Tchad är en av flera potentiella platser för människans vagga i Afrika efter upptäckten av den sju miljoner år gamla människoliknande skalen, nu känd som Toumai ('Hope of life') skalle.
För 7000 år sedan var regionen inte så torr som den är idag; grottmålningar visar elefanter, noshörningar, giraffer, nötkreatur och kameler. Människor bodde och odlade runt sjöarnas stränder i Sahara nord-centrala bassäng.
Urbefolkningen av Sao-folket som bodde längs floden Chari under de första årtusendena CE absorberades av Kamen-Bornu- och Baguirmi-riken och regionen blev en vägkorsning för den transsahariska handeln rutter. Efter de centrala kungadömenas kollaps blev regionen något av ett bakvatten som styrdes av lokala stammar och regelbundet attackerades av arabiska slavar.
Erövrades av fransmännen under det sista decenniet av 1800-talet, förklarades territoriet pacifierat 1911. Fransmännen placerade initialt kontrollen över regionen under en generalguvernör i Brazzaville (Kongo), men 1910 anslöts Tchad till den större federationen av
Afrique Équatoriale Française (AEF, French Equatorial Africa). Det var först 1914 som norr om Tchad slutligen ockuperades av fransmännen.AEF upplöstes 1959 och oberoende följde den 11 augusti 1960 med Francois Tombalbaye som Chads första president. Det var tyvärr inte länge innan inbördeskriget bröt ut mellan den muslimska norr och kristna / animistiska söder. Tombalbayes styre blev mer brutalt och 1975 tog general Felix Malloum makten i ett kupp. Han ersattes av Goukouni Oueddei efter ytterligare ett kupp 1979.
Makten bytte händer två gånger mer genom kupp: till Hissène Habré 1982 och sedan till Idriss Déby 1990. Det första demokratiska valet för flera partier som hölls sedan oberoende bekräftade Déby 1996.