Bokrecension av R.J. Palacios "Under"

"Undrar", R.J. Palacios debutroman, skriven för barn 8 till 12 år, men dess budskap trotsar genres. Publicerat 2012 kommer dess anti-mobbning, meddelandet om godkännande att resonera med tonåringar och även vuxna.

Vissa böcker är actionfyllda, vilket tvingar läsaren att vända sidan för att ta reda på vad som händer därefter. Andra böcker är övertygande eftersom de bjuder in läsarna att engagera sig i riktiga karaktärer, som kommer levande från sidan och som drar läsaren in i sin berättelse. "Wonder" är den senare typen av bok. I själva verket händer väldigt lite "action" på dess sidor, och ändå kommer läsarna att bli djupt påverkade av berättelsen.

August Pullman (Auggie till sina vänner) är inte en vanlig tioårig pojke. Han känner sig som en och har intressena för en, men hans ansikte är inte vanligt alls. I själva verket är det den typ av ansikte som skrämmer barn och får folk att stirra. Auggie är ganska snäll med det hela. Så är han trots allt, och även om han inte gillar att folk stirrar, är det inte mycket han kan göra åt det.

Eftersom hans ansikte har krävt många rekonstruktiva operationer, har Auggie varit det hemundervisad. Men det finns inga fler operationer som ska göras på ett tag, och nu tror Augusts föräldrar att det är dags att han går till huvudskolan, som börjar med femte klass på hösten. Idén om detta skrämmer Auggie; han vet hur folk reagerar på att se honom, och han undrar om han kommer att kunna passa in i skolan alls.

Han ger modigt det, men upptäcker att det är ungefär som han förväntade sig. Många av barnen skrattar åt honom bakom ryggen, och någon har startat ett spel som heter Plagen, där människor "fångar" en "sjukdom" om de rör Auggie. En pojke, Julian, leder mobbningsattackerna. Han är den typen barn som vuxna tycker om är charmiga, men i verkligheten är han ganska menig mot någon som inte är i sin vänskrets.

Auggie får två nära vänner: Summer, en tjej som faktiskt gillar Auggie för vem han är, och Jack. Jack började som Auggies "tilldelade" vän, och när Auggie får reda på det har han och Jack fallit ut. Men de korrigerar saker vid julen, efter att Jack blir avstängd för att slå Julian för att ha missat Auggie.

Detta leder till ett "krig" med de populära pojkarna mot Auggie och Jack. Medan inget annat än medelord, i form av anteckningar i skåpen, flyger mellan de två lägren, varar spänningen mellan dem tills våren. Sedan är det en konfrontation mellan en grupp äldre pojkar från en annan skola och Auggie och Jack i ett sömnläger. De är hopplöst över antalet tills en grupp pojkar som tidigare var mot Auggie och Jack hjälper till att försvara dem från mobbarna.

I slutändan har Auggie ett framgångsrikt år i skolan och till och med gör Honor Roll. Dessutom ger skolan honom en utmärkelsen för mod, som han inte förstår, och muser, "Om de vill ge mig en medalje för att vara mig, tar jag den." (Sid. 306) Han ser sig själv som vanligt, och inför allt annat är han verkligen just det: ett vanligt barn.

Det är det okomplicerade, icke-sentimentala sättet på vilket Palacio närmar sig hennes ämne som gör detta till en så utmärkt bok. Auggie kan ha ett extraordinärt ansikte, men han är ett vanligt barn, och det gör honom relatabel, trots hans utmaningar. Palacio förskjuter också sin synvinkel och berättar historien genom ögonen på andra karaktärer än Auggie. Detta gör det möjligt för läsaren att lära känna karaktärer som Auggys syster, Via, som talar om hur hennes bror tar över familjens liv. Vissa av de andra synpunkterna - särskilt av Via's vänner - känner sig dock något onödiga och mossar i mitten av boken.

Bokens kraft gillar hur Palacio skapar en så normal, relatabel karaktär från en pojke som lever med en så ovanlig fysisk lidelse. Även om "Wonder" rekommenderas för barn i åldrarna 8 till 12, gör bokens teman om identitet, mobbning och acceptans den intressanta läsningen för en bred publik också.

En konstchef av yrket, R. J. Palacio tänkte först på idén till "Wonder" när hon och hennes barn var på semester. När de var där såg de en ung flicka som hade ett tillstånd som liknar Auggies. Hennes barn reagerade dåligt, vilket fick Palacio att tänka på flickan och vad hon går igenom dagligen. Palacio tänkte också på hur hon bättre kunde ha lärt sina barn att svara på sådana situationer.

Boken inspirerade Random House att starta en kampanj mot mobbning, kallad Välj Kind, med en webbplats där människor kan dela sina erfarenheter och underteckna ett löfte om att utesluta mobbning. Där kan du också ladda ner ett utmärkt Lärarhandbok för underverk att använda hemma eller med en samhällsgrupp.

"Auggie & Me: Three Wonder Stories," också av R. J. Palacio, är en 320-sidars samling med tre berättelser, vardera berättade ur en av tre synpunkter karaktärer från "Wonder": mobbaren Julian, Auggies äldsta vän, Christopher, och hans nya vän, Charlotte. Berättelserna äger rum före Auggies skola och under hans första år där.

Denna bok är varken en prequel eller en uppföljare till "Wonder" - faktiskt har Palacio gjort det klart att hon inte planerar att någonsin skriva. Istället är denna bok tänkt som en följeslagare för de som redan har läst "Under" och vill förlänga upplevelsen genom att lära sig mer om Auggys påverkan på människorna omkring honom.