Det sydafrikanska identitetsnumret på 1970- och 80-talet förankrade Apartheid era ideal för rasregistrering. Det togs i kraft senast 1950 Befolkningsregistreringslagen som identifierade fyra olika rasgrupper: Vit, färgad, Bantu (svart) och andra. Under de kommande två decennierna utvidgades rasklassificeringen av både de färgade och "andra" grupperna tills i början av 80-talet identifierades totalt nio olika rasgrupper.
Black Land Act
Under samma period införde apartheidregeringen lagstiftning som skapade ”oberoende” hemland för svarta, vilket effektivt gjorde dem till ”utlänningar” i sitt eget land. Den ursprungliga lagstiftningen för detta daterade faktiskt tillbaka till införandet av apartheid - 1913 Svart (eller infödda) marklag, som hade skapat "reserver" i provinserna Transvaal, Orange Free State och Natal. Kaprovinsen var utesluten eftersom svarta fortfarande hade en begränsad franchise (förankrad i Sydafrikas lag som skapade Union) och som krävde en två tredjedelars majoritet i parlamentet att ta bort. Sju procent av landområdet i Sydafrika ägnades åt cirka 67% av befolkningen.
Med Bantu Autorities Act från 1951 ledde apartheidregeringen vägen för upprättandet av territoriella myndigheter i reservaten. Transkei Constitution Act från 1963 gav det första av reservernas självstyre och 1970 Bantu Homelands Citizenship Act och 1971 Bantu Homelands Constitution Act var processen slutligen 'Legaliseras'. QwaQwa utropades till det andra självstyrande territoriet 1974 och två år senare, genom Republiken Transkei Constitution Act, blev den första av hemlanden "oberoende".
Racekategorier
I början av 80-talet, genom skapandet av oberoende hemland (eller bantustaner), ansågs svarta inte längre som "riktiga" medborgare i republiken. De återstående medborgarna i Sydafrika klassificerades enligt åtta kategorier: Vita, udfärgade, malayiska, grekiska, kinesiska, indiska, andra asiatiska och andra färgade.
Det sydafrikanska identitetsnumret var 13 siffror långt. De första sex siffrorna gav innehavarens födelsedatum (år, månad och datum). De nästa fyra siffrorna fungerade som ett serienummer för att skilja personer födda samma dag och för att skilja mellan könen: siffrorna 0000 till 4999 var för kvinnor, 5000 till 9999 för män. Den elfte siffran indikerade om innehavaren var en SA-medborgare (0) eller inte (1) - den senare för utlänningar som hade rätt till bosättning. Den näst sista siffran registrerade loppet, enligt listan ovan - från vita (0) till andra färgade (7). Den sista siffran på ID-numret var en aritmetisk kontroll (som den sista siffran på ISBN-nummer).
Post-Apartheid
Rasskriterierna för identitetsnummer togs bort genom identifieringslagen från 1986 (som också upphävde 1952 Blacks (avskaffande av pass och samordning av handlingar) lag, även känd som passlagen) medan 1986 Återställande av sydafrikansk medborgarskapslag återlämnade medborgarrätten till dess svarta befolkning.