Effekter av den amerikanska revolutionen på Storbritannien

Amerikansk framgång i Revolutionärt krig skapade en ny nation, medan brittiskt misslyckande slet bort en del av imperiet. Sådana konsekvenser skulle oundvikligen få konsekvenser, men historiker debatterar deras omfattning jämfört med dem från Franska revolutionära och Napoleonskrig, som skulle testa Storbritannien snart efter deras amerikanska erfarenhet. Moderna läsare kan förvänta sig att Storbritannien har drabbats kraftigt till följd av att de förlorade kriget, men det är möjligt hävda att fientligheterna överlevdes så bra att Storbritannien snart kunde kämpa ett mycket långt krig mot Napoleon efter.

Storbritannien spenderade en enorm summa pengar för att kämpa för det revolutionära kriget, skickade den nationella skulden stigande och skapade ett årligt intresse på nästan 10 miljoner pund. Som ett resultat måste skatter höjas. Den handel som Storbritannien hade förlitat sig på förmögenheten avbröts hårt. Import och export upplevde stora droppar och följande lågkonjunktur gjorde att lager och markpriser sjönk. Handeln påverkades också av marinattacker från Storbritanniens fiender och tusentals handelsfartyg fångades.

Å andra sidan upplevde krigstidsindustrier, som sjöfartsleverantörerna och den del av textilindustrin som tillverkade uniformer, ett uppsving. Arbetslösheten minskade när Storbritannien kämpade för att hitta tillräckligt många män för armén, vilket fick dem att anställa Tyska soldater. Brittiska "privatpersoner" upplevde lika mycket framgång som bytte mot fiendens handelsfartyg som nästan alla av deras motståndare. Effekterna på handeln var på kort sikt. Brittisk handel med det nya USA steg till samma nivå som handeln med kolonierna år 1785 och 1792 hade handeln mellan Storbritannien och Europa fördubblats. Även om Storbritannien fick en ännu större statsskuld var det i stånd att leva med den, och det fanns inga ekonomiskt motiverade uppror som de i Frankrike. I själva verket kunde Storbritannien stödja flera arméer under Napoleonskrigen och fälta sina egna i stället för att betala för andra människor. Det har sagts att Storbritannien faktiskt lyckades för att förlora kriget.

Många i Irland motsatte sig Brittiskt styre och såg den amerikanska revolutionen som en lektion som skulle följas och en uppsättning bröder som kämpar mot Storbritannien. Medan Irland hade ett parlament röstade bara protestanter för det och briterna kunde kontrollera det, vilket var långt ifrån idealiskt. Kampanjer för reformer i Irland reagerade på kampen i Amerika genom att organisera grupper av beväpnade volontärer och en bojkott av den brittiska importen.

Britterna var rädda för att en fullständig revolution skulle uppstå i Irland och gjorde eftergifter. Storbritannien lindrade sina handelsbegränsningar för Irland, så att de kunde handla med brittiska kolonier och fritt exportera ull, och reformerade regeringen genom att tillåta icke-anglikaner att hålla offentligt embete. De upphävde den irländska deklarationslagen, som hade säkerställt Irlands beroende av Storbritannien medan de beviljat fullt lagstiftningsoberoende. Resultatet var att Irland förblev en del av brittiska imperiet.

En regering som kan överleva ett misslyckat krig utan press är sällsynt, och Storbritanniens misslyckande under den amerikanska revolutionen ledde till krav på konstitutionella reformer. Regeringens hardcore kritiserades för det sätt som den hade drivit kriget och för den uppenbara makten den hade, med rädsla för att Parlamentet hade upphört att representera folks åsikter - utom för de rika - och godkände helt enkelt allt regeringen gjorde. Framställningar översvämmade från "Associeringsrörelsen" och krävde en beskärning av kungens regering, utvidgningen av omröstningen och en ny ritning av valkartan. Vissa krävde till och med universalmänniskan.

Föreningsrörelsen hade enorm makt runt början av 1780 och den uppnådde utbrett stöd. Det varade inte länge. I juni 1780 förlamade Gordon Riots London i nästan en vecka med förstörelse och mord. Medan orsakerna till upploppen var religiösa, skrämde markägarna och moderaterna bort från att stödja mer reform och föreningsrörelsen avböjde. Politiska machinationer under början av 1780-talet producerade också en regering med liten lutning för konstitutionella reformer. Ögonblicket passerade.

Storbritannien kan ha tappat 13 kolonier i Amerika, men det behöll Kanada och landade i Karibien, Afrika och Indien. Det började expandera i dessa regioner och byggde det som har kallats "andra brittiska imperiet", som så småningom blev den största dominansen i världshistorien. Storbritanniens roll i Europa minskade inte, dess diplomatiska makten återställdes snart och den kunde spela en nyckelroll i de franska revolutionära och Napoleonska krig trots förlusten över havet.