sedan integrerades i kejsardömet.

Under Sonni Ali delades Songhai-imperiet upp i territorier, som han placerade under regeringen av betrodda löjtnanter från sin armé. Traditionella afrikanska kulter och iakttagandet av islam kombinerades, mycket till irritation av muslimska präster i städerna. Tomter kläcktes mot hans styre. Vid minst ett tillfälle avrättades en grupp präster och forskare vid ett viktigt muslimskt centrum för förräderi.

Sonni Ali dog 1492 när han återvände från en straffekspedition mot Fulani. Muntlig tradition hävdar att han förgiftats av Muhammad Ture, en av hans befälhavare.

Ett år efter Alis död arrangerade Muhammad Ture en statskupp mot Sonni Alis son Sonni Baru och grundade en ny dynasti av Songhai-härskare. Askiya Muhammad Ture och hans ättlingar var strikta muslimer, som återinförde ortodoxa iakttagande av islam och förbjöd traditionella afrikanska religioner.

Liksom med hans liv har hans arv två mycket olika tolkningar i de muntliga och muslimska traditionerna. Under århundradena som följde hans död registrerade muslimska historiker Sonni Ali som "The Celebrated Infidel" eller "The Great Oppressor." Songhai muntlig traditionen registrerar att han var den rättfärdiga härskaren av ett mäktigt imperium som omfattade mer än 2 000 mil (3 200 kilometer) längs Niger Flod.

• Dobler, Lavinia G och William Allen Brown. Stora härskare från det afrikanska förflutna. Doubleday 1965
• Gomez, Michael A., African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa. Princeton University Press, 2018
• Tesfu, Julianna. “Songhai Empire (Ca. 1375-1591) • BlackPast. ” BlackPast.
• “Historien om Afrika | BBC World Service.” BBC Nyheter, BBC.