På allmän nivå avser prisdiskriminering praxis att ladda olika priser till olika konsumenter eller grupper av konsumenter utan motsvarande skillnad i kostnaden för att tillhandahålla en vara eller service.
Villkor som är nödvändiga för prisdiskriminering
För att kunna diskriminera konsumenterna måste ett företag ha en viss marknadsstyrka och inte verka i ett perfekt konkurrenskraftig marknad. Mer specifikt måste ett företag vara den enda tillverkaren av det specifika varor eller den tjänst som det tillhandahåller. (Observera att detta villkor strikt sett kräver att en producent är en monopoli, men den produktdifferentiering som finns under monopolistisk konkurrens kan också möjliggöra en viss prisdiskriminering.) Om detta inte är fallet skulle företag ha incitament att konkurrera med att sänka konkurrenternas priser till de dyra konsumentgrupperna och prisdiskriminering skulle inte kunna vara det oavbruten.
Om en producent vill diskriminera priset måste det också vara så att återförsäljningsmarknader för producentens produktion inte finns. Om konsumenterna kunde återförsälja företagets produktion, kan konsumenter som erbjuds låga priser under diskriminering av priser sälja till konsumenter som erbjuds högre priser, och fördelarna med prisdiskriminering för tillverkaren skulle göra det försvinna.
Typer av prisdiskriminering
Inte all prisdiskriminering är densamma, och ekonomer organiserar i allmänhet prisdiskriminering i tre separata kategorier.
Diskriminering av första graden: Första graden av diskriminering existerar när en producent tar ut varje individ sin fulla villighet att betala för en vara eller tjänst. Det kallas också perfekt prisdiskriminering, och det kan vara svårt att genomföra eftersom det i allmänhet inte är uppenbart vad varje individs betalningsvilja är.
Diskriminering av andra graden: Andra gradsdiskriminering finns när ett företag tar ut olika priser per enhet för olika mängder produktion. Andra grads prisdiskriminering resulterar vanligtvis i lägre priser för kunder som köper större mängder av varor och vice versa.
Diskriminering av tredje graden: Tredje graders prisdiskriminering existerar när ett företag erbjuder olika priser till olika identifierbara konsumentgrupper. Exempel på prisdiskriminering i tredje grad inkluderar studentrabatter, rabatter för äldre medborgare och så vidare. I allmänhet debiteras grupper med högre priselasticitet efterfrågan lägre priser än andra grupper under tredje grads prisdiskriminering och vice versa.
Även om det kan verka motsatt, är det möjligt att förmågan att diskriminera priser faktiskt minskar ineffektiviteten som är ett resultat av monopolistiskt beteende. Detta beror på att prisdiskriminering gör att ett företag kan öka produktionen och erbjuda lägre priser till vissa kunder, medan a monopolist kanske inte är villig att sänka priserna och öka produktionen annars om den var tvungen att sänka priset till alla konsumenterna.